那桩纵火杀人案从一开春就是各家媒体争相报道的热点，而她正是本案的被告人。通过报纸和电视，案情已经广为人知，丹下自己又有个差不多同龄的孙子，所以更是感同身受。只不过，当得知死刑这个结果时，一些之前并没有察觉的记忆，突然被唤醒了。
报纸上那个似曾相识的名字下面印着“二十四岁”，而旁边照片上的那张脸，逐渐与曾经拜访此处的少女的身影重合在了一起。
报道中不但附有对田中幸乃下达的判决，旁边还伴有受害人一家四口之前幸福生活的描述，以及独活下来的丈夫深切的哀痛。作为如此凶残的纵火案嫌疑人，这个女人毋庸置疑是正常人眼中的“恶魔”，不过，下面关于她的一段描述，还是让丹下感觉无法认同。
特别是审判长所陈述的判决依据那一部分。幸乃的母亲——田中晶生下她时只有十七岁，并且还在横滨做陪酒女，这的确没错。然而，如果仅凭这一点就质疑她没有成为一名母亲的“决心”，那么答案绝对是“NO”。一种味道在丹下的鼻腔中复苏，那是只有她和自己才知道的，某个清晨的味道。
丹下静静地闭上了眼。在他眼睑后的黑暗中上演的，并不是阿晶第一次来到医院时的情景，而是自己刚刚踏上产科大夫生涯的时候。
想一想，距今已经过去半个世纪了。
◆
在丹下的记忆中，成为医生并不是出于自己的愿望。作为四兄妹中的长兄，只有他被要求去读医科，并且顺利通过了国家考试。从京滨急行线日之出町站徒步走四分钟，在横滨市中部的小巷里有一家“丹下妇产医院”，正是丹下的爸爸所开办的。
昭和三十四年(1959年)，丹下在自己二十四岁的时候回到了老家。如今他已积累了丰富的医学知识，可在他眼中，父亲的技术依然是极为坚实的。不过唯独在一个问题上，父子俩无论如何也无法达成共识——丹下的父亲从来不接受任何女性关于流产手术的请求。
当时拒绝流产手术的妇产科医院不在少数。根据战后不久开始实施的“优生保护法”，法律上好不容易认可了人工终止妊娠手术，但一般人却依然保留着这是违法行为的印象。
考虑到医院的形象和世态炎凉，丹下也能理解父亲的心情，不过他还是希望父亲能够更加以一个医生的立场去处理问题。
“至少应该听听她们怎么说的吧。”一天夜里，当父亲像往常一样打发走了前来寻求帮助的女性后，丹下用少有的强硬口气对他说道。
父亲当即呵斥他：“产科医生的使命就是尽可能多地迎接新生命。这种事怎么能草率对待!”
“帮助女性减轻痛苦不也是我们的使命吗？”
“你有这种想法没问题，等你自己独立出去就这么干好了。不过，我是不会认同的。”说完这句，父亲本打算闭口不谈了，却突然又抬起头，斩钉截铁道：“不，应该说，我没有那样的决心。”
之后又发生过几次类似的事情，次次都必定引来父子俩的争吵。每当这种时候，丹下就在心中暗想：等到自己继承医院的时候，一定要有所改变。
就在他们为此不断争执的两年后，父亲突然因为脑淤血去世了。那是昭和三十八年(1963年)的秋天，丹下二十八岁。
以父亲的死为契机，丹下将医院的方针变革一新。就在他继承院长之位一年后，随着时间流转，再加之地处小巷的位置优势，来这里做人流手术的女性人数暴增。
丹下平等地接待了每一位患者。无论是在一台难产手术后终于将婴儿接生出来的时候，还是在为产床上呜咽的女性插入点滴针时，他的心情都没有任何改变。不对患者倾注感情，是保持内心安宁的唯一手段。这种想法，甚至在他亲手接生自己的独生子广志时，也未曾改变。
医院的经营一直很顺利。如果病人有需要，他不仅会取消临时的休假，甚至连周日都继续开门问诊。渐渐地，来访女性已经多到他一个人应接不暇的程度，以至于在独立经营数年后，他不得不对医院进行了翻建，这也算是圆了父亲多年的夙愿。
即便是在诊所崭新的墙壁上被人涂鸦了“水子[1]之馆”几个字的时候，丹下的信念依然没有丝毫动摇——对独自烦恼的病患伸出援手，这是医生的职责所在。
“大夫，真是太谢谢你了。我以后再也不这么干了。”望着面前咬紧嘴唇的女性脸上那双泛红而湿润的眼睛，丹下觉得仿佛有什么东西得到了证明。
让他平静的内心泛起波澜的，是儿子广志上小学五年级的时候。“你的爸爸是杀人犯!”他受到班上几个同学的排挤，被无情嘲笑着。闲言碎语和冷漠无视开始在全班蔓延开来，丹下的妻子小百合首先察觉到了异样。
在小百合的追问下，当晚吃饭时，广志第一次讲出了发生在自己身上的事。到头来那些责难都是因他的父亲而起。广志试探性地抬眼与丹下对视，然后又一脸愧疚地垂下了头。
这个举动令丹下无名火起：“连你也觉得我的工作很丢人吗？”
不知为何，丹下的脑中突然闪过了死去父亲的面容。广志惊讶地仰起脸，接着又马上把头低下，战战兢兢地摇了摇头。丹下的心情却没有就此平静。
“现在你能过上这种自由自在的生活，过得比其他人都还要奢侈，你还想怎么样？知不知道我都是以什么心情来……为了你们，我到底是怎么——”
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