“那个自动航行系统，不能设定成中途在哪里停一下？”
“他们说因为是样机，所以只能设定一处目的地。案发前一晚将大厦顶层设为目的地——这也有数名员工做证。”
就是说从停泊处到大厦顶层这一路，水母船一直在空中。除非用滑翔伞之类的工具，否则凶手不可能坐进吊舱。对飞机研究造诣极深的约翰也露出为难的表情。
“入侵”这一选项被否决了。这样一来就跟涟说的一样，连水母船跟案子是否有关都无法断言。玛利亚这才意识到，N市警方为什么没把这内容写在搜查报告书上。
“那……水母船十八点二十分离开大厦之后又去了哪里？总不会又跑去撞雪山了吧？”
对鲍勃的提问，涟回答说：“返回物流公司了。当天二十一点左右到达，吊舱里依然没有人，也没有任何异常情况。”
“等等。”玛利亚掰着手指，“……多花了一个小时吧。”
去程一小时四十五分钟，如果回程用的时间相同的话，预计返回时间应该是二十点五分。
“水母船的速度受风向的影响很大，一个小时左右的误差完全可能发生。这是UFA的看法。”
“水母船是从哪里飞回来的，有记录吗？”
“好像是因为容量问题，不会保存目的地的设定记录。如果是商用客机，那有义务另行安装飞行记录仪，但个人拥有的机体没有这个义务。”
就是说没法确认回程是否去过别的地方了啊。
但是在先前的讨论中，凶手利用水母船“逃脱”这个可能性几乎已被否定。玛利亚不禁感到有种挠不到痒处的烦躁。
“如果跟案子无关，那叫水母船过去是为了什么呢？”
“可能是桑福德要向来客展示。SG公司的员工说，搬到大厦之前他就曾邀请客人到自己家中，招待他们乘坐水母船。搬家之后，飞行员到停泊处来驾驶水母船也是常有的事。安装自动航行系统之后频度就减少了。”
从高层大楼的楼顶坐上水母船开展空中之旅啊。俯视摩天大楼的夜景肯定会让来客倾心不已吧。
——不，等等。
“到停泊处的飞行员是什么人？”
“每次来的人都不一样。桑福德家事先会跟他们联系，通知他们日期和时间，到时飞行员就会过来。流程就是这样。”
也就是说飞行员是休手下的人。
珍稀生物和饲料是如何运到顶层的，这样一来谜底就解开了。是飞行员——假借该名义的走私贩子——中途装上必要的货物后运到大厦去的。
然而这次是自动航行，去程既没停靠，也没有空中之旅。
空中之旅？
“会不会是这样！”
玛利亚大声说。约翰吓了一跳，看向她。
“玛利亚，怎么了？”
“凶手坐没坐水母船，时间够不够，我们光讨论这些了，但不一定只是这样吧？比如说——顶层的尸体如果不是受害者本人的呢？那些尸体全都是替身，在受害人来大厦之前早就趴在顶层了——受害人完全没注意到尸体，跟凶手一起从楼顶坐上水母船去进行空中之旅了呢？”
回想起顶层的布局。只要关上宴会厅的门，从电梯间就看不到尸体了。
遗体如果是别人的，那“至少到十七点五十五分为止受害人还活着”这一限制就没有任何意义了。原本的七个人中有一个是凶手的可能性也就存在了。
他们穿着病号服一样的衣服，也可能真的是从哪里的医院弄过来的。若破坏大楼也是为了毁坏尸体，不让人认出他们身份的话呢？
三个人互相看着——终于一齐摇了摇头。
“很遗憾，但那不可能。至少休·桑福德和罗娜·桑福德的遗体身份已确认无误。验尸报告上也没发现特别的疑点。”
“塞西莉亚·佩林到大厦坍塌当天还活着吧。如果她是替身的话，凶手为什么到最后一刻才对她痛下杀手？这不是太不自然了吗？”
“他们大部分都是年轻人，就算休·桑福德再有权势，也不可能轻易准备好所有人的替身吧。而且，尼森少校指出的问题如果进一步演绎，那其他的替身也都活到了爆炸发生前的一刻。他们是什么时候，又是怎么被带到顶层的？问题依然不变，反而更加错综复杂了。”
“啊啊，真要命！”玛利亚双手拍在桌子上，“你们啊，为什么抨击我的时候就这么一致？”
“我认为，这是自己发言欠考虑，让大家没法不一致抨击的别人的问题。”涟冷淡地说，“关于凶手如何进出顶层的问题可能还需要一些信息。换下一个题目吧。”
下属的话促使玛利亚将目光投向黑板——“凶手是什么人，及其动机”。约翰和鲍勃也点头表示没有异议。
仔细想想，先不说休，其他死者何处让凶手记恨上了呢？
“他们聚到大厦里，名目是合作研究的晚宴吧。是不是那个合作研究出了什么事呢？”
“好像是出过事。那也是个相当大的案子。”
“啊？”
“三年前，SG公司的研究所发生爆炸事故，数名员工身亡，你记得这件事吗？具体内容没公布——但事故当时，发生爆炸的装置是用来制造M工科大学和SG公司合作研究开发的样品的。”
玛利亚汗毛倒竖。制造合作研究的样品时发生了爆炸事故？
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