紧随马克西米安旗舰“海上宫殿号”之后出现在道奇爵士等人视野中的是三艘排水量两千吨级的轻巡洋舰，“北风号”、“南风号”和“鱼龙号”，单层火炮甲板搭载30门24磅炮。
为四艘主力战舰护航的是六艘排水量一千吨级的高速驱逐舰，飞鲨号、海狼号、塞壬号、沙华号、黑水号和怒涛号，各自搭载20门18磅炮。
十艘军舰后方相距大约两海里处，跟随着负责工程维修、后勤补给、急救护理之类非战斗职能辅助船舶，总数也有十艘之多，浩浩荡荡蔚为壮观。
显而易见，马克西米安为筹备这次海上远征花费了极大心血，将整个巨妖岛的政治、经济和军事力量全部集结起来，显示出令人震惊的战争动员能力。
道奇爵士遥望这支规模庞大秩序井然的舰队，心头莫名涌出一丝悲凉。
这真的是一支海盗舰队吗？
如果这是海盗舰队，我们鲁瓦城军港停泊的那几艘老迈帆船又算是什么？
就巨妖岛当局横行霸道的作风而论，说他们是海盗并无疑问。但是也不可否认，就算是海盗也有正规军和杂牌军之分，而且海盗与海军本来就没有多么明确的界限，历史上那些海权强国，其海军序列中不乏获得私掠许可证、洗白转正的海盗。
马克西米安舰队显然是一支正规军。相比之下，本德同盟除了白鸥港，其他所有城邦的军事力量联合起来也无法与这支“海盗舰队”抗衡。
道奇爵士不禁怀疑自己今天来到这里是不是一个错误的决定：
联合巨妖岛对抗白鸥港真的是一个好主意？最后会不会落得个引狼入室的下场？
事实上他从一开始就反对背叛盟约勾结海盗，可惜他的意见并没有被城邦当局采纳，他麾下那几艘老式风帆战船没有资格在这场即将爆发的战争中发出自己的声音，所以他只能忍下满腹牢骚来到珍珠屿，扮演一个不那么光彩的角色。
道奇爵士控制灯塔打出约定的信号。没过多久，对面海盗旗舰打出旗语作为回应——马克西米安提督邀请他们登上“海上宫殿号”面见详谈。
“欢迎诸位先生光临海上宫殿！”马克西米安走上甲板迎接道奇爵士一行，微笑着与客人一一握手，“请允许我介绍这几位同僚：帕尔萨西斯，航海术士团负责人；雷纳德，我的首席参谋；杜卡特，水手长兼剑术教官。”
“早安，尊敬的提督大人，诸位尊敬的女士先生，”道奇爵士脱帽敬礼，“随我一同前来拜访诸位的是鲁瓦城代表议员尼古拉先生，冷泉城代表议员安德烈先生，以及塔纳城代表议员弗兰格尔先生，我们的来意想必提督大人已经了解。”
马克西米安扬起胡桃木镶金手杖，在戴着洁白手套的掌心轻轻拍打，似笑非笑的说：“海伦娜向我建议，舰队出征之前先与本德同盟内部长期以来遭受白鸥港当局压迫的城邦取得联络，希望可以动员更多有识之士加入到我们共同的神圣事业，为推翻白鸥港暴政共襄盛举，然而我的一番热忱频频遭受冷遇，只有各位贤达之士令我感到些许安慰，或许这场战争结束以后本德同盟只留下三个城邦就够了，诸位以为如何？”
第596章 燃烧的海洋【Ⅱ】
道奇爵士闻言顿觉脊背发凉，马克西米安这是要屠城的意思吗？与三位议员交流了一下眼神，他勉强挤出笑容：“提督大人没有必要为那些目光短浅的家伙动怒，他们既不敢得罪扬波家族，也没有勇气支持提督大人，不过是一群无足轻重的墙头草。”
“人们可以选择成为我的朋友，也可以选择成为我的敌人，我欢迎朋友，尊重敌人，最讨厌的就是那些摇摆不定试图浑水摸鱼的鼠辈。”马克西米安冷笑一声，“对于墙头草，我的原则是斩草除根，永绝后患。”
道奇爵士听得出了一脑门子冷汗，不敢再替那些拒绝表明立场的城邦分辩。
马克西米安微笑着打开通往舰桥的大门，“我们先上去，喝杯茶接着谈，朋友不在多而贵在真诚，有三家城邦为我的舰队提供情报和补给就足够了。”
马克西米安话音未落，一头飞鲨突然从天而降，急切的摇晃尾鳍。
“黑水行者”雷纳德上前一步，施展“动物交谈”与这条担任侦察兵的飞鲨交流，过后转身对马克西米安说：“西南方向三十海里处，发现两艘悬挂白鸥港旗帜的武装商船，由航线来看必将路过珍珠屿附近的海域，很有可能与我方遭遇，出于保险起见，我建议采取必要的措施。”
马克西米安淡然道：“在猎物上门之前，这些小鱼小虾都要清理干净，免得走漏了风声，吓跑我们真正要捕杀的猎物。”
雷纳德点了下头，“我这就去安排。”
两小时后，两艘武装商船靠近珍珠屿，意外的发现天气突变，不知从哪里飘来的浓雾遮蔽了附近的海域。
短暂的迟疑过后，这两艘商船决定冒着迷雾继续航行，反正水手对这附近的情况很熟悉，不存在触礁的风险。
就在他们以为可以安然穿越迷雾海域的时候，弥漫的雾气突然消失，四周不知从哪里冒出一大群战舰，截断他们的航路，桅杆上悬挂着象征巨妖岛海盗团的黑色旗帜，遮天蔽日令人毛骨悚然。
两艘商船如同受惊的鱼儿，立刻试图掉头逃窜。
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