“或许是这样，”我装出大度的样子耸耸肩，“你以前可没爽约过。”
“是刚刚送到的，我查这件事已经很久了。”他古铜色的脸膛还是隐隐泛红，“这写东西对我手上的几桩案子都有帮助。”
“是温德米尔侯爵的案子吗？”
他看着我没有回答，只是莫名其妙地点点头，又摇摇头：“我以后再详细地告诉你吧。今晚我还有一些事情要问你。”
他的口气跟今天上午一样，我想起了他向侯爵夫人提出的古怪要求。
“问吧，只要是我知道的。“
他交叠着双手望着我，脸上浮现出满意的神色：“谢谢。当然了，还是关于那位不幸的显赫人物。我这几天几乎走遍了当晚的客人，询问笔录都成堆了。还好你当时在场，我想众多说法中或许你的话会更接近真实，你不会对我隐瞒什么的，对吗？”
“这……这是当然的。”
“那么现在你对当晚的情况能回忆起多少呢？”
我觉得这已经是第三次重复同样的话了，这多多少少让人觉得很无聊；但我仍然非常详细地告诉他我当晚见到的点点滴滴。
查尔斯听得很认真，可我发现他的表情非常奇怪；如果他从头到尾都是那么认真我并不奇怪，不过当我叙述到某些段落的时候，他的脸上却出现恍惚的样子——或许也称不上恍惚，只是他的眼睛没看着我，他一定是想到了别的事。
查尔斯身上应该不会发生这样的情况，他工作的时候常常全神贯注。
可是在我说完最后一个词时，他却非常亲切地冲我点点头，似乎表示他把我每一句话都听进去了。
“是的。”他用拇指敲了敲额头，“你看到的情况和大多数人一样。”
“没有帮助吗？”
“不、不！每个人的角度都不一样，从这些差异中可以找到很多新发现呢！”
“新发现？”我觉得他的话里有别的意思，这是很怪异的；他似乎对这样一件过程清晰的案子付出了太多精力，“你到底想从里面找到什么，整件事不是很清楚吗？”
“你真的这样想？”他笑着摇摇头，“恩，从头到尾都清楚，适当的前因后果，适当的人证、物证，适当的时机，哦，太完美了！”
“难道你怀疑背后还有隐情？”
“你没怀疑过吗？”
我的顿时语塞——我应该告诉他那些不为人知的隐情吗？我的想法从开始就不坚固，而不久前再次开始动摇。
他紧紧盯着我，仿佛看出了我的犹豫：“内维尔，你还有什么没告诉我？”
“不、没有！”我不假思索地脱口而出。
查尔斯皱了皱眉，眼睛里显出失望的神情，然后仰面靠在倚背上。
“没有就算了。”他冲我笑了笑，“或许是你已经记不起来了，这不要紧。不过你知道侯爵夫人今天去哪儿了吗？”
“她……她和神甫一起去安排葬礼的事了。”
“是这样……”探长若有所思地偏着头，“她今天倒还没忘了把舞会布置的平面图给我，真是个理智的、有条不紊的女人，而且——”他突然扫了我一眼，“——非常漂亮，对不对？”
我的心猛地跳了一下，脸部僵硬，好不容易才牵了牵嘴角：“是啊，没错……这是公认的。”
查尔斯做了个同意的手势在口袋里翻找了好一会儿，拿出一个信封，上面有两只雄鹿的纹章和花体的“W”。
“这就是舞会的平面图。”他把信封里的纸铺在茶几上，躬下身子，“内维尔，我要你看看，仔细看看，然后告诉我那天晚上你主要在哪几个地方走动。“
我很高兴他把话题从温德米尔夫人身上扯开了，连忙聚精会神地研究起眼前的这张草图——
其实并不能说它是“草图”，温德米尔侯爵夫人画得很清楚：八角形的大客厅里除了进门的方向以外，摆放着三个长餐桌，中间留出了大片舞池的位置，出口和楼梯标注得非常明白，甚至哪里有石膏像都画着红叉。
“我开始和神甫在这儿，”我指着左边的位置，“然后他和侯爵大人去了书房，我从侧门出去了——呃，还有侯爵夫人——她向我介绍她的睡莲，接着我……我打翻了酒杯，弄脏了她的裙子，她上楼换衣服去了，我就一直呆在离楼梯不远的地方，直到神甫回到客厅找到我。喏，就是这里，呓——”
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