“古老的歌谣之所以能够传唱至今，想必有其现实意义。”罗兰若有所思。
马利克给他斟满酒，点头道：“的确如您所说，这首歌谣讲述的是关于居住在迷雾沼泽深处的老鬼婆的恐怖传说，人们都叫她‘艾格尼丝’，却不知她从哪来，活了多久。自从她出现在这一带，村里就时常有孩童失踪，人们普遍相信是老鬼婆诱拐了那些可怜的孩子并且最终吃掉了他们，所以这首旨在告诫孩子们远离陌生人的歌谣传唱至今也不过时。”
“原来如此……”罗兰不禁联想到今天早上柳德米拉的那场奇遇。绿野大德鲁伊瓦莲京娜以动物形态出现在她面前，警告她远离迷雾沼泽，并且隐约提及“丰收之环”与鬼婆战团的冲突迫在眉睫。
谷地村流传多年的童谣间接证明了瓦莲京娜夫人的顾虑，鬼婆一族的暴行严重威胁着当地村民的安全感——特别是在孩童心中，她们就像挥之不去的梦魇。
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第156章 鬼婆秘闻
人们常说的“鬼婆”或者“巫婆”其实是一类邪恶生物的统称，可以细分为不同的类别，比如妖鬼婆，绿鬼婆，海鬼婆，冬鬼婆等等。不同类别的鬼婆实力也不相同，有的鬼婆拥有与生俱来的类法术乃至超自然力量，相对而言更为难缠。
如果一个地区形成鬼婆战团，那就要当心了——战团中很可能包含多种类别的鬼婆，通过一枚名为“鬼婆之眼”的神秘宝石密切合作，可以发挥出1AA1＞2的战力。
鬼婆战团的规模也不尽相同，少则几人，多则上百。迷雾沼泽地区的鬼婆战团能够为祸多年，以至于惊动绿野大德鲁伊瓦莲京娜亲自出面，可见其规模绝不会小。
那么问题来了，马利克所说的老鬼婆，在沼泽深处那个邪恶团伙中扮演的是什么角色？她到底属于什么类别的鬼婆？
罗兰担心老鬼婆那个“老”字并非单纯的形容词，而是一个特定称谓，那就意味着伴随童谣笼罩在谷地村上空的梦魇……绝不只是文学意义上的恐怖传说。
可惜马利克本身并没有亲眼见过老鬼婆，道听途说的描述也体现不出对方的真实面貌，反而充满矛盾。
罗兰再三旁敲侧击无果，最后只得直接问他：“老鬼婆身边，有没有一匹口鼻喷吐浓烟、脚踏烈火的……黑马？”
“黑马？这我不清楚。”
罗兰刚松了口气，马利克话锋一转：“不过我小时候的确听祖母说过，有一天她在沼泽边看见老鬼婆骑着马在沼泽上空飞驰，至于是真事儿还是老人家编的故事，呵呵……我可说不准。”酒馆老板摊手苦笑，显然他本人并不认可这个故事的真实性。
罗兰张了张嘴，却不知该说什么，喉咙深处泛起一阵难言的苦涩。
还能说什么呢？他只能期望马利克的祖母真的很会编故事。
马利克觉察到罗兰脸色异常苍白，关切地问：“骑士先生，您身体不舒服？”
罗兰摇摇头，将杯中麦酒一饮而尽，紧张的神经在酒精刺激下有所放松，他的脸色恢复如常。
“马利克，有件事我很费解，谷地村的孩子们被教育禁止跟陌生人说话，可是我发现成年人并不排外，比如您对我的招待就特别热情，这是为什么？”
“因为我不是小孩子啊！”马利克爽朗的大笑起来，“老鬼婆的故事诚然恐怖，可她毕竟只会化装成陌生人诱拐那些不满七岁的孩童，我没有家室，没有孩子，老鬼婆对我可不感兴趣，有什么好怕的？再说了，我开酒馆做生意，不招待南来北往的旅客岂不是得赔掉裤子！”
罗兰听了他的解释也是忍俊不禁，接着向他打听另一件事。
“我和我的同伴在旅行途中迷了路，多亏冬妮娅帮忙带路才来到谷地村，她真是一位好心的姑娘，而且很漂亮，村里一定有很多小伙子追求她。”
马利克的脸颊抽搐了一下，含糊道：“或许有吧，这我可说不准。”
罗兰放下酒杯，盯着他的眼睛问：“怎么，冬妮娅小姐似乎并不像我想象中那样受人欢迎？”
“这个嘛……可就说来话长了。”马利克的眼神飘向旁边，显然不想深谈这个话题。
“没关系，今晚我有的是时间消遣。”罗兰将一叠金币按在吧台上，轻轻推到他的面前。
马利克舔了下嘴唇，压低嗓音说：“我听说过这样一个故事……只是故事而已，我不针对任何人，也不知道故事的主角叫什么名字！两年前一位年轻姑娘骑着棕熊来到谷地村，她自称‘丰收之环’的德鲁伊，施展法术令村里的麦田和果林获得空前丰收，村民们最初很感激她，可后来事情渐渐起了变化……”
“什么变化？”
“随着那位姑娘的到来，谷地村出现两件麻烦事。”马利克拿抹布在桌上一扫，将那摞金币收了起来，接着说：“第一件事是疫病流行，久治不愈，感染者与日俱增；第二件事是频繁有孩童失踪，就像歌谣里诉说的那样……”
“村民怀疑这两件事都跟冬妮娅有关？”罗兰直截了当地问。
马利克耸耸肩：“这可不是我的想法，我本人非常尊敬冬妮娅小姐，感谢她为谷地村所做的一切，然而架不住有人胡思乱想。”
“您看，她为村民免费治病，最初的确有所好转，然而时隔不久病情还会复发，人们不得不怀疑她压根没想完全治愈，只是通过这种方式证明农田靠她丰收，疾病靠她治疗，村里离不开她。”
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