“哈罗，波洛，是你吗？”
赫尔克里·波洛听出是年轻的斯托达医生的声音。他喜欢麦克·斯托达，喜欢他那友好的腼腆笑容。斯托达那种对犯罪学的幼稚兴趣使他觉得有趣儿，他也尊重斯托达在自己所选择的职业上的敬业精神。
“我原不想打扰你——”那话音有点含糊。
“可有什么事正在困扰你吗？”赫尔克里·波洛急忙问道。
“确实有，”麦克·斯托达的语调听起来轻松些了，“一下子就让你猜中了！”
“那好吧，朋友，我能为你效什么劳呢？”
斯托达有点犹豫。他有些结结巴巴地答道：“我想十分冒昧地请你在这午夜时分来一趟……因为我现在有点麻烦事儿。”
“当然可以，到你家吗？”
“不是——其实我眼下在小街这边呐，在克宁拜小街，门牌十七号。你真能来吗？那我太感谢你啦。”
“马上就到。”赫尔克里·波洛答道。
2
赫尔克里·波洛沿着那条黑漆漆的小街走去，一路寻找门牌。这时已经过了凌晨一点钟，因此小街上大多数人家都已经进入睡乡，尽管还有一两个窗口亮着灯光。
他刚走到十七号，那扇门就开了，斯托达医生站在门口朝外张望。
“真是个好人！”他说，“上来吧，好吗？”
沿着陡而直的楼梯，波洛来到楼上。右方是一间比较大的房间，里面摆着长沙发，铺着地毯，还有些三角形银色靠垫和大量酒瓶及玻璃杯。
到处都显得多少有点乱，四处净是烟头，还有不少碎玻璃杯。
“哈！”赫尔克里·波洛说，“亲爱的华生（译注：华生是福尔摩斯的亲密助手，此处暗喻斯托达医生是波洛的助手），我猜想这里刚开过一次社交聚会吧！”
“对，是开过一次，没错儿。”斯托达苦笑道，“我该说是那么一种非凡的社交聚会哩！”
“那你本人没参加吗？”
“没有，我到这里来纯粹是干我的本行业务。”
“出了什么事？”
斯托达说：“这里是一个叫佩兴丝·葛雷斯的女人住宅——佩兴丝·葛雷斯太太。”
“听上去，”波洛说，“倒是个古老而可爱的姓名咧。”
“葛雷斯太太，既不是什么古老的人物，也不是个可爱的人。她倒是那种粗暴的漂亮女人。她结过好几次婚，现在又交了个男朋友，可她怀疑那个人打算离开她。具体说，他们这次聚会是从饮酒开始而以吸毒告终的。可卡因那种玩意儿一开始让你觉得很舒服，一切都好。它使你兴奋，使你觉得自己的能耐长了一倍。等吸多了，你就会变得精神亢奋，产生幻觉，神志昏迷。葛雷斯太太跟她的男朋友大吵了一架，那人是个讨厌的家伙，姓霍克。结果是他当场离她而去，她就爬在窗口用某一个糊涂家伙给她的一把崭新的手枪朝他开了一枪。”
赫尔克里·波洛扬一下眉毛：“击中了他没有？”
“没有打中他，我该说，可是那子弹射出了好几码远，她却击中了小街上捡垃圾箱里破烂东西的一个流浪汉，擦破了他胳臂上的皮。他当然就大喊大闹起来，屋里那帮人便赶快把他弄进来。结果是到处都溅满了血，他们吓坏了，只好把我找来了。”
“后来呢？”
“我给他包扎好，问题并不太严重。接着一两个就跟他商量，最后那人同意收下两三张五英镑的钞票，不再提起这事。可怜的家伙倒挺合适，发了点小财。”
“你呢？”
“还有点活儿要干。葛雷斯太太当时惊吓得犯了歇斯底里症。我就给她注射了点药，让她躺到床上睡觉。另外还有个姑娘也多多少少不省人事——她很年轻，我也护理她。那时候别的人全都尽快溜走了。”
他顿住。
“后来，”波洛说，“你才缓过来，对这种局面做了认真思考。”
“完全对，”斯托达说，“如果只是一场普通的寻欢作乐，那也就算了。可是聚众吸毒就不同了。”
“你敢肯定你说的情况属实吗？”
“哦，完全可以肯定，绝对没有错儿。就是可卡因。我在一个漆盒子里找到了点——要知道，他们把它吸光了。问题是这种毒品是从哪儿来的？我记得那天你谈到如今掀起了一股吸毒浪潮，吸毒人数在不断增加。”
赫尔克里·波洛点点头，说：“警方会对今晚这个聚会感兴趣的。”
麦克·斯托达不安地说：“正因为如此，我……”
波洛突然醒悟地望着他，问道：“那你——你不太愿意警方介入此事吗？”
麦克·斯托达咕哝道：“有些无辜的好人误被卷入了这桩麻烦事——对他们来说，可真够倒霉的。”
“你这么深切关怀的人是不是葛雷斯太太？”
“老天，不是！她看上去是那么冷酷无情！”
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