“我想，”维里迪缓缓的说。“我们现在需要每个人的指纹。从茶杯上提取是最方便的方式。告诉洛克斯利从伯顿小姐在厨房用过的那个茶杯开始，不要让她洗了它。”
“怎么了，先生，伯顿小姐有什么奇怪的地方吗？”杰克逊似乎有点震惊。
“不，”维里迪微笑道。“没有，但是当你的女佣说出了一套什么蒙面人的故事——而这个故事很有可能来自于某本小说的情节的时候——那么，最好还是查查她。要知道，把人当傻子耍可就是另外一回事了。”
“我明白你的意思了。”
“不管怎么说，我真正的目标是帕克斯顿。就是因为他没有用自己的枪开枪，所以很有可能用的是坎宁安的枪。”
“而这就是我刚才说的：你的指纹物证人员可能会很忙很忙了。”
第三章
佩尔汉姆医生是个难以取悦的小个子；他戴着一个夹鼻眼镜，每当他被自己的笑话逗笑时就露出金牙。他现在站在酒店洒满阳光的花园里，正在同维里迪和杰克逊激烈的讨论，顺便在检查一个弯曲的苹果树能不能早一点果熟蒂落。
“哦，是的，我检查了他，”他说道。“当然必须要移动他，不能就放在那里直接检查。我确定他的死亡时间是6：30到8：30之间。很明显致命伤口是从背部射入的那枪。具体发生了什么我不清楚，他体内有两颗子弹。”
“很好，”杰克逊说。“这就是那两颗从左轮手枪里丢失的子弹。”
“但是是一个人还是两个人下的手——就目前而言我还不能下结论。”
“医生，你之前认识他吗？”维里迪问道。
“哦，确实，认识。如果有谁该挨上那么一梭子弹，那就是他了。”
“真的？”
“是的，他就像雏鸟和野兽。”
“雏鸟？”
“对金钱贪婪至极啊。”佩尔汉姆医生吐出咬了一口的绿色苹果。“还有十分奸诈。是那种会把他的小孩一生搞得好似清教徒地狱一般的人，还会花整个上午去折腾他的秘书。话说回来，他有小孩吗？”
“警察会竭尽所能的寻找线索。”杰克逊说。“目前为止还没发现他有家庭——（现在是中午了）——在他的书信中也没有家庭来信。”
“哦！他的书信！”医生歪着头，若有所指的看着督察。“我怎么可能有时间在一个惬意的晚上坐下来慢慢翻阅这些书信！我真是羡慕你们这样的调查——特别是那种私下的调查。”
“我也意识到了这点，”维里迪说道，点着了一根小雪茄。“为了公众利益我投入了我的全部热情。我的最高理想就是献身于社会改进工作。事实上我强烈的希望能够改善这一切。然而我发现只有当这个世界的黑暗面被除去的时候，一切才会有所改善。因此我成为了一名侦探。从此，我成为了一个受人喜爱的名人。医生。你对马克斯韦尔了解多少？”
“我偶尔在街上会遇到他，大部分是在夜里。”
“哦是啊，他总是在晚上出门，对吧。”
“走路或者坐车。”
“坐车？”
“是的，有个出租车司机，一个非常有教养的年轻人，总是载着他在街上转悠。他被失眠所深深困扰：我也是——当然我想我并不是因为一直在经受着良心的折磨。我们经常见面。他坚信在晚上漫无目的的乱转会缓解他的痛苦。当然这就是他的观念。”
“相当不错的方式，”维里迪说。“好的，医生，我们等会再见。晚饭的时候怎么样？大约在8：30。”
“我很乐意。”这个小个子男人说道，拿起了他的手杖。“见到你很高兴，另外，我要回去仔细检查一下我们那位亲爱的朋友了。”
维里迪和杰克逊走到休息室的落地窗前。
“一个令人钦佩的人，”维里迪说。“很高兴能和这样同我意见一致的人工作。”
“什么意见一致？”杰克逊懒洋洋的问。
“对于凶手的意见。佩尔汉姆医生已经证实了我对于马克斯韦尔先生出于本能的厌恶感。……那么——开始工作吧！我们得趁着案子才发生让咱们的人行动起来，人们都是这样的。”
杰克逊严肃的看着他。
“现在我们应该回去检查那些书信吗？”他问道。
“好主意，杰克逊。虽然看上去那些书信互相之间没有关系，但是以防万一还是检查一下比较好，给我一半，我们最好在三十分钟内搞定它。顺便问一下，那两位嫌疑人在哪？”
“还在刚才我把他们关进去的那个餐厅。”
“很好，我想你等会应该去看看他们。”
正如医生所断言的那样，马克斯韦尔生命里最后这段时间的书信真是令人大开眼界。几乎都是那些类似于写给帕克斯顿先生的那种勒索信，其中还有一份是写给坎宁安的信。除去这些，还有从他的被勒索者那里弄来的金钱的账单，其中有些是草草写在那些绝望的无法继续满足要求的可怜人写来的信的背面——有些是不能满足要求。在这些信中有一封吸引住了维里迪的目光，让他看到了破案的希望。
“听听这个！”他喊道，连忙戴上眼镜。“‘马克斯韦尔：爱丽丝已经把所有事都告诉我了，这是你的末路，你要是敢再见她一次，你试试看，你知道后果的。马克斯韦尔，你已经死了。’落款写着‘维尼基’。”
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