最重要的货柜终于安全卸到了港口的地面上，乡田这才放下心中的一块大石，但掌心已湿滑——并非只是因为站在雨中的关系。
检查员拿着载货清单奔上前去，开始确认货柜编号，但他突然停下了确认的动作，朝着货柜慢慢走近。
“——喂！里头有声音！”
检查员紧张地大喊。所有作业员都将视线投向那个货柜。
完蛋了……
乡田绝望得几乎要跪倒在地。
货柜调度主管立即拿起手机通报上层。
短暂的等待时间，宛如永恒一般漫长。不一会儿，数辆警车及机动队车辆赶到现场，血红色的警示灯将周围一带映得通红。继神奈川县警的搜查员，机动队员也下了车，除此之外，还有一辆应急车上头载着数名东京入境管理局的人员。至于海上保安厅，或许是正忙着处理暴风雨中的船难事故，并没有人员到场。
超过二十名相关处理人员到齐之后，所有人迅速展开行动。迷蒙大雨中，身穿防弹背心、头戴头盔的武装机动队员包围了货柜，每一名队员的手上都拿着透明的盾牌。
乡田不禁气得咬牙切齿。只要这个阶段没有被发现，货柜在进入海关货柜检查中心之前，所有人就都能逃走。但若此时露了馅，一切就都完了，只能等着被逮捕。
一名机动队员取下货柜门上的闩棒，停顿了片刻后猛然将门拉开，就连站在远处观看的乡田，鼻中也闻到了一股腐臭的气味。由于货柜进深达十二米，自门口无法看清里头的模样。
机动队员取出了手电筒，在金黄色光芒的照射下，堆叠的尸体自黑暗中浮现出来。所有的尸体一动不动，甚至连手指也没有移动半分。围绕在货柜旁的所有人都倒抽了一口凉气，乡田本能地往后退了一步。
所有人都死了……一个也不剩……
乡田回想起了两年前的那起案子。一百二十一名缅甸人躲在货柜里，企图偷渡至泰国；但是当货柜被打开时，有五十四人——将近一半的人数——因脱水及缺氧而断气。根据事后的调查，造成悲剧的原因，就在于运送这些偷渡客所使用的货柜是密闭性极高的冷藏货柜，偷渡客躲进去短短一小时之内，悲剧便已经发生。
但乡田实在想不通，这样的事怎么会发生在自己身上。货柜里的食物及饮用水都准备得很充分，而且货柜的上方及下方都挖了通气孔，不可能出事。
骤雨不断拍打着货柜的壁面，发出宛如机关枪扫射的声音。面对这惨绝人寰的一幕，所有人都不敢开口说话。
半晌，年轻的入管局人员及搜查员捂住了口，转身奔到远处开始呕吐。老练的搜查员有的摇头，有的暗骂“真是没用”，却没有一人愿意靠近发出腐烂恶臭的货柜半步。至于原本担心可能将与持有枪械的偷渡客发生枪战的机动队员们，反倒露出松了一口气的神情。
一名入管局人员板着脸朝乡田走了过来。“看来得请你好好解释清楚了。这是某个人的独断决定，还是‘大和田海运’的事业之一？”
“我们——”乡田勉强挤出了声音，“我们什么都不知道——我们怎么会知道货柜里藏了人——”
船运业的利润相当微薄，就算每次货品都超载，公司还是持续亏损。但只要接几票偷渡的案子，就可以让公司免于倒闭。
“你什么都不知道？这说不过去吧！”
“在装货的港口，负责搬运及堆放货柜的都是外国人，我们都以为里头装的是家具，是真的！”
这是以防万一而事先想好的台词，但此时一说出口，连自己都觉得毫无说服力。
就在这时，绕着货柜进行检查的入管局人员突然大喊：“通气孔都被塞住了！”
乡田顿时目瞪口呆，转头望向入管局人员。为什么？是谁干的？脑中充塞着无数疑问，却问不出口。
“——看来案情并不简单。”
板着脸的入管局人员如此说完后，朝同事们喊了一声“喂”，指了指“大和田海运”的货柜船，其他入管局人员点点头，带着十多名搜查员及机动队员走向船体，这些人的身影逐渐消失在大雨形成的银色世界中。既然这艘船涉嫌偷渡，所有船员就都必须接受侦讯。
货柜前只剩下乡田与板着脸的入管局人员。
耳中还没听到雷鸣，眼前已亮起闪光。乡田不由自主地望向货柜内，为什么会做出这个举动，他自己也不明白，或许多少是基于一种动物的本能。
在闪电带来的白光下，尸体堆成的小山竟然开始晃动，接着从中钻出一道人影。或许这个人躲在尸体之中，就是为了等待执法人员松懈的那一刻吧。
这个满身尸臭的男人奔出货柜，乡田想也不想，自入管局人员后方将双手插进他的两侧腋下，紧紧地将他扣住。入管局人员大声呼唤，但声音完全被暴风雨掩盖，走向货柜船的搜查员等人并没有听见。
既然偷渡已失败，就只能祈祷这个多少知道些内情的幸存者能够顺利逃走，千万别被警察逮住。
男人离开货柜后，以摇摇摆摆的步伐横越码头，消失在夜色之中。
乡田刚松了口气，却听见货柜内传出了呻吟声。
里头还有人活着……
乡田愕然凝视着货柜深处。
第1章
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