王宝儿捶胸顿足、追悔莫及，事到如今再说别的也没用了。他让人把碎瓦缸收拾了，安顿好九龙缸，马不停蹄又到河边鱼市上，千挑万选，买了一尾欢蹦乱跳的大金鱼，回来放入九龙缸中。说来也怪，打从这一天起，王宝儿真是干什么什么不成，生意一落千丈，账簿上全是红字儿。赶等又过了几年，大清朝廷一倒，军阀混战、刀兵四起，盐票和钱号全完了。天灾人祸再加上土匪劫掠，天津城数一数二的大财主王宝儿万贯家财散尽，又成了个平头百姓，自此销声匿迹。有人说他投亲无路、靠友无门，远走他乡另寻生路，还有人说他一时心窄想不开跳了大河，也有人说他找他的金鱼去了，风言风语怎么说的都有，反正再也没人见过他。银子窝路口这座王爷府，几经风雨又变得残破不堪，仿佛数百年来一直荒置于此，真应了那句戏文：“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”
对于王宝儿白手起家，从一个捡秫秸秆儿的穷孩子当上了天津卫数得着的大财主，到头来又落了个一贫如洗的下场，心里最不是滋味儿的还得说是崔老道。一来没了王宝儿这个靠山，他又得三天两头地挨饿，再也没人接长不短地带他开荤解馋了；二来王宝儿是他看着长大的，看着从小要饭的变成天津城响当当的巨富，又看着他落魄，到如今竟然不知所踪，自不免怅然若失。
时光荏苒，日月如梭，一晃过去二十几个年头。已是民国，天津城又是对外贸易的重镇，老百姓脑袋后边的辫子剪了，眼界也比从前宽了，天天都有西洋景儿看，大小报社多如雨后春笋，报纸上什么新鲜事儿都有。除了用奇闻逸事、花边新闻博取眼球儿之外，有的报社还专门请人来揭露江湖上这些坑蒙拐骗的手段，其中不乏过去干“金买卖”的那些相师、术士，把相面算卦的这一套兜底全给抖了出来。什么叫“揪金”，什么叫“要簧”，什么叫“八面封、两头堵、一个马俩脑袋”；怎么抽签，怎么开卦，怎么玩儿手彩，报纸上全有详细的介绍。老百姓看懂了，琢磨明白了，恍然大悟，敢情这里边没一样是真的，那谁还来算卦？崔老道被人“刨了底”，算卦的生意更不好做了，经常开不了张，家里总是揭不开锅。
且说有这么一次，崔老道赶早出来，摆好了卦摊儿，双手抱着肩膀溜溜等了一整天，半个问卦的也没有。崔老道暗暗叫苦：“可叹贫道我空有一身本领，既不能成仙了道，又没有富贵荣华之命，吃苦受穷反倒应承应受，终日顶风冒雨，忍受这般饥寒，何曾有人道声可怜？思来想去，只怪老天爷不公道！”
正自怨天尤人之际，远处匆匆忙忙走过来一个人，直奔他这卦摊儿。崔老道久走江湖，眼光最准，只瞥了一眼，已然瞧出来者是大宅门儿中的下人。此人一身长衫干净利索，脚底下一双圆口布鞋，虽然穿得体面，但是走路不抬头，身子往前倾，两条胳膊垂得溜直，脚底下迈小碎步，低眉顺眼一脸的奴才相。崔老道见有生意上门，忙抖擞精神，绷足了架子，摆出仙风道骨的派头，摇头晃脑念念有词：“辨吉凶兮通阴阳，定祸福兮判祥殃……”等来人走到近前，崔老道一看怎么这么眼熟，这才想起来，此人并非旁人，正是王宝儿以前的贴身常随王喜儿，如今也有四十多岁了。
原来王宝儿落魄之后，下人们各奔前程，用句文言词叫“老头儿拉胡琴——自顾自”。王喜儿不会干别的，天生就会伺候人，烦人托撬继续到大宅门儿里当奴才，但是哪家也干不长，皆因此人油嘴滑舌、偷懒藏奸。就在最近，他又找了一个主子，正巧主家宅中出了怪事，闹得鸡犬不宁。一家人想不出对策，急得上蹿下跳。王喜儿也是为了在主子面前邀功，又听说过旧主子王宝儿发财全凭崔老道指点，于是在主子面前把崔老道吹得神乎其神。主子一听，这可是位高人，就派他来请崔老道去宅中捉妖。
崔老道听罢不住点头：“说到入宅捉妖……这就有点儿意思了！”为什么这么说呢？按照以往惯例，捉妖可比算卦给的钱多，对付好了够一家老小半年的嚼裹儿。再者说来，世上哪有这么多妖？天津城又不是深山古洞，能有什么了不起的东西？无外乎黄鼠狼、大耗子什么的，顶多是个百十来年的老刺猬。崔老道久走江湖，知道其中的奥妙，这些个东西飞不了多高，蹦不了多远，无非扰人家宅而已。用不着五行道法，找着克星就行，好比说黄鼠狼怕鹅、耗子再大也怕猫、老刺猬怕烟油子，只要摸准了脉门，对付这些个东西不在话下！
第三章 王宝儿发财（下）
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上文说到，给一个大户人家当下人的王喜儿，受了主子差遣，上南门口请崔老道入宅捉妖。崔老道眼见来了生意，心里头高兴，脸上可不能带出来，既然来者毕恭毕敬，将他当成了得道的高人，那高人就得有高人的做派。他轻描淡写地问明了是哪一家，住在什么地方，摆手打发王喜儿回去给主家报信，自己随后就到。
王喜儿前脚刚走，崔老道就收了卦摊儿，一瘸一拐地把木头车推回家，翻箱倒柜找出几件法器：令旗、令牌、天蓬尺、镇邪铜铃、驱鬼金叉，外加一沓子黄纸、三炷大香，全是地摊儿上买的，闲时置忙时用，捉不了妖拿不了怪，唬人可不在话下。他急匆匆将“法器”包成一包，背上一口木剑，拿上拂尘，正正头上的九梁道冠，掸掸八卦仙衣上的尘土，赶奔出事的那户人家。地点在哪儿呢？北门外粮店街。因为紧临运河，借着水运，一条街有一多半是做粮食生意的，粮行米铺集中于前街，另有银号、钱庄、货栈、大车店、饭铺依次排开。粮行米铺又叫“斗局子”，在当时绝对是头一等大买卖，干这行发财的不在少数。粮店后街均为民宅，十几条胡同里住了很多大户人家。
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