现在得到远东两艘新式飞艇和舰载航空部队的支援，空军阵容空前强大，在陆军和海军老大哥们面前也有底气大声讲话了。帕尔尼亚海军不参加此次军演，倒是无所谓，陆军方面却不甘示弱，派遣首都卫戍部队“独立第一旅”——包括一个魔导炮兵团——参加联合军演，可谓精锐尽出。
帕尔尼亚王室紧锣密鼓筹备联合军演的消息不胫而走，军演预定战场定在桑树湾，明眼人都看得出来这意味着什么。桑树湾当地豪族如今全都成了热锅上的蚂蚁，纷纷派遣心腹前往首都打探消息。然而就在军演的前一天，王室颁布的一则法令彻底粉碎了他们的侥幸心理。
弗拉德夫妇向桑树湾当地豪族下达了最后通牒：要么出售矿场，要么接受涉嫌叛国重罪的司法调查。
叛国罪名一旦落实，涉案者轻则没收财产锒铛入狱，重则满门处决！问心无愧者或许不介意接受调查，然而当地豪族大多与奈落教团私下里有往来，自己心怀鬼胎，岂敢接受调查？相比之下，以政府开出的价位出让矿场虽然有些肉疼，总比失去全部家产乃至生命好得多，脑子清醒的人都知道应该做何选择。
极少数与弗拉德王室积怨甚深的豪族还不甘心吐出到嘴的肥肉，急切的盼望奈落教团提供更有力的支持，帮助他们对抗来自帕尔尼亚堡的恫吓，实现桑树湾独立的梦想。
然而奈落教团如今也是进退两难。帕尔尼亚与寇拉斯王国举行联合军演的首要目的是对桑树湾当地豪族施压，同时也暗含对奈落教团的警告，塔玛拉已经从罗兰那里了解到桑树湾地区的安定涉及远东核心利益，如果奈落教团继续推行所谓的“解冻行动”，试图煽动当地帕尔尼亚豪族搞分裂，寇拉斯王国将彻底倒向帕尔尼亚。
事态真要是恶化到了那一步，演习将转变成一场真正的地区性战争，奈落教团将不得不同时对抗远东人和帕尔尼亚人，这可不是塔玛拉希望看到的局面——她是想挑唆桑树湾豪族叛乱不假，却不想为帕尔尼亚人的内战流干奈落教团的血！
第1486章 边疆暗流
从帕尔尼亚王室与远东政府公布联合军演那天起，塔玛拉就坐卧不安进退失据，到了军演揭幕的前夜，她终于做出选择，施法向桑树湾各大豪族发出措辞相同的短信，内容只有两句话：
时机未到，顾全大局。
塔玛拉发出这封信，表明奈落教团迫于形势不得不暂时终止对桑树湾当地分裂势力的支持，费尽心机策划的“解冻计划”就此搁浅，至于将来还有没有机会付诸实施？连塔玛拉自己都觉得多半是指望不上了。
寇拉斯王国与帕尔尼亚联合军演预定于11月22日揭幕，罗兰为协办这场盛会又在帕尔尼亚堡多停留了一个星期，但是到了11月19日这天，意外收到一封来信，促使他不得不放弃出席联合军演，第二天一大早就匆匆登上“独立号”飞艇告别帕尔尼亚堡。
这封信是柳德米拉和冬妮娅代表人口普查团队联合具名，从远东南方戈壁边疆区发出的，信中透露了一个不太好的消息：人口普查团队乘“黎明号”飞艇在边疆区考察期间，耳闻目睹了一些事情，种种迹象表明边疆区的大庄园主和地方豪强并不甘心接受寇拉斯政府的管辖，对中央颁布的诸多政策和法令明里暗里加以抵制，甚至不排除密谋叛乱的可能。
柳德米拉和冬妮娅意识到事态严峻，以她们的职务和威望还不足以在当地独当一面，故此给罗兰写信，请他来南疆首府“望月城”附近的农业重镇“甜水镇”与她们见面详谈。
这封信读到这里，罗兰立刻意识到情况反常。柳德米拉和冬妮娅的人口普查团队在边疆区调查，这件事他是知情的，但是考察团队为什么不在边疆区首都“望月城”驻扎，反而把落脚点设在距离望月城两百多里的边境小镇？这只能表明柳德米拉和冬妮娅在望月城受到了冷遇，对当地的官僚体系失去信任，甚至心怀戒备。
自远东建国以来，罗兰一直开足马力忙个不停。人的精力都是有限的，他也没有三头六臂，只能选择自己认为比较重要的工作优先处理，因此明知道边疆区首都望月城一直游离于远东当局的行政体系之外，颇有不臣之心，但是这一年多来也没顾得上去了解一下当地的情况。
现在柳德米拉和冬妮娅去当地考察，果然发现暗潮汹涌，边疆区这个“历史遗留问题”倘若再不彻底解决，恐将酿成大祸！
罗兰之前没有伸手去管边疆区的问题，除了无暇分身，还有一个因素是当地的情况太过复杂，牵扯到多方势力的博弈。若想理清这团乱麻，必须先从地缘环境说起。
所谓“戈壁边疆区”，戈壁指的就是天方大沙漠与远东地区的接壤地带。
天方沙漠极为辽阔，占地超过一千万平方里，比地球上的撒哈拉大沙漠还要大。黄沙漫漫的干旱气候不适合发展农耕文明，但是沙漠中并不缺少生命物种，比如半蝎人、螳螂人、半巨人以及诸多超出常人想象的怪兽，此外还有维持着游牧部落生活方式的人类族群。这些沙漠土著当中固然有与世无争、热情好客的族群，但是受到异常残酷的环境所迫，更多的是极度侵略性、以劫掠为荣的沙盗悍匪，其中名头最响、势力最大的当属具有灵能血统的六大巫王家族，迦南的锡安王室就是其中一支巫王家族的后裔，迦南王后朱蒂夫人则出身于另一个巫王家族“罗森塔尔部落”。
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