“嗯，我当然愿意帮助您，先生。让我想想看，八月，不对，还要早些——七月——没错儿，一定是七月。大概是七月头一个星期里，她就匆匆走掉了。我想她回意大利去了。”
“这么说她是意大利人？”
“对，先生。”
“她有一阵子给一位俄罗斯舞蹈演员做侍女，对不？”
“对，名叫萨慕申卡。她在那个大家都喜欢去的第斯比安戏院里跳舞。她是一位明星。”
波洛说：“你知道瓦莱塔小姐干吗辞职不干了吗？”
那个女人犹豫一下，说道：“这我也不大清楚。”
“她是让人解雇的，对不对？”
“嗯——我想其中恐怕有点什么见不得人的事吧！不过，要知道，瓦莱塔小姐不会吃大亏，她可不是那种随便让人耍着玩儿的女人。可她看上去生性放荡。脾气太坏了——一个真正的爱大利人（译注：对意大利的谑称）——她那双黑眼睛闪现的凶相，看上去真好像要用刀子把你捅了似的。她如果在发脾气，我可不敢招惹她！”
“你肯定说不上瓦莱塔小姐现在的地址吗？”
那两枚五先令的硬币又带着鼓励的劲儿响起来。
回答倒是真情实意的。
“我真希望知道才好，先生。我太乐意告诉您啦，可是——她匆匆忙忙走了，没留下地址，就是这么回事！”
波洛心里琢磨着：“嗯，就是这么回事……”
3
安布罗斯·万德尔正在为下一出芭蕾舞剧设计布景，乐得忙里偷闲一会儿。他轻而易举地提供出不少信息。
“桑德菲尔德？乔治·桑德菲尔德？那个坏家伙。金钱滚滚进入他的腰包，可大家都说他是个骗子。一匹黑马！跟一位舞蹈演员谈情说爱？当然了，亲爱的——他跟卡特琳娜打得火热。卡特琳娜·萨慕申卡。您想必看过她的表演吧？哦，老天——妙极了。了不起的技艺。《图翁内拉的天鹅》（译注：芬兰作曲家西贝柳斯的歌剧）——您想必看过那出戏吧？是我设计的布景！还有德彪西（译注：法国作曲家），要么就是曼宁的那出玩意儿，《林中小鹿》；她跟麦克·诺夫金跳双人舞。她跳得太棒了，是不是？”
“她是乔治·桑德菲尔德爵士的朋友吗？”
“是的，她常跟他一块儿到河边他的别墅去度周末。我相信他举办了非常有意思的晚会。”
“你能不能介绍我跟萨慕申卡小姐认识？”
“可她现在不在这儿了，先生。她突然到巴黎或是什么别的地方去了。您知道，人家还说她是个布尔什维克间谍什么的——我本人倒不信这种话——可您知道别人都喜欢这么说。卡特琳娜总是装成自己是个白俄——她爹是个王子或是一位大公爵——老一套！这样可以更受人欢迎嘛。”万德尔顿住，接着回到他本人专注的专业话题。“刚才我在说，你如果想有拔示巴（译注：《圣经·旧约全书》中赫梯人乌利亚之妻，大卫王派乌利亚到战场上去送死，然后娶拔示巴为妻。她给大卫王生下所罗门）的神韵，就得沉浸在犹太传统里，我是这样来表达——”他兴高采烈地讲下去。
4
赫尔克里·波洛约好跟乔治·桑德菲尔德爵士见面晤谈，一开始并不太顺利。
这位被安布罗斯·万德尔称之为“黑马”的爵士，有点显得不自在。他是个矮小的壮汉子，一头深色头发，脖颈胖嘟嘟的。
他说：“波洛先生，我又能为您做点什么呢？呃——我想咱们俩好像以前没见过面吧？”
“对，没见过面。”
“那有什么事啊？坦白地说，我真有点纳闷儿。”
“哦，挺简单——向您打听一点事儿。”
对方不自在地笑笑。
“要我提供点内部消息吗，呃？没料到你也对金融感兴趣。”
“不是金融方面的事，是想打听一个女人的情况。”
“一个女人的情况。”乔治·桑德菲尔德爵士朝后靠在扶手椅背上。他似乎不那么紧张了，说话声音也随和多了。
波洛说：“我想您认识卡特琳娜·萨慕申卡小姐吧？”
桑德菲尔德笑了。
“认识，一个迷人的尤物。可惜她离开了伦敦。”
“她为什么离开了伦敦？”
“亲爱的先生，这我可不大知道。也许跟经理闹翻了吧。要知道她的脾气——纯粹是俄罗斯人那种喜怒无常的情绪——真对不起，我没法儿帮助你，而且我一点也不知道她目前在哪儿。我根本就没同她保持联系。”
他站起来，话音里含有结束谈话的意思。
波洛说：“可我并非急于找到萨慕申卡小姐。”
“是吗？”
“是的，我是想打听一下她的侍女。”
“她的女仆？”桑德菲尔德瞪视着他。
波洛说：“您也许还记得——她的侍女吧？”
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