他不再分神，专心赶路。姜庭紧随其后。两个人似乎达成默契一般保持缄默。雨水管道里除了哗啦的涉水声和彼此的呼吸声，再没有别的响动。
这里的空气不甚清新，不可名状的难闻气味始终在鼻孔里萦绕。顾浩开始觉得有些头昏脑涨。他停下来，从挎包里掏出两个口罩，和姜庭分别戴好之后，继续前行。掩住口鼻虽然能暂时隔绝管道里令人不悦的气味，但是也增加了呼吸的难度。半小时后，顾浩已经气喘吁吁。身后的姜庭同样大口喘息着，脚步也变得拖拖拉拉。
他开始怀疑自己能否坚持下去。好在转过几个弯，又更换了一次渔线轮之后，这条管道终于走到了尽头。
眼前是一条横向的管道，更高、更宽，通过几节台阶和他们所在的管道连接。顾浩小心地走下湿滑的花岗岩台阶，又转身扶着姜庭下来。随即，他用手电筒向左右分别照射一番——同样是没有尽头的一片漆黑。
顾浩在原地站了几秒钟，忽然大喊一声：「苏琳！」
他的呼喊声在管道壁上撞来撞去，渐渐延伸至远方。姜庭被吓了一跳，随即屏气凝神，仔细地听着管道里的声音。
在那黑暗深处，依旧是一片死寂。
姜庭看看顾浩：「顾大爷，该往哪边走？」
顾浩想了想，把手电筒照向脚下。管道里的积水缓缓向右侧流淌着，看来出口在这一侧。
而且，人在辨别不清方向，或者情绪高度紧张的时候，在左右之间往往会选择后者。顾浩打定主意，扯动渔线，向右侧走去。
「来吧，今天咱们就赌一赌这边。」
除了更加宽敞之外，这条管道看起来和他们此前穿过的并没有什么区别。不过，难闻的气味要淡一些。顾浩把口罩拉到下巴上，一边小心地放着渔线，一边翕动着鼻子向前走。
走出很长一段距离后，第二个渔线轮被耗尽，他发现管道壁上又出现一个管道口，看来是另一条管线。顾浩猜想，他们目前所处的应该是城市地下雨水管网中的一条主管道，刚刚走过以及新发现的这条管道是支网的一部分。这和他设想的一致。这该死的雨水管网果真四通八达，错综复杂。邰伟担心他「走丢了」，不是没有道理。
顾浩尝试着继续向前走，发现每隔一段距离就会有支网的管道口出现在主管道两侧。这意味着每一条管道都可能是苏琳曾经的去向。
姜庭也意识到了这一点。又经过一条支管道的时候，她爬上台阶，向管道里张望着。随即，她犹豫了一下，颤巍巍地叫了一声：「苏琳。」
同样毫无回音。
姜庭低下头，一脸沮丧地从台阶上走下来。
顾浩看看她：「累了吧？」
姜庭没说话，轻轻地点点头。
顾浩从帆布包里掏出雨衣，铺在花岗岩台阶上。想了想，他又把自己的鞋子垫在雨衣下面，示意姜庭坐下。然后，他把面包和水杯拿出来，递给姜庭。
女孩看起来是真饿了。她撕下一大块面包，两三口就消灭掉，又在保温杯盖子里倒上热水，小口喝着。
顾浩也坐了下来，吃了一块面包，又喝了一些热水。虽然有雨衣隔着，但是冰冷、坚硬的花岗岩台阶仍然让人感到很不舒服。不过，顾浩不想站起来。酸痛的双腿需要休息，另外，他也有些事情需要想清楚。
其中，最重要的一个是：苏琳还活着吗？
假设一：这孩子还活着。那么，她应该还被困在地下雨水管网中。否则，她一旦返回地面，会第一时间报警或者回家，自然也就不会有后面这些事情。但是，目前距离她失踪已经时日颇多，她是如何在这里生存下来的？至少从他们的所见来看，地下管网里除了水，还没发现任何可吃的东西。这就使得第二种假设显得可能性很大。
假设二：苏琳已经死在了这里。当然，苏琳的尸体被连番暴雨冲进俪通河的可能性并不是没有。但是，邰伟的调查结果显示，目前在本市范围内还没有发现身份不明的无名尸体。因此，顾浩一直在管道里污浊的空气中分辨着某种气味。在当年的战场上，他对尸体腐败后的刺鼻臭味并不陌生。虽然时间已经过去了很久，但是那种气味只要闻过就不会忘掉。虽然现在没有任何发现，但是他必须做好看到一具面部狰狞、肿胀不堪，甚至被老鼠啃食得所剩无几的腐尸的心理准备。
他看看身边缩成一团的姜庭。这种场面，无论如何不能让这个孩子看到。
虽然第二种假设无论怎么看都是最有可能成立的，然而，顾浩还是情愿相信第一种假设。这显然是一种不抱希望的希望。但是，希望，就是这个世界上最好的东西。
如果这孩子还活着，她就一定会在雨水管网里某个适合生存的地方。那么，不管是主管道，还是支管道都不符合要求。别的不论，单单是这残存的积水就让人没法长时间停留。至于食物，姑且相信她能够并且肯抓住老鼠、壁虎之类的东西生吃吧。
顾浩吸了两根烟，转头看看姜庭：「小姑娘，你还能继续走吗？」
姜庭把杯盖里的热水喝掉，点点头。
顾浩把雨衣、鞋子、保温杯和吃剩的面包塞进帆布包里，重新拽起渔线：「出发吧。」
仿佛没有尽头的搜索再次开始。同样的积水；同样的挂满绿苔的管道壁；同样的台阶和支管道口；同样的黑暗和寂静无声。有时候，顾浩会怀疑他们只是在原地踏步，否则，这条主管道怎么会如此漫长。
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