府尹皱了皱眉，眯眼朝那尸首上打量。
那具尸首，正是那老七童小川。在枯树林里，童小川仗着血气之勇与冯慎放对。没出几个回合，便被冯慎击伤倒地。而在那赖青射出毒蒺藜时，冯慎为求自保，将童小川挡在身前，因此，他这才中毒身亡。几经磨打滚蹭，尸身右脚的鞋子早已丢失，露出来的棉袜上，也在拖挪的过程中磨出个大洞。透过袜上洞眼，脚底板上豁然亮出一个铜钱大小的烙印。
“冯经历，”府尹离得远，有些瞧不真切，“那尸首脚上……所绘何物？”
冯慎赶紧答道：“是枚带字的烙印。”
“烙印？”府尹一怔，忙从公案后转下，来至童小川尸身面前。
随堂的衙役见状，赶紧移了几支蜡烛来照。借着明亮的烛光，众人瞧了个满眼。
那脚底所烙，是个太阳图样。图样之中，团列着乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤，八个先天卦符。其下有小字两行，是为“真空家乡、无生老母”字样。
“这图样……”府尹眉头一蹙，惊道，“莫非是天理教？”
“怕是如此，”冯慎点头道，“方才卑职无意中发现了这枚烙印，便暗自留了神。”
“来人哪！”府尹大喝左右，“无论死活，将这伙恶徒皆除了鞋袜，本府要一一验看！”
几名衙役当下着手，没出片刻工夫，便把活凶死犯的鞋袜齐齐扒下。
鞋袜一除，几人的右脚底皆露出了一般的烙印。
“果真是些邪党余孽！”府尹冷哼一声，拂袖回案。堂下一应衙差，也是满脸怒气。
对于这天理教，四九城里可谓无人不知、无人不晓。可要细论，那得先提白莲教。
这白莲教，称得上是历史上最复杂、最神秘的一个教派。从根上寻，能直溯到南北朝。南宋绍兴三年，慈照和尚在淀山湖创立白莲忏堂，承净土宗一派，其下门人皆唤作“白莲菜人”。白莲教徒不似禅宗僧人那般恪守三皈五戒，他们可娶妻生子，亦可男女双修。由于所宣教理半僧半俗、矫枉过正，曾受朝廷严厉镇压。
自元代起，白莲教为壮大势力，吸纳了不少弥勒教、明教、道教中的人士，并在民间结党营私，广植教众，势力迅速膨胀。
到了明正德年间，白莲教又引了罗教教义，打出了“真空家乡、无生父母”的旗号，供奉“无生老母”，信众不下千万。
由于根基牢固，白莲教历经几代，仍屡禁不绝。乾隆后期，国运转衰、民生凋敝，许多百姓流离失所，难以度日。白莲教借着这个机会大肆宣扬“入教渡灾厄、资财悉均分”，使得大批贫苦百姓死心塌地地追随。
至嘉庆元年，四川、湖北、陕西三省的白莲教徒爆发了起义。因教徒以白巾缠额为记，故也称作“白巾军”。这场起义先后历时九年，所占据的州县城池，也有两百余。这段旧事，便是史上的“川楚白莲之祸”。
起事失败后，残存的教众纷纷潜形匿迹。在民间，白莲教还是暗流汹涌，盘根错节。由于入教门槛太低，导致了三教九流鱼龙混杂。其间，不乏有一些想借着教会名号，来牟取私利的恶徒。
像天理教，便是典型的例证。这天理教，算是白莲教的分支，含并了白莲一脉中的八卦教、白阳教、龙华会等。天理教徒以“无生老母”为尊，崇奉太阳，信“无极、太极、皇极”说。教级高的信徒皆研习九宫八卦、梅花易数以服众，他们的活动范围主要在豫北、直隶一带。
与其他教派不同，天理教行事十分邪异。那创教的首领，唤作林清。那林清，原是少年无赖，后因模样俊美，收入一王姓提督的府里，充当了“娈童”。提督是武职，因此林清耳濡目染，也习得了一些武技傍身。至长成后，林清由提督府转出，荐到了不少地方。做过书吏，也当过长随，可由于生性荒淫，终日嫖赌，而屡被驱撵。走投无路之下，林清这才入了八卦教。
由于身怀武艺，林清入教后备受器重。林清本是个泼皮，自然会些拉拢人的手段，没几年，竟借着教中变故，一举夺了掌教大权。掌教后，林清排除异己，按植亲信，又渐渐的吞并了几个教派，改原教为“天理”，势力发衍得如日中天。
为了敛财，林清规定：但凡是入教者，都必须交纳“种福钱”，交得越多，“福基”便越厚。这样一来，白花花的银钱便大把大把缴入，皆肥了林清与其亲信的私囊。
正所谓“上行下效”，有林清这般教首，下属于的教众也纷纷效仿。借着天理教里学来的一些邪法诡术，四处在各地贪敛钱财，行事之恶，无所不用其极。
有了银钱，林清仍不满足。久而久之，竟想着黄袍加身，坐坐龙驹凤辇，过过当皇帝老儿的瘾。
到了嘉庆十八年，林清再也按捺不住，当下便要张罗着发兵起事。起事前，他向教众许诺，凡是为起事出钱出力者，事成之后，皆给以田地，论功封官。
此话一出，还真引得不少教众摩拳擦掌、跃跃欲试。当即，便有人去备兵器，有人去找内应，一个个忙活的热火朝天。一面紧锣密鼓地操办着，一面派人编了“若要白面贱，除非林清坐了殿”的童谣，引得小儿到处去唱。
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