那晚上我和家珍都睡不踏实，要不是家珍认识城里看风水的王先生，我这一家人都不知道要到哪里去了。想来想去这都是命，只是苦了老孙头，家珍总觉得这灾祸是我们推到他身上去的，我想想也是这样。我嘴上不这么说，我说：“是灾祸找到他，不能说是我们推给他的。”
煮钢铁的地方算是腾出来了，去城里买锅的也回来了。他们买了一只汽油桶回来，村里很多人以前没见过汽油桶，看着都很稀奇，问这是什么玩意，我以前打仗时见过，就对他们说：“这是汽油桶，是汽车吃饭用的饭碗。”
队长用脚踢踢汽车的饭碗，说：
“太小啦。”
买来的人说：“没有更大的了，只能一锅一锅煮了。”
队长是个喜欢听道理的人，不管谁说什么，他只要听着有理就相信。他说：“也对，一口吃不成个大胖子，就一锅一锅煮吧。”
有庆这孩子看到我们很多人围着汽油桶，提着满满一篮糙不往羊棚送，先挤到我们这儿来了，他的脑袋从我腰里一擦一磨地钻出来，我想是谁呀，低头一看是自己儿子。有庆对着队长喊：“煮钢铁桶里要放上水。”
大伙听了都笑，队长说：
“放上水？你小子是想煮ròu吧。”
有庆听了这话也嘻嘻笑，他说：
“要不钢铁没煮成，桶底就先煮烂啦。”
谁知队长听了这话，眉毛往上一吊，看着我说：“福贵，这小子说得还真对。你家出了个科学家。”
队长夸奖有庆，我心里当然高兴，其实有庆是出了个馊主意。汽油桶在原先老孙头家架了起来，将砸烂的锅和铁皮什么的扔了进去，里面还真的放上了水，桶顶盖一个木盖，就这样煮起了钢铁。里面的水一开，那木盖就扑扑地跳，水蒸汽呼呼地往外冲，这煮钢铁跟煮ròu还真是差不多。
队长每天都要去看几次，每次揭开木盖时，里面发大水似的冲出来蒸汽都吓得他跳开好几步，嘴里喊着：“烫死我啦。”
等到水蒸汽少了一些，他就拿着根扁担伸到桶里敲了敲，敲完后骂道：“他娘的，还硬邦邦的。”
村里煮钢铁那阵子，家珍病了。家珍得了没力气的病，起先我还以为她是年纪大了，才这样的。那天村里挑羊粪去肥田，那时候田里cha满了竹竿，原先竹竿上都是纸做的小红旗，几场雨一下，红旗全没了，只在竹竿上沾了些红纸屑。家珍也挑着羊粪，她走着走着腿一软坐在了地上，村里人见了都笑，说是：“福贵夜里gān狠了。”
家珍自己也笑了，她站起来试着再挑，那两条腿就哆嗦，抖得裤子像是被风chuī的那样乱动起来。我想她是累了，就说：“你歇一会吧。”
刚说完，家珍又坐到了地上，担子里的羊粪泼出来盖住了她的腿。家珍的脸一下子红了，她对我说：“我也不知道是怎么了。”
我以为家珍只要睡上一觉，第二天就会有力气的。谁想到以后的几天家珍再也挑不动担子了，她只能gān些田里的轻活。好在那时是人民公社，要不这日子又难熬了。家珍得了病，心里自然难受，到了夜里她常偷偷问我：“福贵，我会拖累你们吗？”
我说：“你别想这事了，年纪大了都这样。”
到那时我还没怎么把家珍的病放在心上，我心想家珍自从嫁给我以后，就没过上好日子，现在年纪大了，也该让她歇一歇了。谁知过了一个来月，家珍的病一下子重了，那晚上我们一家守着那汽油桶煮钢铁，家珍病倒了，我才吓一跳，才想到要送家珍去城里医院看看。
