“啊啊，怎么说好呢？管家，是管家吧。”犀川不想告诉喜多很多西之园家的事。
“管家？这年代？”喜多一边笑一边说。
犀川哼了一声什么也没说。
过了一会儿，萌绘回来了。喜多不再喝啤酒了，又要了杯咖啡。犀川去售货机买香烟，一边想，今天快抽了一包了。
犀川一回来，三人的讨论又重新开始了。
不可思议的问题……
必须解决的疑团……
第二章 事件之前
两周之前的事件发生当天，即8月11日星期五。
西之园萌绘手握着方向盘，犀川在副驾驶席上默默地坐着。犀川副教授是萌绘所在建筑系的老师，专业是建筑生产史。她才上大学二年级，但是上了N大学以来一直频繁地到犀川的研究室去。犀川是她亡父的关门弟子，所以十年来一直像一家人一样相处。萌绘对父亲和犀川的研究领域并不感兴趣。
但是，不知是什么原因，犀川对她来说是一位特殊的老师。
犀川副教授和喜多副教授约的是六点见面。
犀川讨厌不遵守约定时间的行为。他总是跟萌绘这样说。可能是有点病态吧，犀川每天都会校对手表的秒针。他总是比约好的时间提前到。听说他上课是绝对不会迟到的。他的口头禅是“让别人等就是偷取别人的时间”。
但是今天却是差点迟到。
（老师虽然没说什么，但好像很在意时间。）
萌绘想，今天弄成这么晚全是自己的责任。
不过，到约定的时间还有五分钟。萌绘使劲踩下了油门。
喜多副教授从高中时就和犀川是好朋友，听说他们经常通过电子邮件聊家常。萌绘听犀川提到过几次喜多，他是土木系的副教授。萌绘是建筑系的学生，所以还没有见过他。
土木系的楼紧挨着建筑系，步行只要几分钟。萌绘以为喜多肯定在那座楼工作，所以快到约好的时间才去犀川的房间。
但是实际上并非如此，喜多所在的楼不是步行就能去的。四年前在离校园十公里左右的山脚下建起了一座新的研究楼，只有喜多所属的教研室搬了过去。这件事犀川没有跟萌绘提过，萌绘当然也没有机会知道。这次几乎迟到就是因为她的这一点误会。
喜多副教授所在的新楼叫做“极地环境研究所”，简称“极地研”，是凭借喜多所属教研室的负责人木熊教授的力量特别设立的。犀川在车里解释说。
“是什么样的力量啊？”萌绘问了一个天真的问题。
“嗯———算是政治方面的吧。”犀川答得很干脆，说完就笑了。
犀川肯定对木熊教授有什么政治力量不感兴趣。她无须看他的表情就能明白。
（老师讨厌这类事情！）
这一点是萌绘的父亲西之园恭辅博士与犀川最大的不同点。西之园恭辅博士去世前是N大学的校长。
犀川好像很熟悉极地研的木熊教授以及他的研究业绩，他给萌绘简单介绍了一下，但是萌绘没太明白只知道那是土木工程的力学和结构那一领域的。犀川说，他以前曾不经意地对喜多提起要来看极地研的实验楼，结果就促成了此行。
昨天傍晚，萌绘像往常一样去拜访犀川老师，在他的房间里喝茶的时候，正好喜多打来电话。
“明天一整天都是实验。你想什么时候来都可以。”喜多的大嗓门从犀川拿着的听筒里传了出来，连萌绘都听得很清楚。
“嗯，不好意思。可是有点事儿得到五点才行，脱不开身啊，你的实验到几点啊？”犀川一边看着显示器上的日程表一边回答，好像挺抱歉。时间不凑巧也不需要感到不安啊，萌绘想。不过，说不上两句话就道歉确实是犀川的一贯做法。
“没关系，是啊……怎么都得到八点吧。”
“啊啊，这样的话就能去了。”
“我们在零下二十度喝点儿啤酒吧。”
（零下二十度？）
他说的不是啤酒的温度，而是极地研的低温实验室的室温。萌绘因为以前听说过，所以马上反应过来了。
“嗯，好啊，不过顶多喝一杯啊。”犀川很消极地回答。他没有酒量，所以他说的是自己对啤酒实际的承受量。
“哈哈，我知道你不能喝。那你几点过来？”
萌绘用食指点着鼻尖，瞪大了眼睛，靠近犀川的脸给他看。犀川看了看她，皱了皱眉，但是好像马上明白了她的手势的意思了。
“哎，那个……我想带一个学生过去，行吗？”犀川的话有点不太干脆，“不过，你不要太勉强。”
“当然没问题了。”喜多这么一说，又接着问，“国枝呢？”
“很遗憾，她今天明天都回不来。”犀川回答。助手国枝桃子正在东京出差。
“是吗。那你几点来？”喜多又重复了他的问题。
“那么，我六点到。拜托了。”犀川看着手表说。
明天的约定，现在看手表有什么意义？萌绘想着，不觉笑出来了。
“OK，那就六点。”喜多挂了电话。
犀川放下听筒盯着萌绘。萌绘不由得伸了伸舌头。犀川肯定是为说了要带学生去这件事后悔了，他的眼神可以看得出来。犀川心里不是滋味，萌绘却正好相反。跟犀川在一起时，她觉得就像是在读一本有趣的神秘小说一样特别开心和快活。
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