“这真叫我感动，”波洛说，“我们亲爱的奥古斯特斯如今怎么样了呢？”
卡纳拜女士就握起双手，滔滔不绝地夸赞起她那条北京哈巴狗。
“哦，波洛先生，它简直不聪明了。它什么都知道。您知道，那天我正在欣赏一个婴儿车里的小宝宝，突然觉得谁在揪我，原来是奥古斯特斯不耐烦地试图咬断那条牵狗带呐。您说它鬼不鬼？”
波洛眨眨眼，说：“看来奥古斯特斯也像是有咱们正在谈论的那种犯罪倾向，对不对？”
卡纳拜小姐没笑，她那张胖脸却显出焦急而哀伤的神情。她气喘吁吁地说：“哦，波洛先生，我真着急。”
波洛安慰道：“为了什么事？”
“您知道，波洛先生，我害怕——我真害怕——我得做一名狠心的罪犯——如果我能用这样一个字眼儿的话。我总是有些怪想法。”
“什么样的想法？”
“邪门儿极了的想法！譬如说，昨天我脑子里忽然出现一个抢劫一家邮局的非常可行的计划的想法。我从来没有想过这种事——可它却一下子突然出现在我的脑子里！还有一个逃避关税的非常巧妙的方法……我感到有把握——非常有把握——那会取得成功的。”
“也许会的，”波洛干巴巴地说，“可这正是你的想法的危险所在。”
“波洛先生，这种事叫我感到心神十分不安。我是一个受严格道德原则教养出来的人，如今竟会产生这种违法——这种邪恶——的想法，真叫我非常不安。我想，部分原因在于，我现在太闲散了。我已经离开霍金太太，现在有另外一位老太太雇用我，每天给她读点书，替她写几封信；那些信很快就写完了，我一开始给她朗读，老太太立刻就睡着了，我就一个人坐在那里——脑子里空空，无所事事——咱们都知道魔鬼在闲人身上所起的作用。”
“啧，啧。”波洛嘴里发出这样的声音。
“最近我读了一本书——一本非常时髦的书，是从德文翻译过来的。上面对犯罪倾向做了不少有趣的探讨。所以我明白，一个人必须净化自己那种冲动心理！这就是我到您这里来的原因。”
“是吗？”波洛说。
“您看，波洛先生，我认为向往一种刺激的事物并不算多么邪恶。我一生不幸过得非常平淡无奇。我有时觉得那种——呃——北京哈巴狗竞选赛，是我惟一真正活着有乐趣的时刻了。这当然该受到谴责，可是按照我看的那本书所说，一个人该面对事实。我来找您，波洛先生，是因为我希望尽可能净化我那向往刺激的事物的心灵——如果我能这样说的话——而站到天使这边来！”
“啊哈，”波洛说，“这么一说，你今天是以一个同事的身份来找我了？”
卡纳拜女士脸红了。
“我知道我这样做很冒昧。可您的心眼那么好——”
她顿住，那双浅蓝色眼睛露出一只小狗抱着一线希望，想要你带它出去散步那样的央求神情。
“这倒是个好主意。”赫尔克里·波洛慢吞吞说。
“我当然一点也不聪明，”卡纳拜小姐解释道，“不过我的装腔作势的本事很大。必得这么做嘛——否则你就会刻让人解雇而失掉陪伴的职位。而且我发现，一个人如果表现得比自已原本还要傻，那偶尔会得到不错的效果。”
赫尔克里?波洛笑道：“您真把我迷住了，小姐。”
“哦，老天，波洛先生，您真是个好心眼的人。那您确实鼓励我抱着希望吗？正巧我刚收到一份遗产——数量很小的一笔，不过倒可以使我们姐妹俩节衣缩食生活下去，而不必完全依赖我挣的薪水啦。”
“我得考虑一下，”波洛说，“你的才能最好用在什么地方。我想，你自己没有什么想法吧？”
“要知道，您可真能猜出人家心里在想什么，波洛先生我近来为我的一个朋友非常担心。我正要向您请教呐。当然您可能会认为这是一个老处女的奇思怪想——纯属幻想。人们也许容易夸大事实，只会看到那种可能投合自己心愿的计划。”
“我不认为你会夸大事实，卡纳拜小姐。告诉我你在想些什么。”
“嗯，我有个朋友，一个非常要好的朋友，尽管近些年我不常见到她。她叫埃米琳·克莱格。她嫁给英格兰北部一个男人，前两年他死了，给她留下一笔可以过宽裕日子的遗产。他死后，她十分不愉快，感到孤独寂寞。她恐怕在某种程度上还是个相当愚蠢而且也许轻信别人的女人。波洛先生，宗教可以是一种很大的帮助和心理寄托——我这里指的是正统宗教。”
“你指的是希腊教会吗？”波洛问。
卡纳拜女士显得大吃一惊。
“哦，不是。当然是英国国教。我尽管不赞同罗马天主教，可那至少还是被承认的。还有卫斯理教会和公理会——他们都是着名的正派教会。我们所说的是那些古怪的邪教。他们不知从哪里冒出来的。他们有一种感染力，可我有时十分怀疑他们背后是不是真有丝毫的宗教感情。”
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