“您说的对，希望巴泽尔男爵不介意与我化敌为友。”
“有这句话我就放心了，我会帮你向巴泽尔转达善意。”汉娜夫人如释重负，兴冲冲地说，“巴泽尔是我外甥，如果他竟敢不听我的话，我就写信向他父母告状，撵他回老家！”
“好了汉娜，年轻人的恩怨轮不到你操心，去帮我也拿份报纸来。”西格蒙特笑着打断妻子的话茬。
帕拉丁娜突然抬起头，将手中那份早报丢到父亲面前。
“看看社会版头条，某人在圣城可算是出了大名啊！”
罗兰放下刀叉，故作天真地望向公主殿下：“请问，‘某人’是指我吗？”
“喂！你脸皮敢不敢更厚一点呀！”帕拉丁娜跳起来挥舞餐叉，作势要戳罗兰的脸，看到罗兰毫无躲闪之意，不由被他气笑了。
“还真的是你。”西格蒙特将报纸推到罗兰跟前，指给他看一则绯闻，“两位骑士为‘骑士公主’争风吃醋……标题很有趣是不是？”
“是很有趣，巧妙运用了双关语。”罗兰从修辞的角度给予肯定。
“双关你个鬼啊！”帕拉丁娜又跳了起来，气鼓鼓的抱怨，“明明是你和巴泽尔决斗，为什么要把我写进新闻标题？”
“当然是因为你的名气比我们大，更能吸引读者眼球！况且你本来就是局内人，要不是为了博得你的垂青，我和巴泽尔吃饱撑的才会打架！”罗兰没好气地说。
第1700章 圆桌会议【Ⅰ】
“为了博得我的‘垂青’？”帕拉丁娜气极反笑，“多谢您的奉承，真是不胜荣幸！可惜我还有那么一点儿自知之明，不像巴泽尔那个笨蛋，看不出来你对我根本不存在使他嫉妒的那种感情，白白送上门来被你痛打，拿他当垫脚石在圣城社交界打响名气！”
罗兰失落地叹了口气，望着帕拉丁娜悲愤的俏脸，眼中浮现淡淡地忧郁。
“我真羡慕巴泽尔，早知道战败一方反而会得到你的同情，我当初就不该赢。”
帕拉丁娜没想到他会是这样一种态度，张了张嘴，不知该如何接下去，眼中的不悦迅速为感动所取代。
“年轻真好啊……”西格蒙特拍拍罗兰肩膀，笑着离开餐桌，“你们慢聊，我去书房工作。
父亲离开后，帕拉丁娜反而变得更淑女，问罗兰今天有什么安排。
“明天我要出席研讨会，今天得为发言做些准备，如果你不忙，就带我去圣城最大的图书馆逛逛，可能有我需要的资料。”罗兰回答。
“只是去图书馆查资料？”帕拉丁娜警觉起来，“我猜你对帝国图书馆地下室的机密档案馆更感兴趣。”
“你不说我都不知道机密档案收藏在地下室。”罗兰微微一笑，“为免机密泄露，你可要形影不离的盯着我。”
“总觉得被你算计了，狡猾的家伙！”
帕拉丁娜嘴上抱怨，其实很乐意陪罗兰在图书馆泡上一整天，还很体贴的帮他抄录整理资料，内容多摘自《帝国统计年鉴》，人口、土地、财政、税收之类公开发表的统计数据算不得机密，让罗兰看一看也无甚干系。
罗兰和帕拉丁娜在图书馆工作到傍晚才回家，晚饭后合作整理出一份纲要，忙到深夜才各自安歇。
第二天就是二月七日，罗兰起了个大早，在亲王一家的陪伴下用过早餐，而后乘车前往会议举办地——帝国中央大学政经分院。
罗兰作为特邀嘉宾受到会议发起人弗兰克太子的热情接待，还向他介绍了诸多列席会议的内阁高官，其中给罗兰留下印象最深的就是现任内阁首相穆勒伯爵。
这位英俊潇洒、风度翩翩的首相大人最近日子不太好过，新大陆战争没有为亚珊帝国增添多少荣耀，反而留下一笔烂账，使原本就入不敷出的财政状况雪上加霜。
身为内阁首相兼第一财政大臣，穆勒伯爵最重要的工作就是确保各项政府支出尽可能准时、全额到位，没有充足的经费作为驱动力和润滑剂，政府这架庞大的机器就会生锈迟钝，无法运行。然而就连这一基本职责也压得他喘不过气来，更别提还有“军费拨款“和“国债到期”这两座大山正呼啸着砸过来。倘若无法接稳这两座日益迫近的大山，穆勒伯爵毫不怀疑自己将被砸得头破血流，政治生命也将宣告完结。
出于上述困境，穆勒伯爵其实很不耐烦出席什么狗屁“改革研讨会”。这场会议就像已经举办过的无数次类似会议，注定要沦为“改革派”与“保守派”互相攻击谩骂的角斗场。
在穆勒伯爵看来，“改革派”是一群只会纸上谈兵的毛头小子，“保守派”则是死死抓住既得利益不撒手的老古董，双方都不通实务，开多少会也解决不了实际问题，只会加深两派人马之间的矛盾。
但是穆勒伯爵又不得不来，否则等于不给皇太子面子。为了维持本届内阁不至垮台，现在他比任何时候都更需要弗兰克的支持。
寒暄过后宾客落座，弗兰克安排罗兰和穆勒分别坐在自己左右两侧。
与会者大体可以分为三个阵营，围着一张巨大的圆桌而坐。“改革派”以弗兰克太子为领袖，阵营中汇集了开明贵族、青年教士、学者以及新兴工商金融资本集团的精英人物；“保守派”以格里高利大牧首为领袖，阵营中囊括了信奉传统观念的老派贵族、大地主、大庄园主以及高级教士；以罗兰为首的少数特邀嘉宾则属于“逍遥派”，与双方都不存在直接的利益关系。
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