本次列车的终点站就在滨海城。罗兰、安东尼和帕拉丁娜在站台下车，不得不在城里住上一夜，第二天早上搭乘另一班列车继续旅程。
安东尼已经吃腻车上供应的餐点，急着去商业繁荣的滨海城享用一顿丰盛的午餐。然而罗兰对刚刚乘车路过的束带运河念念不忘，车上那惊鸿一瞥无法满足他的好奇心，坚持要先去河畔散步，瞻仰帝国史上最成功的工程。
帕拉丁娜站在罗兰这边，还给自己找了一个同行的理由：“如果不贴身监视这个来自敌国的危险分子，天知道他会不会往运河里撒毒药，丢炸弹！”
安东尼对她这一波强行警惕表示很无奈，只好饿着肚子陪他们散步。
罗兰重点观察运河的通航情况，河面上的确如同他料想中那样热闹，风帆招展连成帷幕，轮渡穿梭宛若穿针引线，河堤两侧还有成群结队的纤夫，合力拖拽千吨帆船缓缓滑过河面。这条航路如此繁荣，难怪运河海关为帝国政府提供了至少三成财政收入。
罗兰还注意到运河上并没有修建船闸，这使他联想到地球上的苏伊士运河，至于为何有的运河需要船闸，有的运河则不需要，他就不明就里了。毕竟不是学水利专业出身，只能猜测这大概与运河两端的海洋环境有关？
束带运河没有船闸，这让罗兰隐隐有些失落。倘若帝国与远东开战，己方便无法只凭几艘飞艇投弹炸毁船闸使这条运河陷入瘫痪了……
打消心头那些不切实际的杂念，罗兰不忍看到安东尼捧着饿扁的肚皮唉声叹气，表示已经逛够了。在安东尼的欢呼声中，帕拉丁娜再次施展传送术，带上他们转移到城门外。
经过一番繁琐的查证手续，三人总算穿越迷锁屏障进入滨海城——亚珊帝国商业最繁荣的都市之一，同时也是运河海关总部所在地。
滨海城的繁荣并没有给罗兰留下太深的印象，倒是途经市政广场时看到的一幕使他念念不忘。
广场北面是市政厅，南边是一栋金色漆顶的教堂式建筑。听了帕拉丁娜的介绍，罗兰才得知那是本省宗教审判所的驻地。
宗教审判所大门外竖起一根火刑架，一个白发苍苍的枯瘦男子被绑在火刑架上，四周堆满干柴，显然随时准备点火行刑。
第1674章 帝国掠影【Ⅸ】
罗兰在火刑场边停下脚步，抬头端详那个奄奄一息、闭目等死的可怜人。
这时一个卖报少年从他身边走过，笑嘻嘻的说：“别指望看热闹啦，行刑时间还没定下来呢！”
罗兰愣了一下，想追问卖报少年说这话是什么意思，然而对方已经一溜烟的跑到街对面叫卖去了。
“别在这种晦气的地方停留，街边有一家酒馆不错，咱们过去坐坐，弄点儿吃喝填饱肚子。”安东尼满脸不爽地望了望火刑架，向后退出两步，仿佛唯恐沾染上什么脏东西。
罗兰点了下头，跟着他走进酒馆。滨海城物产丰富，来自两大洋的鱼获都可以在这里品尝到。安东尼对新鲜牡蛎赞不绝口，罗兰却没心思品尝，时而朝窗外望一眼，看到火刑架没有被点燃才稍感安心。
帕拉丁娜丢下刀叉，蓝眼睛定定地瞅着他，忽然打破沉默。
“你是不是在同情那个死刑犯？”
“多少有一点。”罗兰轻声承认。
“你连他犯了什么罪都不知道，同情心未免太廉价！”帕拉丁娜毫不介意使用尖刻的词汇。
“既然是火刑，罪名多半是异端或者邪教徒，别忘了我从远东来，对这种事可不陌生。”罗兰耸了耸肩。
安东尼觉察到他俩又要争吵，匆忙丢下手中的牡蛎壳跳了起来。
“你们先别吵，我去打听一下到底是怎么回事！”转身跑向酒馆柜台，宁可找酒保扯淡也不想听罗兰和帕拉丁娜吵嘴。这一路上，他算吃腻狗粮了！
帕拉丁娜鄙夷地瞟了安东尼一眼，转头对罗兰说：“我已经打听过，那个人是非法行医的游方郎中，犯下为人堕胎的重罪，教会有理由怀疑他是魔鬼的信徒，送上火刑架也算不得冤枉，你还有什么好争的！”
“我当然有话说！”罗兰不以为然地反驳，“据我所知，帝国法律并没有将为人堕胎定为死罪，就我个人的观点，这甚至不能算是一种重罪。”
“不好意思，你对帝国法律的了解还不够深刻，”帕拉丁娜微微冷笑，“堕胎罪属于教会裁判的范畴，一切生命都是秉承神意而生，凡人没有权力剥夺胎儿的生命，这是无可争议的谋杀，死不足惜！”
“然而就算按照圣光教廷的经义，也不能就这样简单粗暴的下断言。”罗兰据理力争，“胎儿尚未脱离母亲的子宫，没有沐浴阳光就不算获得培罗神恩，只是母亲体内的一个血肉器官而已，母亲有权力处置它，如果打胎算是犯罪，那么割掉赘肉瘤、剪指甲、剪头发是不是也算罪行？”
“你确定要跟我这个培罗的圣职者进行神学辩论？”帕拉丁娜微微扬起的唇角分明在嘲弄罗兰班门弄斧，“你大概读过几本我们教会的典籍，可惜只是一知半解，今天我就给你上一课，好好听着，胎儿与其他人体器官不同，具有灵魂，这灵魂来自其母领受的神恩，是吾主的赐福，胎儿的亲生父母尚且无权扼杀这个小小的、纯净无暇的灵魂，何况一个游方郎中！在这个世界上，我最憎恨的就是杀害婴儿的屠夫！”
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