“这是真的，而且，我本人总是把健康放在一个十分重要的位置。就拿特雷彻太太举个例子。”
“特雷彻太太？”
“一个住在这里的中年妇人，她身上唯一的不良习惯就是懒惰，她躺在床上两个月，除了吃巧克力和读美国杂志之外什么也不做。事实上她非常享受自己的生活，直到她犯下错误把我叫过去。”
“为什么她要这样做？”
“因为叫来医生证明某人很懒只是礼节上的需要，而且一旦我被叫过去我就会完全用自己的方法行事，仅仅是因为我是一个医生——她自己甚至都没有确认过这点——我甚至可以说出不太符合礼节的话语以及给她一点惩罚。”
“那你做了吗？”
“我当然做了，首先我禁止她再吃巧克力，然后我拿走了她所有靠着的靠垫，这意味着她必须直接靠在冰冷的铁床架上读书，但是她已经完全把整个人交予我，所以甚至一点反抗都没有。”
“真神奇！”
“确实，之后我告诉她过度阅读会影响她的生理代谢，所以必须要放弃阅读，在这点上她有点小抵抗，——不过最后还是照办了。”
“然后发生了什么？”
“她只是躺在那里，无论我做什么她都不肯主动从床上起来，最后我不得已刺激了她一下。”
“什么？”
“后来，我告诉她很棒，哦，我给了她一些拉丁单词让她表达自己的不满——就像以前牧师会告诉她，他正在赶出她身上的魔鬼，之后她就不再待在床上了，这真是一个生理上不可能的事情。”
“是的，”维里迪同意。“我必须承认你的权威是最牢固的，甚至就算无礼的处罚也不能动摇它。”
他看向外边，花园里兰布拉的雪茄烟头在黑暗中微微发光。
“马克斯韦尔也是有同样的威信，”医生说。“你似乎说过权威这种东西因为惩罚而变得更加牢固。”
“是的，我昨晚说了那个西西里岛园丁的故事——一个男人热衷于破坏那些年轻、有魅力的东西。但是我没有说冷漠——这种行为以同样的原则来看，仅仅是一点小的错误。相反，那个男人是过度敏感：美好的事物令自己感到尴尬和不舒服，我想马克斯韦尔也是这种人——因为别人的善良和健康就会令自己不开心。记得帕克斯顿早年的第一个犯罪行为就是为了救一个朋友，伯顿小姐是为了帮助自己的父亲。”
“我确实同意你，这么一个如同传染病一样的男人，如果不是这个男人再次出现的话，帕克斯顿和伯顿小姐都会从那些痛苦的回忆里恢复的。”
“然而现在都因为蒙在谋杀犯的阴影下不得已撒谎。”
“对我们而言他也是个警告，”佩尔汉姆说，喝光他的酒。“我们有权力——但是有时候我更关注我们被允许拥有这种权力多久。”
“都铎今早对我说，权力总得要使用才行。”
“也是他是对的，没人能撤销权力造成的后果。”
“或者它可以被拥有更高权力的人所撤回。”
“这是什么意思？”
“让我告诉你海神的传说。”
他慢慢起身手放在一个巨大的石头雕像的头上摩挲。
“看这个，这是爱琴海的智慧女神密涅瓦，许多年前这个雕像在希腊一个小渔村的海边，接受着海水的冲刷。靠近点看她：她的权威是毫无疑问的。”他拿着一个蜡烛，然后放在底座上：一个粗糙面孔的老妇人中空的眼睛正在看着他们。她的眉毛头发盘绕在一起就像一个熟睡的黑蛇；她的鼻子坚·挺美丽，但是嘴—一个光滑的，圆圆的空洞——已经几乎被磨损了。
“所有的村民都崇拜她；她是他们克服不幸的指路人，每当遇到重要的事情需要决断，人们就来到她面前，亲吻她的嘴，从她的头脑中吸取智慧。当然，随着时间流逝，她的嘴被磨损的越来越厉害，最后终于变成了你现在所看到的这样——由于那些好奇者热情地亲吻造成了这样的磨损。最后为了从那些人们的嘴唇下救出她的嘴，不得不颁布一个条例，只有牧师才能向她询问。”
“人们非常不情愿准守这个条例，村子里的老人发现很难说服他们这样做才是有益于他们的。最后，不过他们还是同意了。但是从此传说就传开了，海神的形象变得十分愤怒——而且从那之后她不再展现自己的智慧给智者，因为他们否认她也会拥抱那些愚蠢的人。”
周五早晨依旧闷热如故，青草的晨露在阳光下闪耀，是个晴空万里的好天气。
兰布拉先生和维里迪先生如同嗅着猎物的猎狗一般拖着健硕的身躯从波斯波利斯别墅向镇子里冲去。在快要进镇的时候一个男人犹犹豫豫地向他们靠近，是爱德华·维尼基。
“我能和你们俩说件事吗？”他问。
“当然可以！”维里迪注意到他的明显忧心忡忡。“怎么了？”
“和昨天的事情有关，我在这等了半个小时就为了说这个。”
“和昨天的事情有关？”
“是的，我知道昨天我行为粗鲁了些，而且——好吧，一个年轻人突然被警察找上门，又一件事接一件事的……我真是紧张极了，你知道的，所以……”
“所以你是来道歉的，还是有什么更有趣的事情？”
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