母亲的脚步声逐渐远离。在我的记忆中，出入口的相反方向便是炊煮料理用的土间 [1] ，那里的地面涂了灰泥，中央附近铺了草席，有一座锅炉。屋顶形状看得一清二楚的天花板上，纵横交错地架着数根横梁，边角还有补强用的斜梁。
我追上母亲的脚步声，动作非常谨慎，不让自己因地板的高低差而摔倒。
“喂，太危险了！”
哥哥一声斥骂，抓住了我的手腕。
“哥哥，谢了。”
“不是伯父，是我。前面地板较低，小心一点。”
正后方传来由香里略带苦笑的声音。原来抓住我的人不是哥哥，而是女儿。
“原来是你，谢了。”
我在女儿的搀扶下进入地势较低的土间，草席的粗糙触感隔着袜子传上了脚底。
“越看越觉得随时会垮——”
我听女儿这么说，便将手往前探摸，摸到一根散发着米糠气味的弯柱。这根柱子弯得有如驼背的老人一般，倘若我眼睛看得见，一颗心也会跟着七上八下吧。
不远处传来菜刀在砧板上切菜的利落声响，于是我朝着声音发出的方向走去。
“阿和！停步！”母亲突然大喊，“地上有镰刀！”
母亲的脚步声来到我眼前，接着我听见了金属的声音。
“千万不能跨过镰刀，不然镰鼬 [2] 可会找你麻烦。”
母亲以前就很迷信，对于一些流传于岩手地方的古老传说都信以为真，小时候她常拿这些传说来提醒、告诫我。例如，不能在室内吹口哨，否则会招来穷神；又如踩踏书本，会把学过的字都忘了；还有一次，我指着一条蛇对母亲大喊“有蛇，有蛇！”，母亲在我手上一拍，说“用手指指着蛇，手指会烂掉！”。
在我长大之后，有一次母亲不让我的妻子参加姨母的葬礼，因为那时妻子有了身孕，据说在怀孕期间参加葬礼会难产。听说从前母亲怀孕时，她也绝不参加任何葬礼。
“龙彦！你怎么没把镰刀收好？”母亲严厉地斥责哥哥。
“我把它靠在墙边，大概是它自己倒下来了。”
看来我想要走到土间中央，没想到竟走偏了，才会离墙壁那么近。
接着我又听见了切菜的声音。“妈妈，你别勉强，交给由香里来做吧。”
“做饭这种事，怎么能交给大老远回来的孙女？你们快回去坐着。”
切菜的声音又停了，我听见地面下方传来声响。我心中浮现了母亲从土间的地下储藏库取出蔬菜的景象。我决定接受母亲的好意，于是跟着由香里一起回到客厅，坐在坐垫上。
“哥哥——”我对着眼前广大的黑暗空间呼唤。
“怎么？”
一点钟方向传来响应声，于是我将脸转向那个方向。
我已事先告知过由香里，向哥哥提肾脏移植的时机交由我来判断，因为哥哥这个人一旦被惹火，任谁也劝不动。
“哥哥，你还在打官司？”
移植肾脏必须住一段时间不短的院，倘若诉讼还没有结束，哥哥恐怕不会答应。
哥哥好一阵子没有回话，整个家里只听得见土间传来的切菜声。
“政府对我们实在太‘好’了，得好好表示一下‘感谢’之意才行。”半晌后哥哥讥讽道。
“就算控告国家，又能改变什么？”
“——当初日本政府抛弃了我们，我一定要追究这个责任。”哥哥愤愤不平地说，“国家只会利用我们这些善良百姓，没有了利用价值就把我们丢下，任凭我们自生自灭。若没有人挺身对抗，这样的政府永远不会改变。”
“挺身对抗，难道政府就会改变？”
“政府夺走了我们的人生——这种心情你是不会懂的。”
自从三年前，哥哥就一头栽进诉讼的世界，给周围的人添了不少麻烦。一下子向我借雇用律师的费用，一下子要我帮忙制作意见书，一下子又希望我站上证人台，说什么我的样子能引来同情。
从那之后，我便开始与哥哥疏远，不想跟他扯上关系。
“对了，和久——你能不能借我二十万？过阵子我得到东京地方法院做证。”
果然又开始向我伸手讨钱了。
“我的日子也不好过，眼睛又看不见，你还想从我身上榨钱？”
“我们是一家人，本来就应该互相帮助。”
“是吗？我可不记得接受过你的帮助。”
“而且我可是货真价实的日本人。我的要求只是让我像其他日本人一样，在日本过着正常的生活，这有什么不对？”
自从失明之后，我养成了为其他人塑造形象的习惯。如果我不发挥一点想象力，不管是障碍物还是人，都会像自己的影子一样融入黑暗中而不再存在。在我所塑造的形象中，哥哥是一条牙齿早已断光却还不肯服输的老狗。一条不会游泳却跳入了法律之海，企图在海里与名为政府的大鲸鱼对抗的老狗。一条愚蠢至极的老狗。这条老狗唯一的下场，是还没咬到对手便已溺死在海里。
六十多年前在中国东北度过的日子，是我最想抛开的回忆。但每次跟哥哥说话，这些苦涩的回忆都会再次浮上心头。
强风自屋子的缝隙灌入，所带来的尖锐呼啸声，听起来也像是受伤野狗所发出的哀嚎。
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