帕拉丁娜接过马卡罗夫老头递来的茶碗，啜饮一口粗劣的红茶，微笑着说：“刚才骑马过来的时候，我顺路看了看田里的情况，麦子长势很好，今年的收成应该不错。”
“今年收成看起来是还不错，可惜我家那兄弟俩都被强征去当兵了，如今家里只剩我们老两口和米什卡，起早贪黑也干不完农活。”老太婆忍不住抱怨起来，“田里本来就忙得很，老头子还常常丢下农活儿不管，要么带着小米什卡去林子里捉鸟，要么去湖上划船捞鱼，听他们爷孙俩说，前天就在湖里捞出一支铜瓶，沉甸甸地也不知里面藏了什么好东西，老头子胆小得很，生怕瓶里面封印了魔鬼啥的，又把铜瓶丢回湖里去了！唉，多可惜呀，哪怕只是一支空铜瓶，拿到集市上少说也能换来一个金杜加呢。”
老太婆拍着腿连声叹气，满脸惋惜。
“那东西不吉利，我可不敢打开，如果真像传说中那样冒出个魔鬼来怎么办？”马卡罗夫老头叼着烟斗，闷声闷气地嘟囔，“自从那天从湖上回来以后，米什卡就生了病，保不准就是被那铜瓶中泄露出来的邪气害的！”
“既然是这样，往后你别再带着米什卡到处乱跑了，安安生生的跟我去田里干活，吾主在上，至少田里没有什么魔鬼作祟！”老太婆没好气的说。
马卡罗夫老头自知理亏，尴尬的搓了搓脸颊，赶紧转移话题。
“也不知道霍尔和费佳在前线怎么样了？听说远东叛军已经打到滨海城，不知什么时候就要打到圣城特区来，到时候田里的庄稼很可能来不及收割就被那伙匪徒抢得精光。”
“这倒不用担心，据我所知远东军纪相当严明，按理说不会肆意劫掠平民。”
帕拉丁娜实话实说，希望能给马卡罗夫老头带来些许宽慰，没成想老太婆听了她的话反倒兴奋起来。
“吾主保佑！那就让远东人快来吧，赶走那些只会欺负乡下人的贵族老爷，我们就能过上好日子了！”
“老太婆，你在胡说些什么呀？！”马卡罗夫老头连忙打断妻子的话茬，还狠狠瞪了她一眼。
第2070章 帝国黄昏【Ⅵ】
“大小姐，您可别听我家那糊涂老太婆胡言乱语！”马卡罗夫满脸尴尬地向帕拉丁娜解释，“其实贵族老爷里面还是有好人的，比如大小姐您就如同天使那样仁慈善良，元帅和夫人也都是少见的大善人，如果天底下的贵族和地主老爷都像你们一家这么好，我们这些当下人的就有福啦！”
帕拉丁娜心情复杂地笑了笑，不知该如何把话接下去。
夏日午后，温煦柔和的阳光穿过枝叶透射下来，仿佛为林间小路铺上一层光影斑驳的碎花地毯。帕拉丁娜辞别马卡罗夫夫妇，骑马巡视自家的林地。通体洁白没有一根杂色鬃毛的天界骏马似乎也很享受午后踏青的悠闲时光，踏着小碎步不紧不慢的穿行林间。两条猎犬却一刻也安静不下来，欢快地在马前马后飞奔，棕黄色的那只狗名叫“闪电”，青色带白斑点的那一只名叫“疾风”，都是帕拉丁娜忠实的跟班。
帕拉丁娜信马由缰徜徉林间，无意间回想起马卡罗夫老头说过，曾在湖中打捞起一支古怪的铜瓶，反正闲来无事，就想去湖畔转转，施法探测一下湖里是否真的隐藏着什么魔法奇物。正要拨转马头，树林深处忽然传来吵闹声，隐约还有野兽的吼叫声。
帕拉丁娜微微皱眉，以心灵感应驱使天界马走向争斗声传来的地方。“疾风”和“闪电”似乎嗅到猎物的气息，也都兴奋的吐着舌头跟了上来。
走出不远，帕拉丁娜就看到两个十一二岁的乡下少年蹲在灌木丛里，一边喋喋不休地咒骂着，一边朝灌木丛对面的杉树林张望，小心翼翼地似乎在防备什么。
帕拉丁娜翻身下马走向灌木丛，认出那两个少年都是猎户奥涅金家的儿子，身材敦实矮壮，布满雀斑的红脸膛与他们的父亲简直一个模子刻出来的。
“萨沙，伊万，你们在干什么？”
“噢！大小姐！”
两个男孩一见帕拉丁娜，顿时紧张地跳了起来，连连向她鞠躬行礼。
帕拉丁娜摆了摆手，“不必多礼，你们还没有回答我的问题。”
“呃、是这样的，我和萨沙今天早上来林子里查看昨天傍晚设下的捕兽夹，结果就看到那家伙……”猎户家的长子伊万指向树丛背后，神色显得异常警惕。
帕拉丁娜还以为是什么凶猛的野兽，结果仔细一看，不由笑出声来。一只大约只有一尺高的小猿猴蹲在树丛里，浑身毛发洁白如雪，只有左腿被鲜血染得通红，踝骨被捕兽夹子的钢齿死死咬住，看起来伤得不轻。
帕拉丁娜走近观察，发觉那只被捕兽夹困住的白猿摆出一个奇怪的防范姿态，两只前爪分别紧握一枚拳头大的石块，眼中含着两旺泪水，却不改一脸的倔强，正在与猎户家的儿子们对峙。
“大小姐，千万不要靠近那家伙，很危险的！”萨沙揉了揉额头上那个肿起的大包，恨恨地说：“那家伙狡猾的很，一靠近它就会丢石块砸人！”
“哼，等着瞧，我这就回家去拿老爸的弓箭，射死那只可恶的猴子！”伊万气鼓鼓地说。
不知为何，那只身陷绝境仍不放弃抵抗的白猿在帕拉丁娜心中激起一圈涟漪，使她产生一种近乎同病相怜的情感，对猎户家的俩兄弟摆了摆手：“别再伤害那可怜的小东西，把它交给我来处置吧。”说着吹了声口哨，将天界马呼唤过来，从马鞍袋里取出两枚银币，分给伊万和萨沙，算是从他们手中买下这只猎物。
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