店里与人神秘会面之类的——那我们完全可以假定：被谋杀的女人是抱着某一特定
的目的来见某个人的。如果是这样的话，她是否知道其同伙——事实证明也就是杀
害她的凶手——怪异的入店方式？或许她以为他会像她那样从惯用的夜间入口进店？
她显然不知道他将以何种方式进店，而且也不指望他会从夜间入口进来，因为她没
向奥弗莱赫提说起另外一人。如果她没什么需要隐瞒，她完全可以告诉奥弗莱赫提
一声，但她没这么做，却反而制造一种假相，让他觉得她肯定是来寓所取东西的。
这么看来，她肯定是在干什么见不得人的事，而且肯定知道她的同伙会采取神秘的
预防措施，以保证自己不被发现——她根本就未加防范，而且是心甘情愿地卷入这
桩事中的。”
“这个同伙会是伯尼斯或玛丽安吗？从表面上看，我们有理由相信可能是伯尼
斯。‘本克’纸牌、伯尼斯的烟、伯尼斯的鞋帽——最后这两件东西非常重要，同
时也令人胆战心惊。另一方面，我们再看看和伯尼斯有关的一些侧面事实吧。”
“我们已经认定：凶手拿走了弗兰奇夫人的寓所钥匙。我们可能首先想到这是
伯尼斯干的，因为她那天下午出去时没带钥匙——实际上，她不可能带着自己的钥
匙，因为我们今天刚在她的衣橱里找到它。是的，如果伯尼斯昨夜在寓所，那她有
可能把她母亲的钥匙拿走。但她昨夜在店里吗？”
“该是咱们抓住那个幽灵的时候了。”埃勒里的表情有些古怪。“伯尼斯昨夜
并不在弗兰奇百货商店。也许我现在该说伯尼斯不是杀母凶手。首先，尽管有‘本
克’纸牌为证，而且伯尼斯和她母亲是一对牌迷也是众所周知的事，但烟灰缸里的
烟蒂却暴露了问题，有人栽赃陷害怕尼斯。吸毒狂伯尼斯抽她的‘公爵夫人’香烟
时，从来都是只抽三分之一就掐掉了，这一点绝对是毫无疑问的。但我们在寓所发
现的那些烟头却都无一例外地抽得非常仔细，几乎就只剩下了烟嘴。这也太不寻常
了，没法使人不产生怀疑。如果只有一两支烟抽成了那样，那也可以理解，但十几
支烟竟然都是那样！这可说不通，老爸。所以，牌桌上的那些烟不是伯尼斯抽的。
如果她没抽那些烟，那么显然是有人做了手脚，企图引起我们对失踪女孩的怀疑。
另外，还有那个据称是由伯尼斯打给霍坦丝·安德希尔的电话。可疑，爸——太可
疑了！不，伯尼斯不会那么蠢，她不会忘记钥匙已经丢了。有人急需得到她的钥匙，
甚至不惜冒险于打电话询问，而且还打算派人来取。”
“那双鞋——那顶帽子。”警官突然低声说道。他抬起头来震惊地看着埃勒里。
“对。”埃勒里阴郁地答道。“正如我刚才所言，不但非常重要，同时也令人
胆战心惊。如果伯尼斯是被人栽赃陷害的，而我们又在作案现场发现了她在案发当
天穿戴的鞋帽——那么，这只能意味着伯尼斯本人也遇到了不测！她肯定也是个受
害者，老爸。不知她现在是死是活，这就要看这案子到底有什么内幕了。不过，从
整个推理过程来看，伯尼斯的失踪显然和她母亲的被害有着密切联系。那么，为什
么要把女孩也干掉呢？也许是因为，爸，如果让她逍遥在外，她可能会向警方提供
危险的消息——这些消息在凶手看来是危险的。”
“埃勒里！”警官惊呼道。他激动得浑身发抖。“弗兰奇被谋杀——伯尼斯被
绑架——而且她还是个吸毒狂……”
“我并不觉得特别奇怪，老爸，”埃勒里的声音中充满了温情。“你的嗅觉总
是那么灵敏……是的，我也是这么想的。你应该还记得吧，伯尼斯离开她继父家时
不仅是自愿的，而且简直就是迫不及待。那么，我们可以认为她是去——补充毒品，
这个估计不过分吧？”
“很有这个可能。如果是这样的话，那么这整个案子很可能就是由毒品贩子策
划的，事情可就复杂了。恐怕我们这回就是碰上了这种乏味的事。”
“乏味你的头！”奎因警官激动地喊道。“埃勒里，案情越来越清楚了。最近，
毒品销售猖狂，上头很不满意——如果我们能查出这么个大规模贩毒团伙——如果
我们真能逮住贩毒头子——埃勒里，这功劳可不小！如果我告诉弗尔拉利这幕后的
名堂，真不知他会做何感想！”
“噢，别太乐观了，老爸。”埃勒里悲观地说道。“这事可能费劲着呢。无论
如何，目前这一切都还只是推测，千万别高兴得太早了。”
“我们还可以从另外一个角度来分析案情，它将使我们更确切地了解案情经过。”
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