“他哥哥直到十一点什么也没有说吗？”
“您知道的，小孩子不就是会说：‘阿爸（aita）、阿妈（ama）一定会杀了我的。千万别告诉他们，我看看有没有朋友的阿爸能带我回去。’于是，小女孩儿的哥哥什么也没有说，自己去玩任天堂游戏了。十一点的时候，他发现妹妹还没有回来，而阿妈已经变得歇斯底里了，他才说阿伊诺娃曾打来电话。小女孩儿的父母赶到艾利松多镇警察局，坚持认为他们的孩子一定出事了，因为小女孩儿一直没有接电话；他们问过小女孩儿所有的朋友，都不知道她的下落。最后，巡警发现了小女孩儿的尸体。当他们赶到这里时，看到公路边有小女孩儿的鞋子。”约南边说边用手电筒照了照沥青公路的路边，那里整齐地摆放着一双中跟黑色漆皮鞋，在手电光照射下闪闪发亮。阿麦亚弯下腰，观察这双鞋子。
“鞋子放得很整齐。有人动过吗？”她问。约南再次翻阅了一下笔记。在阿麦亚心里，这位身兼人类学和考古学研究者双重身份的副警探是如此高效，对于像现在这样棘手的案件来说，他简直就是天赐的礼物。
“没有，本来就是这样的，整齐地朝着公路放着。”
“跟收集指纹的同事说一下，让他们那边忙完之后来这里检查一下鞋子里面。要将鞋子放置成这样，一定要把手指伸进鞋内。”
蒙特斯警探一直保持着沉默，低头看着自己的意大利名牌皮鞋的鞋尖。此时，他突然抬起头，就像大梦初醒一般。
“萨拉沙。”他喃喃说道，算是向警探打了一声招呼。然而，他并没有等她，就独自朝公路边走去。阿麦亚疑惑不解，转向约南。
“蒙特斯怎么了？”
“不知道，头儿。我俩坐同一辆车从潘普洛纳过来，他连嘴都没张过。我想他应该是喝了点儿酒。”
是的，萨拉沙这么认为。蒙特斯警探自从与妻子离婚后，每况愈下，这不仅表现在他开始迷恋起意大利鞋和花里胡哨的领带这一反常举动。最近几周他尤其心不在焉，完全沉浸在自己的小天地里，冷淡且难以捉摸，几乎处于自闭状态。
“小女孩儿在哪里？”
“在河边。我们得从山坡上走下去。”约南边说边指着那个山谷，并做了一个抱歉的姿势，似乎尸体在那里被发现是他的错一样。
阿麦亚紧贴着被千古以来河水侵蚀的岩石形成的斜坡往下走，远远地看到探照灯和用警戒线围出来的警方的工作区。在警戒线边上，艾斯特巴内斯女法官正低声和她的司法秘书交谈，并时不时向尸体所在的地方瞥一眼。尸体周围，两名警察局鉴证科的同事正不断地从各个角度给尸体拍照，闪光灯像雨点般落在尸体上。一位纳瓦拉法医局的技术人员则跪在尸体边，似乎正在测量肝脏的温度。
看到所有的工作人员进出现场都是严格遵循最先到达该地区的警察围划起来的出入路线，阿麦亚感到很满意。尽管如此，她还是觉得人太多了。这是一种几近荒谬的情感，但是根深蒂固。这也许来自她从小受到的天主教训导。当不得不面对一具尸体时，她总是急迫地感到应该为尸体保留私密和隐蔽的空间，就像墓地一样，但这种隐蔽性却被那些在尸体周围来回走动的、专业、冷漠而且看上去事不关己的办案人员打破了。尸体是谋杀作品中的唯一主角，然而它却如此沉默、安静，在惊恐中被人们忽视。
阿麦亚慢慢靠近并观察着这个凶手选择的谋杀地点。一个布满了灰色鹅卵石的干涸的河滩，宽度约为九米，上面的鹅卵石一定是被春天上涨的河水冲到这里的。河滩一直延伸到目光所及的最远处，那里已露出了熹微的晨光。河的对岸不到四米宽，深入一片幽深的密林里，林子越深越浓密。阿麦亚等了几秒钟，当拍照的同事结束工作后，她走到小女孩儿的脚边，习惯性地清空自己大脑内的所有杂念，低声做了一个简短的祷告。只有这样，她才感觉到自己已经准备好，可以把女孩儿的遗体单纯地看作是凶手的作品了。
阿伊诺娃·艾利萨苏生前有着一双美丽动人的栗色眼睛，但现在这双眼睛静止不动地望着无尽的夜空，脸上带着惊恐的表情。她的头微微向后仰着，让人清楚地看到一条绳子深深地勒进她颈部的肉里，深到几不可见。阿麦亚俯下身查看绳结。
“绳子连结都没有打，凶手直接勒紧绳子直到小女孩儿窒息。”她自言自语。
“凶手应该非常强壮，是男人？”背后传来约南的意见。
“有可能，但是小女孩儿不高，一百五十五厘米左右，而且非常瘦，也可能是女人干的。”
圣马丁医生一直在跟法官和司法秘书聊天。这时，他用其独特的吻手礼告别法官之后向尸体走来。
“萨拉沙警探，我总是那么高兴见到您，即使是在这样的场合。”他诙谐地说。
“我也是，圣马丁医生。您对目前的情况怎么看？”
法医接过技术人员递过来的笔记，一边翻看一边靠近尸体，弯下身之前还对约南品头论足，掂量他的年轻和学识。这种目光阿麦亚再熟悉不过了。几年前，当她还是一个不得不在棘手的案件中锻炼成长的年轻副警探时，圣马丁医生作为一个优秀的老师，培训新人是他不能错过的乐趣。
“艾查伊德，过来。说不定你会学到些东西。”
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