“可是，您说，护士曾经目击被害者……”
“或许他们不知道是同一人吧。刑警离开后，他们大概是看过晚间新闻公布的照片，才起哄讨论的。总是会碰到脸孔神似的人吧，太过认真看待这些八卦，可就没完没了。所有的医院都是如此，不是有那种什么都市传说吗，护士只要有空就爱闲聊这些话题，什么曾经看过以花心着称的男偶像明星，他的助理开车来迎接刚堕胎的女性……”
“是真是假，警方自会判断。上星期的什么时候？”
“伤脑筋，这是我今天早上在护士站无意中听到的八卦。详细情形……”
松坂院长一脸无奈，久能凝视着他说：“能否请您问问值班护士，确认消息来源？”
“我知道了，不过我觉得应该问不出所以然。”
院长面有难色地答应，以内线呼叫护士站：“……啊，没关系，你回答就好。我想问问今天早上听到的八卦……没错，就是那件事情。最初是谁说的？不，我没有生气，现在警方在这儿。谣言没有满天飞，是我自己不小心说溜了嘴……负责行政的河合小姐啊。她今天有来上班吗？是吗？谢谢。”
半信半疑地挂断内线电话后，入赘的妇产科医生叹道：“看到她身影的不是护士，而是柜台行政人员。她今天值班，两位要直接问她吗？”
负责行政的河合小姐，就是一进门在会面专用柜台接待的女性。她的全名是河合直美，年龄约二十五到三十岁间。
“关于南大谷雕刻家千金惨遭杀害的案件，有件事情想问问你。你说上星期有位像是被害者的小姐曾经来过，是真的吗？你在柜台曾和她交谈过，这件事情好像已经成为护士之间的话题。”
松坂院长婉转地问道，河合直美的手抚着喉咙，一脸大事不妙的神情。
“对不起，我说了奇怪的事情。不过应该是我想太多……”
“你没有必要道歉。这两位刑警想问问关于那位女性的事，或许是你想太多了，不过为了慎重起见，请告诉我们详细情形吧。”
河合直美老实地点点头，久能接续院长提问：“你和那位小姐交谈是什么时候？”
“上星期五，十七日上午的门诊时间。”
久能望向纶太郎，纶太郎也眨眼示意。江知佳失踪前一天的空白部分，总算能够逐渐填满。
“那位小姐是前来接受诊疗，还是来探视住院患者呢？”
“都不是。我从来没有见过她。因为她不是患者，我问她有何贵干，她问我：‘十六年前，我曾呆过贵院，请问松坂院长在吗？’”
“十六年前曾呆过？” 饮水思源推理版
“是的。我回答她如果是十六年前，那是前任院长的时代，他在三年前退休，现在是女婿继承衣钵。她又问我：‘前任院长住在哪儿？’她表示，她离开町田已经有很长一段时间，最近回到睽违已久的老家，顺便前来答谢从前的照顾之恩。她手上拿着像是装着蛋糕的盒子，我觉得太冷淡很不礼貌，就告诉她前院长在鹤川六丁目的公寓住址。可是后来我仔细想想，再怎么看，她至少有二十岁出头，不像是十六年前在这儿出生的人……后来我完全忘记这件事情，直到昨天看到电视新闻公开遭杀害的女性照片，刚好年龄相近，感觉应该就是她，才又想起来。”
久能拿出江知佳的照片，请她重新确认。河合直美毫不犹疑地答道：“没错，就是她。她来的时候戴着眼镜，发型服装比较俗气，但是瓜子脸蛋，而且身材很好，长得非常漂亮。”
看来，江知佳虽然无意变装，却想隐瞒身分。久能收起照片，纶太郎追问：“她曾经报上自己的姓名吗？”
“有的，我记得她说她是各务悦子。”
松坂利光正好在鹤川六丁目的公寓家中。他的女婿大概已经打过电话联络，按下大门入口处的电铃后，屋主立刻有所回应：“是警察吧，我等各位很久了。”
自动上锁的大门打开后，纶太郎与久能搭乘电梯来到三楼，院长室照片中的那名老人打开房门迎接两人。他的年龄看起来已经超过六十岁，相较于院长时代的照片，发量明显减少，脸部也消瘦许多。不过他的打扮并不显老。他并非戴着黑色方框眼镜，而是戴着钛合金远近两用眼镜。
“独居老人的住家，没什么摆设，散乱无章，请多多见谅。”
屋主谦逊地客套一番。餐厅厨房整理得十分干净，只是在塞满的书柜以外，还有堆积如山的书籍占领了客厅的地板。大部分的书籍都是学术书籍与古文献，且都是关于明治时代的自由民权运动。
“……真是不好意思。退休之后，乡土史研究反而成为我的本业。鹤川村出了不少武相困民党【注】的领导人，像是石阪昌孝【注】，他是北村透谷【注】的岳父；还有后来担任政友会【注】议员的村野常右卫门【注】。就连我父亲的祖先，也曾经参加民权运动。”
“困民党的活动不是多半在秩父？”
纶太郎不问则已，一问就让松坂老人得意地摇摇头，说：“武相困民党的知名度虽然比不上秩父困民党，其实同一时期，在武藏、相模地区等农村，武相困民党相当活跃，知名度绝对不输秩父困民党。野津田町的自由民权资料馆，就是改建自村野常右卫门所建造的道场遗迹。不过两位并不是来听我讲古，我从女婿那儿得知，两位正在调查凶杀案。”
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