“请讲。”
“它让我毛骨悚然。”
我猜也是——弗兰基笑了起来。
“这个消息公开后，有许多人来参观过，但没有任何人一开口就称赞它‘美丽’。看来目睹了不可能存在的东西，人类首先会感到恐惧，而非美丽。”
无言以对。约翰、玛利亚和涟似乎都抱有相同想法，一个个无声地屏住了呼吸。
“不过，这太不可思议了。”玛利亚向蓝玫瑰伸出戴着手套的手。“明明感到异常恐惧，还是忍不住想触碰——”
“啊。”博士大声说道，“最好别碰它。‘美丽的玫瑰都有毒’——这么说虽然有点夸张，但哪怕是隔着手套，也应该小心为上。毕竟这株玫瑰的刺很尖利。”
玛利亚猛地抽回手，随即眨眨眼睛，又摇了摇头。仔细一看，蓝玫瑰的花盆里果然插着“危险勿碰”的标牌。
涟很难责怪红发上司不小心，若他一个人站在这株蓝玫瑰前，难道不会做同样的事情吗？眼前这株蓝玫瑰，确实带有让人产生那种疑问的魔力。
“好了，各位有什么问题吗？”
“那我先来。”约翰轻咳两声找回状态，“我听说这株蓝玫瑰由新开发的基因编辑技术创造而成。老实说，我在看见实物前还有点半信半疑——看来是我错了。”
“我可没有发表虚假成果的勇气。”
看来的确如此。约翰点头道：
“于是我想问——这种技术是否能应用在人体上？”
弗兰基皱起眉。
“具体是指——”
“拥有超常运动能力的人，拥有超常智能和判断力的人——是否能用基因编辑技术，制造出那种‘超人’？”
“喂，约翰！”
“尼森少校，那可是……”
“我知道其中还存在伦理问题。”约翰看都不看玛利亚和涟两人，直接回复道，“我还知道，几年前科学家们发表了关于人类基因编辑的声明。我只想知道单纯技术上的可能性。说句极端的话，假设敌国开发出相同技术，我们不能保证他们一定会遵从伦理，不进行超人研发。或许那种研发已经在进行中。所以我们有必要确定，那种技术能够在多大程度上实现——若可能实现，该如何应对。”
涟无法完全从字面上理解约翰的话。
这位青年军官应该没有说谎。可是，约翰本身是否考虑过，并不是仅有敌国才会展开那种违背伦理的实验——他无法从军官的表情上做出判断。
温室陷入沉默。坦尼尔博士闭起眼，随后又睁开。
“你提出的议题确实很引人深思。不过，要讨论这个需要一些时间。不如我们先回去，再讨论包括蓝玫瑰在内的一系列话题吧。”
※
“蓝玫瑰为何成为不可能的代名词，我们又是如何将不可能变为可能。刚才也说过，要理解这些，最快的方法就是搞清楚‘别的蓝色花如何呈现出蓝色’。”
参观了几个实验室，回到一开始的会议室后，弗兰基开始给三人讲课。
“一般来说，负责呈现植物蓝色的物质叫作‘花青素’。它不是一种特定的分子名称，而是一系列结构相似的有机色素化合物总称——存在于自然界的蓝色花，全都含有被分类为花青素的化学物质。”
“那么，只要把那个花青素放进玫瑰里，就能让花变蓝了？”
“事情没有那么简单。”教授歪着嘴，露出发现猎物的笑容，“蓝色花虽然含有花青素，但花青素不一定能让花变蓝。唯有环境pH值高于七时，花青素才能单独呈现蓝色。若低于那个数值，就会变成红色。”
“pH值？”
“就是氢离子浓度指数，用来检测酸碱性强度的指标。”涟翻着白眼说，“pH七为中性，少于这个数值为酸性，多于这个数值为碱性。你连这种中学级别的化学知识都不懂吗？想到你双亲目睹成绩单的情景，我就不禁为他们感到心疼。”
“少啰唆！”
玛利亚吊起眉毛，紧接着好像意识到了弗兰基和约翰的视线，慌忙咳嗽几声。
“换言之，若环境属于碱性，花就能变成蓝色，对吧。那又如何？除了玫瑰以外，世界上确实存在蓝色花不是吗？既然如此，不就意味着蓝色花为碱性，而玫瑰不是吗？”
“然而，几乎一切植物的体液都为酸性。”
“啊？”
“确切地说，是细胞组织里的‘液泡’——也就是花瓣色素所在之处，pH值约为五，呈酸性。液泡是酸性，但花青素在酸性环境下不会呈现蓝色。那么玛利亚·索尔兹伯里女士，你要如何解释这种矛盾？”
玛利亚皱着眉，右手点着下颌——几十秒沉默过后，她突然抬起视线。
“你刚才说‘单独呈现蓝色’，对吧。意思是只有花青素还不行？还需要别的物质，使花青素能在酸性环境下保持蓝色？”
“没错。”博士露出赞赏的表情，“原来如此，是我失礼了。看来你的头脑意外灵光呢。”
“什么意思啊？”
博士并没有理睬玛利亚的睥睨，而是继续道。
“许多研究者证明，要让花青素在酸性环境下呈现蓝色，有两个要素非常重要。首先，是镁、铝这类金属离子。其次，就是被称为‘共色素’、不具有颜色的辅助分子。这些物质与花青素结合，就能在酸性环境下保持稳定的蓝色——这就是目前研究证实的机制。”
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