简单举例，2016年NFL休赛期，印第安纳波利斯小马的四分卫安德鲁·拉克签下了六年一亿四千万美元的合同，实际上是最后一年工资加上五年一亿两千三百万，这就是整个联盟历史上最大的合同了。
但其锋芒随后就被NBA的球员麦克·康利（Mike Conley）的五年一亿五千三百万轻松超过。
更可悲的是，拉克这个合同的保障部分其实只有八千七百万，可以类比的是NBA之中奥兰多魔术队刚刚续约的埃文·富尼耶（Evan Fournier），同期签署的合同是五年八千五百万，全额保障。
换而言之，NFL创造历史的最高合同，在NBA之中仅仅只是中流水准而已。这与广告代言费用是如出一辙的，但，原因呢？
单纯从联盟收益来看，NFL几乎是NBA的两倍，而收视人数、广告赞助、全民话题等等，全部都完爆后者；在北美的四大体育联盟之中，NFL是当家老大，NBA却只能屈居第三。
可是，在球员的个人收入方面，却制造出了难以置信的巨大落差。
具体的原因，解释起来比较复杂。
NFL和NBA都有工资帽，二者的工资帽计算方式是采取了类似的公式。
在NFL之中，将橄榄球相关收入分成不同部分，每一部分乘以不同比例，全部叠加起来之后，除以三十二作为每一支球队的工资帽；并且为这个总数设定了上下线，为NFL橄榄球事业总收入的47%到48.5%。
而NBA之中也规定，工资帽是篮球事业总收入的49%到51%。
所以，无论是NBA还是NFL，如果签订了一个提升幅度较大的合同，那么球员的工资水准必然将会大幅度提高，导致橄榄球球员平均工资水平远远逊色于篮球球员的具体原因，主要可以分为两点内容：
第一，人数问题。
NFL一个球队之中，计入工资帽的人数是工资最高的五十一人，而NBA球队名单之上最多只有十五个人。
NFL一共有超过一千六百名球员瓜分总收入的48%，而NBA则只有四百五十人一起享有总收入的50%。
所以，即使NFL的总收入几乎比NBA翻了一倍，但NFL的人均工资却也不到NBA的一半。
第二，工资帽。
NFL采用的是硬工资帽，高于工资帽就是不准签约，没有例外。为了转会操作和球员续约不陷入被动，NFL球队往往会压缩合同总额以及合同的保障部分，这也使得球队的收入进一步得到了控制和压缩。
NBA同样拥有工资帽和奢侈税触发点两条线，但超过了工资帽仍然有伯德特例、中产特例、双年特例等一系列额外情况可以完成签约，即使超过了奢侈税，也不是大问题，球队只需要缴纳罚金，一样可以签署到心仪的球员。
正是因为如此，橄榄球和篮球球员的工资收入也出现了巨大的差距，与广告代言费用有着诸多相似之处；但整体而言，NFL和NBA的平均薪资差距其实并没有进一步扩大，而是保持着与经济水平相似速度的持续增长，上升趋势是颇为接近的。
事实上，硬工资帽所带来的压迫控制，限制了NFL球员的平均薪资水平，但反过来，却也增强了NFL三十二支球队的平均竞争力，进而提升了联盟影响力——
因为硬工资帽的存在，一支球队几乎很难同时签署多名顶级巨星，再加上橄榄球本来就需要进攻组、防守组和特勤组全面发力，才能赢得比赛胜利，散落在各个部位的巨星就更加难以汇聚了。
自然而然地，球队与球队之间的实力差距也就没有能够完全拉开，以弱胜强、以小搏大的经典比赛数不胜数。
更重要的是，这也杜绝了一支球队一家独大的局面，将竞争的激烈程度年年延续了下来。
无论是美国的NBA，还是欧洲的五大联赛，历史上都曾经出现过一统江山、横扫千军的王朝队伍，创建一个属于自己的时代，甚至可能连绵数年，乃至更久；但这样的情况，在NFL之中却是难以出现的。
一来，一支球队赢得超级碗之后，冠军功臣和实力悍将都必然成为其他球队觊觎对象，而硬工资帽的存在也限制了球队将主力阵容完整延续下来的可能，整体实力必然出现波动。
二来，其他球队可以通过选秀以及自由市场的调整，迅速完成战斗力的提升，将本来就差距不大的实力进一步持平。
三来，季后赛是单场淘汰制，增加了诸多不确定因素。
所以，每一年的超级碗冠军都充满了无数悬念，一切皆有可能，期待值自然是节节攀升；这也就解释了，为什么NFL历史之上还不曾出现过三连冠队伍的原因，即使是四年三冠的队伍也只有区区两支而已。
某种程度来说，硬工资帽的存在，增加了橄榄球比赛的可看性，球队之间的竞争力进一步拉近，比赛自然也就更加精彩好看，胜负悬念始终存在，牢牢地吸引着球迷的视线。即使今年遭遇了一个糟糕透顶的赛季，来年也可能卷土重来。
今年的旧金山49人就是典型代表。
换一个角度来说，NFL停摆能够顺利结束，球员团结是一方面，而球员利益本来就占据小头，提升空间着实不小，则是另一方面。
而NBA停摆则面临重重困难，即使是错过了新赛季，球队也拒绝让步，球员们的收益本来就占据大头是一方面，球队老板的收益也远远不如NFL老板们来得高，自然更加不愿意放手，则是另一方面。
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