那时候钢铁煮了有两个多月了，还是硬邦邦的，队长觉得不能让村里最qiáng壮的几个劳动力整日整夜地守着汽油桶，他说：“往后就挨家挨户轮了。”
轮到我家时，队长对我说：
“福贵，明天就是国庆节了，把火烧得旺些，怎么也得给我把钢铁煮出来。”
我让家珍和凤霞早早地去食堂守着，好早些把饭菜打回来，吃完了去接替人家，我怕去晚了人家会说闲话。可是家珍和凤霞打了饭菜回来，左等右等不见有庆回来，家珍站在门前喊得额头都出汗了，我知道这孩子准是割了糙送到羊棚去了。我对家珍说：“你们先吃。”
说完我出门就往村里羊棚去，心想这孩子太不懂事了，不帮着家珍gān些家里的活，整天就知道割羊糙，胳膊一个劲地往外拐。我走到羊棚前，看到有庆正把糙倒在地上，棚里只有六只羊了，全挤上来抢着吃糙，有庆提着篮子问王喜：“他们会宰我的羊吗？”
王喜说：“不会了，把羊吃光了，上哪儿去找肥料，没有了肥料田里的庄稼就长不好。”
王喜看到我走进去，对有庆说：
“你爹来了，你快回去吧。”
有庆转过身来，我伸手拍拍他的脑袋，这孩子刚才问王喜时的可怜腔调，让我有火发不出。我们往家里走去，有庆看到我没发火，高兴地对我说：“他们不会宰我的羊了。”
我说：“宰了才好。”
到了晚上，我们一家就守着汽油桶煮钢铁了，我负责往桶里加水，凤霞拿一把扇子扇火，家珍和有庆捡树枝。直gān到半夜，村里所有人家都睡了，我都加了三次水，拿一根树枝往里捅了捅，还是硬邦邦的。家珍累得满脸是汗，她弯腰放下树枝时都跪在了地上。我盖上木盖对她说：“你怕是病了。”
家珍说：“我没病，只是觉得身体软。”
那时候有庆靠着一棵树像是睡着了，凤霞两只手换来换去地扇着风，她是胳膊疼了。我去推推她，她以为我要替她，转过脸来直摇头，我就指指有庆，要她把有庆抱回家去，她这才点着头站起来。村里羊棚里传来咩咩的叫声，睡着的有庆听到这声音格格地笑了，当凤霞要去抱他时，他突然睁开眼睛说：“是我的羊在叫。”
我还以为他睡着了，看到他睁开眼睛，又说是他的羊什么的，我火了，对他说：“是人民公社的羊，不是你的。”
这孩子吓一跳，瞌睡全没了，眼睛定定地看着我。家珍推推我，说我：“你别吓唬他。”
说着蹲下去对有庆轻声说：
“有庆，你睡吧，睡吧。”
这孩子看看家珍，点点头闭上了眼睛，没一会儿功夫就呼呼地睡去了，我把有庆抱起来，放到凤霞背脊上，打着手势告诉凤霞，让她和有庆回家去睡觉，别来了。
凤霞背着有庆走后，我和家珍坐在了火前，那时天很凉，坐在火前暖和，家珍累得一点力气都没了，胳膊抬起来都费劲，我就让家珍靠着我，说：“你就闭上眼睛睡一会吧。”
家珍的脑袋往我肩膀上一靠，我的瞌睡也来了，脑袋老往下掉，我使劲挺一会，不知不觉又掉了下去。我最后一次往火里加了树枝后，脑袋掉下去就没再抬起来。
我不知道自己睡了有多久，后来轰的一声巨响，把我吓得从地上一下子坐起来，那时候天都快亮了，我看到汽油桶已经倒在了地上，火像水一样流成一片在烧，我身上盖着家珍的衣服，我立刻跳起来，围着汽油桶跑了两圈，没见到家珍，我吓坏了，吼着嗓子叫：“家珍，家珍。”
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