“谢谢你救了我，请问你是——”
对方还是没有响应。我甚至无法想象这是个有血有肉的人，若不是因为手腕被紧紧握住的清晰触感，我恐怕会认为这不是现实，而是一种幻觉。
若是本地人，没必要一直保持沉默。这个救我的人到底是谁？是我认识的人吗？对，一定是这样。他不想让我知道身份，因此不敢发出声音。
我一边任凭身体被神秘人物拉着走，一边在心里思索着。
若是想杀我的人，不敢泄露身份是合情合理的事，就像上次那个想要把我推入车道的歹徒一样。但这个人并非想杀我，而是将我从鬼门关前救了出来，有什么必要隐瞒身份？
走了大约十五分钟，进入了一片地面积雪只有五厘米厚的区域。是有人铲过雪，还是上头有屋檐？前方不断传来每走一步都会陷入雪中的脚步声，这个人走路的方式听起来有些别扭，或许是因为脚下的鞋子没有防滑功能吧。听说北海道人都会穿雪中专用的防滑靴，显然这个人是本州岛人——是我认识的人。
他是谁？这个保持缄默的恩人是谁？
忽然间一道横向而来的冲击使我整个人摔了出去。由于毫无防备，我根本没有办法抵御。我的脸栽进积雪里，顿时明白是有人将我推了出去。下一瞬间，右边传来宛如装尸袋落在地上的可怕声响，接着便是一片死寂。
难道是缄默的恩人以肉身为我挡下了攻击？
难以言喻的强烈不安感令我动弹不得，但没多久后，又有人握住我的右手腕，将我拉了起来。
往前踏出一步后，我登时明白发生了什么事。眼前多了一座由雪堆成的小山，这多半是自屋檐滑落的巨大雪块吧。缄默的恩人见此危险，因此将我推了出去。
前方传来拉门滑动的声音。我在恩人的拉扯下继续往前走，狂暴的风雪骤然消失得无影无踪。
一阵走在木板上的脚步声逐渐靠近，接着我便听见了老妇人的说话声：“哎哟，外面风雪这么大，你们是怎么来到这里的——”
“抱歉——”我上气不接下气，“能不能让我们在屋里暖暖身子？我来这附近找人，却遇上了大风雪——”
“你是村上先生吧？”
老妇人说出了我的名字，令我瞠目结舌。
“我是稻田富子，一直在等你，快请进来吧。”
老妇人的声音慈祥沉稳，令我紧绷的情绪得到缓解。
我将头转向缄默的恩人所站的方向。
为什么这个人会知道这里是稻田富子的家？
他认识稻田富子？他知道我此行的目的是拜访稻田富子？抑或，最近的民宅刚好就是稻田富子的家？这个人虽然救了我一命，但恐怕我不能轻易相信他。
就在我刚举步踏上木头地板时，又听见了门板滑开的声音，接着一个人气喘吁吁地奔了进来。
“风——风雪实在太大——”那赫然是比留间的声音。接着他错愕地说：“啊——村上先生，原来你在这里！我手机掉了，回来却找不到你，正不知该怎么办才好——”
他说这番话时的口气充满了困惑，简直像是看见了一个不该看见的人——就好像参加葬礼时，看见死者出现在葬礼会场上一样。没错，对他而言，我应该是个已经死在暴风雪里的人。
我将脸转向心中预估的缄默的恩人所站的位置。“是这位恩人救了我。”
比留间沉默了半晌之后，以紧张的口吻对我说：“总之你没事就好。”
* * *
[1] 此处是北海道居民对本州岛的称呼。
第13章
★
黑暗中不时传来薪柴燃烧的毕剥声，望向声音的方向，隐约可看到微弱的光源。火炉的热气温暖了我的身体，让即将出现低温症的我重获新生。
“请用。”稻田富子将一只热烘烘的杯子递给我，“你一直戴着手套吗？赶快暖一暖手。”
“虽然戴着手套，但还是快冻僵了。”
我用双手捧着那杯滴了几滴白兰地的咖啡，舍不得喝下肚。借由其温度，我仿佛感觉手掌的血管再度扩张，原本冻结的血液终于开始流动。
室内虽然温暖，却弥漫着难以言喻的紧张气氛。企图让我冻死的比留间、不肯暴露身份的缄默的恩人、据说对我哥哥相当熟悉的稻田富子，以及我。四人默默地坐着，不再有人开口说话。
“刚刚真的很谢谢你，能否告知你的姓名？”我打破了沉默，朝着缄默的恩人说道。
果然不出我所料，对方依然不发一语。对我来说，生命中遇到的所有人都有如幻影一般，唯有通过对话及肢体的接触，我才能实际感受到对方的存在。但眼前这个男人（由他刚刚握着我的手腕的感觉分析，应该是个男人），是个十足的幻影，我甚至不知道他是否坐在我的面前。
“稻田女士，”比留间的声音打断了我的思绪，“就像我之前跟你提过的，我们今天来拜访，是希望你能跟我们说一些关于龙彦先生——这位村上和久先生的兄长的往事。”
“好的。当年在东北，我的家人跟村上先生一家人互有来往。我记得很清楚，有次和久先生的母亲卧病在床，和久先生每天拍着毽子、唱着数字歌，祈求母亲早日康复。我看了真是非常感动。”
我将脸转向老妇人声音的方向。受到这几句话的刺激，过去的零碎记忆浮上心头。我想起来了——当时确实有位妇人经常陪在我身边，那妇人总是穿着一件散发出浓浓青草味且沾满污泥的雪袴，头上绑着小毛巾，手上长满了茧。在母亲病倒时，总是这位妇人做饭给我吃，哥哥跟我都很喜欢她。若我记得没错，后来逃难的时候，她也跟我们在一起。
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