“我不想理所当然的榨取纸姬的心血过活——她是我的神，是我所崇拜的偶像。但我也不想依靠父母生活……因为我当年离家出走，我没有那个脸面、在狼狈逃回家之后，还能在家里像个没事人一样继续画画。”
他深深吸了一口气，严肃地说道：“我最后……选择了雅翁。”
“雅翁？”
“是的。既然母亲说，这些伪神的仪式中可能隐藏骗局，那么我就像正神寻求帮助。我将我那两年中，最有问题的画、我自己最满意的画，连同我的作画习惯和诸多疑惑，都写成信，通过仪式献祭给了雅翁。
“我原本也没有打算能得到回应……但最后我也没想到，雅翁居然给我写了回信。”
中年画师叹了口气：“我怀疑，我真的是被神明所垂怜之人。
“虽然那封信中，全是轻蔑的辱骂和批评，但其中的每一处都是精确无比的点评。他将我的画每一处有问题的地方都圈了出来，附有刻薄的评价。但说实话，祂每一处的评价都直切要害。另外还附有雅翁亲自重画的，我最不满意的那幅画……说实话，那是我这辈子见过最美的画。
“这封信我看一次，就会哭一次。每看一次都会怀疑自己是否有作画的天赋，是否要在这条路上走下去……但我咬着牙、顺着雅翁的批评去练习的时候，却真的有了长足的长进。
“我就忍着那份屈辱，反复阅读雅翁的修改意见，反复练习。我甚至最后背过了那封信的每一句。我用了八年的时间，才将雅翁的批评完全消化……而那时，我已经三十岁了，接替了父亲的工作。
“我依然在业余画画，可没有人知道……子爵的财政总管就是十年前出名的那个‘奈杰尔’。人们甚至已经忘记了我的存在——还有人怀疑我已经自杀了，因此我最后贩卖的那几幅劣作，却反而作为‘让天才画家自杀的画作’，而滑稽无比的升值了。升值到了远比我的得意之作昂贵数倍的地步。
“我用尽全力，花了一年的时间画了一幅我最满意的画。再度献给了雅翁，可祂又很快画了一幅更好的画给我，连带着新的批评。但我的信念已经不再能够被他摧毁——我就是要成为名画家。在所有人都忘记我的时候再度出名，靠着画画成为富豪、我还要将过去纸姬为我梦想所买的单、全部都结清……
“于是我在雅翁的意见下，再度苦修了四年。我再度向雅翁寻找认同，然后又被骂了回来。如此又重复了两次，在我四十二岁的那一年……雅翁终于给我回信。
“——祂说，‘稍微像点样了，试试看能不能把画卖出去吧’。
“我热泪盈眶。”
奈杰尔·埃利奥特怀着深沉的感情，哑着嗓子、低声说道：“于是我在阔别画坛二十年之后……再度出道了。
“我这次的目标很简单。我要先成为赚钱最多的画师，将纸姬曾经对我的资助连本带利的还给祂。然后我要模仿纸姬环游世界、用我的画记录我所见的一切……最后我要放弃一切财富、前往丹尼索亚终身侍奉艺术。
“如今，我已经完成了第一个目标。我在见到纸姬后，将我的王都的房子、所有的存款与现金都送给了纸姬，作为感激……毕竟如今的我，已经不缺钱了。因为我随便画一幅画，都至少能够维持生计。
“接下来，我要环游世界。第一站就是圣费利克斯行省的寒风要塞。我要看看，传闻中能够直接割伤血肉的寒风到底是什么样的；我要看看，寒风要塞中是否真的泼水成冰。
“我还要看看霜兽是什么样的，我要看看自己被抽干了所有的正面感情后，所见的世界是否会有不同。”
安南感觉到，奈杰尔的眼中闪耀着光。
那是与自己眼中的光近似的光辉。
如今的他，已经可以称为是真正的画家了。
“……凛冬公国可是很危险的。”
安南低声警告道。
奈杰尔笑了一下：“我不会死的。我这条命还很宝贵呢。等我即将老死的时候，我会资助几个穷苦的、热爱绘画学生，将我的毕生所学传授给他们——
“——将纸姬昔年给我的恩情、所予以我的那份希望与梦想，传递下去。”
他看向安南的眼神……那透过安南、看到纸姬的眼神中，并没有一丝一毫的属于男女之间的爱恋。
而是泛着光的憧憬。
第七章 光蚁与深潜层
有些言语仅仅只是听到，就会感到快慰。
尤其对经历过“噩梦：画廊”的几人来说，在见识过阿莫斯的悲剧之后，对奈杰尔的故事就会有更深的感触。
同样是画家、同样感受到了自己才能的极限……奈杰尔的才能甚至远远不如阿莫斯，但最终两人却走上了完全不同的道路、迎来了截然不同的结局。
“原来如此……”
安南点了点头，轻叹一口气。
他终于知道，那股奇异的感觉是从哪而来的了。
奈杰尔望向自己的眼神……或者说，他透过自己看到纸姬的眼神，总让安南感到有些熟悉。如今他才终于想起，那正是卡芙妮第一次见到自己时、望向自己的那种眼神。
“你是很了不起的人，奈杰尔。”
安南赞叹道：“你的确能称得上大师之名。”
“还早呢。”
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