此次指挥三艘楼船的，正是那位陈州刺史的外甥，杜停怀杜将军。
竺学民等人跟着兵卒走进楼船高楼，
船舱内，穿着明光铠的杜停怀将军坐在首座，他身材高大，相貌英俊，蓄着胡须，和刺史隐约有几分相像，
其身侧坐着几位副将，
身前的两排座位，则坐着数十名陈州城中修士，
包括武德卫校尉，龙虎山道长，几个大和尚，以及穿着紫色道袍、戴着庄子巾、手持拂尘的罗思远。
见到竺学民走进船舱，罗思远朝他露出了善意笑容，
坐在首座的杜停怀将军也点了点头，没有表达对他迟来的不慢——竺学民之前救了陈州刺史夫人，也就是杜将军的姑姑，于他而言有恩。
“竺修士请坐。”
杜停怀挥手，让属下为竺学民等人拉来椅子，
等到竺学民坐定，
他轻咳一声，扫了眼下方修士，缓缓说道：“有几位是今天才被邀请来诛杀鱼妖的，
为方便诸位了解状况，还请罗道长再讲解一番鱼妖来历。”
罗思远一挥拂尘站了起来，淡然说道：“数日前，有一衣衫褴褛少年找到贫道，求贫道为他伸张公道。
据他所说，他姓许名攸齐，其父许文裁是南郡客商。
一月前，许文裁雇船载货经过淩水河，行到河中间时，
突然间狂风骤起，黑云压来，电闪雷鸣。
风平浪静的河面上掀起浪涛，
水下冒出个小山一般的黑色鱼头，张开血盆大口将货船拦腰咬断，连人带货全部吞噬。
许文裁被鱼妖所食，噩耗传回家中，妻子儿女哀恸欲绝，
许家几名长子发誓要为父亲报仇，便去凌水河出事地段的孚县报案。”
罗思远顿了一下，瞥了眼对面坐着的那位武德卫校尉，淡淡道：“过去数年间，孚县曾有过多起鱼妖伤人事件，
原本巡狩天下妖邪，应该是武德卫的本职，
然而，凌水河江面广阔，曲折蜿蜒，水深浑浊，
难以查探搜索，而鱼妖又狡猾多端，行踪诡谲。
武德卫出动数次，始终没有找到鱼妖行踪，干脆将其搁置下来——反正鱼妖出没并不频繁，
每年在凌水河中触礁沉没的船只，其数量远远多于被鱼妖毁坏的船舶，
向上级汇报时，只需将鱼妖所毁船只，尽数归咎于河中暗礁即可。
许家见上报妖魔行踪无果，
便变卖家产，筹措资金，准备前往龙虎山寻求高人帮助，诛杀鱼妖，为父报仇。”
罗思远叹了口气，缓缓道：“许家几兄弟离开家中，带着钱财，到孚县某客栈住宿，
没想到当晚突发大火，将客栈烧的一干二净，
许家几名长兄全部身死，只有幼弟许攸齐逃过一劫，辗转来到陈州，找上贫道，
说他在火灾当晚，听见过金铁交错的砍杀声，
怀疑是有人暗中放火，故意杀死许家兄弟，图谋钱财。
他怕是孚县官府所为，不敢报官，求贫道为他伸张公道。
贫道虽然才疏学浅，修为贫弱，但路遇不平之事，怎能置身事外。
便随他返回孚县，借通幽之法，唤来许家长兄魂魄，讯问案情，
果然发现蹊跷，循着线索，查到了孚县本地富商黄四郎。”
“贫道拿着龙虎山令牌找到孚县县令，请他批捕黄四郎，抓来审讯。
那县令原本不信，
黄四郎原本只是一贫苦渔夫，几年前也不知道走了什么运，在河边挖出一块狗头金，
借着卖金本钱，经商做生意，短短几年时间便积攒下万贯家财，
平日里还经常捐钱捐物，为孚县铺桥修路，在本地口碑极佳。
经贫道好言相劝，孚县县令还是派出巡捕抓来了黄四郎，
没想到拷问之下，竟牵连出一起骇人听闻的案件。”
罗思远面容悲痛道：“黄四郎称他曾在几年前的梦中，见到过凌水河河神。河神许诺，只要黄四郎向他进贡，便能赏他一世富贵。
黄四郎醒来后半信半疑，刚好数天后妻子临盆生产，生出来一个女婴。
溺婴陋习古已有之，
岳、鄂间田野小人，例只养二男一女，过此辄杀之。
往往临蓐，以器贮水，才产即溺之，谓之洗儿。
黄四郎作为贫贱渔夫，养了两个儿子已是不堪重负，
见生了个女婴，干脆驾船到凌水河河中，将新生女婴放入木盆，任其漂流。
那木盆在水中沉沉浮浮，最终被河水淹没，
次日清晨，黄四郎便捡到了一块飘在岸上的人头大小的狗头金。”
第五百四十四章 河神
罗思远板着脸缓慢道：“卖了狗头金的黄四郎，
再也不用驾船捕鱼，拖家带口忍受饥寒。
可人哪有满足的道理，
他暗中绑来各地无人问津的乞丐，投入河中，以换取河神保佑。
也不知是何原理，频繁上供的黄四郎竟然财运亨通，
自从做生意后，家宅兴旺，富贵满堂，购置了庄园田产，临街铺面，成为孚县豪绅，
甚至觉得自己白发复黑，重获青春。
乞丐不够用了，他便托牙行找来周围各地的智力残障者，骗他们说黄四郎仁爱善良，愿意提供仆役工作。
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