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讲课结束后，我还要做名为辅助研究的打杂工作。
打扫走廊、实验室、车库、客厅、餐厅、厨房、卫生间等地方；收拾清洗实验器材，清洗碗筷，照顾花草，等等等等。
与其说是助手，我更像个仆人。但那些工作并没有让我感到痛苦，因为他们愿意把我留在家里，已经是个奇迹了。相比被当成客人对待，让我干点活反倒更安心。
为什么博士一家人会收留我呢？
后来，博士和凯特都没有对我问问题。
他们只问了我的年龄。我说自己在上六年级，凯特便微笑着说：“那爱丽丝是姐姐呢。”想象自己变成那家伙的弟弟，我不禁浑身一颤。
总而言之，不用谈论那天发生的事，对我是一种解脱。与此同时，我又感觉自己有事瞒着博士与凯特，心里产生了严重的罪恶感，很难释怀。
不，不行。既然受到人家照顾，就更不能让他们知道那件事了。绝对不行。
爱丽丝也不问我任何问题，不过我跟她的问题远在此之前。看到她在实验室对我的态度，就算不用窥探脸色，也能明白她并不喜欢我。
算了，别管那家伙，想再多也没用。
我清扫完走廊，撑着腰挺起身子。
恢复正常姿势后，眼前出现一扇门。
在走廊尽头向右看，有一个称不上拐角，反倒更像凹洞的地方。那里静静矗立着一扇挂锁的门。
这应该是通往地下室的门。旁边墙上挂了一把带绳的钥匙，但我从未打开过这扇门。另外，凯特也对我说别到里面去，因为“里面都是灰尘，放满了杂物，不好意思给你看”。
我扭头看了一眼走廊，没有人。
我又朝门闩战战兢兢地伸出手——随即缩了回来。
还是算了。万一被发现多管闲事，会让人给赶出去的。
我晃晃脑袋赶走杂念，转身走向实验室。现在博士跟爱丽丝应该都在休息。
打扫完地板，收拾好玻璃器皿，我又来到走廊上，听见背对实验室的左侧、通往客厅的门背后传来声音。
是博士。虽然说话内容听不清，但他好像心情不太好。这是怎么了？
我从门缝往里看了一眼，只见博士站在门口跟一个人争执。
——那是客人？
我不禁浑身一僵。那人好像是我在实验室时过来的，当时我正忙着打扫，没听见门铃声。
对方的外貌细节都隐藏在博士的身体和大门的影子里，让我无法看清。不过——我还是勉强分辨出严肃的表情和一身黑色装束。
那家伙是谁？
争执持续了一段时间，随后，对方压低声音留下一句“我改天再来”，便点点头离开了。
博士苦恼地叹息一声，朝这边走了过来。我赶紧回到实验室内。
“谢谢你，真是帮大忙了。”
晚饭后，我在厨房洗碗，凯特一边擦拭餐盘，一边微笑着对我说。这还是我第一次听到别人道谢，实在不知如何是好，便含糊地应了一声。
“还要谢谢你关照爱丽丝。弗兰克对我说，你跟那孩子相处得很好。”
“很好？”
那态度哪里像关系好了？我只感觉她把我当成了讨厌的害虫。我如实回答，凯特却开心地说：“是吗，那就算她是吧。”
我们谈论的爱丽丝已经跟父亲一道进了实验室。她似乎每天都会旁观博士做实验。时钟即将指向晚上九点，晚饭后还要继续工作的博士固然热心，但陪他一起工作的人也很是受用。凯特苦笑着说：“真拿他们没办法。”
自从干起了仆人工作后，我发现博士和爱丽丝除了研究和学习以外，生活上十分邋遢。博士用过的洗脸台每次都胡乱摆放着牙粉和染发膏，爱丽丝也不遑多让，把衣服脱得满床都是。（有一回我不小心看到她房间，立刻被瞪了一眼说：“吃白食的不准进来！”）一想到此前都是凯特一个人照顾生活邋遢的博士与爱丽丝，我就忍不住心生同情，不过她自己倒是感觉很幸福。
“埃里克，你累了吧？快去休息，剩下的我来弄。”
“知道了，谢谢。”
我也已经习惯了这个称呼。坦尼尔夫妇给我取的“埃里克”这个名字，如今已经深深浸透身体，甚至让我误以为那是自己的真名。
回到二楼客房，我拿起换洗衣物走向楼下。客房的浴室水阀好像坏了，出不了热水，我便用了一楼的共用浴室。平时这里都是爱丽丝在用，不过她好像还没回来，我便开门走了进去。
我把换洗衣物、浴巾和脱下来的衣服放在洗手台旁边，然后走进浴缸。在手上打肥皂时，我的目光落在自己身体上，看见残留在腹部和大腿上的大片瘀青。
每次碰到那些瘀青，我都能清楚回忆起父亲拳头落下带来的疼痛。
以及——至今仍留在手中的，那时的触感。
我把淋浴拧到最大。
我想让瘀青的疼痛和讨厌的回忆，全都随着飞溅的热水冲散。
关上淋浴，伸手取下浴巾，把身体擦干，从浴缸走出来，我心情沉重地擦拭着头发。就在那时——
浴室门开了。
爱丽丝握着门把，直愣愣地看着我。
我身上一丝不挂，双手还捧着浴巾按在头上，彻底僵住了。
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