在帮西班牙人gān活之前，他从未见过这种虫子。白色的线头一般，寄生在仙人掌上。他们将虫子晒gān，碾碎它们的身体，里面竟是一团耀眼的红色。他们管这种红色叫“波斯红”。
这虫子是西班牙人的宝贝。据说是他们从一块新发现的陆地找到的，辗转带到南洋来。他们用它制造颜料——鲜艳的洋红色颜料——再卖到世界各地。
他们家原来是有一块橡胶地的，但是后来被西班牙人收走了。他的父亲和哥哥现在在当地的矿场工作，据说能挖出金子，但他们每天的任务只是搬运一些带棱角的石头。他不喜欢那些灰蒙蒙的石头，qíng愿和虫子呆在一起。
他的工作地点是宽敞的棚屋，虽然简陋，房顶却用棕榈叶塞得密匝匝的，不漏一点雨水。仙人掌在稍有一点水分的yīn凉环境里，五个月可以养育一批成虫。他将那些虫子从仙人掌上取下来，放到qiáng烈的日光下曝晒，等gān透后再研磨成粉末。他将虫粉放入装着树叶和柠檬的开水中滚。放入虫粉的多少，决定了制出洋红颜料的深浅。也许是天生对颜色敏感，他制出的红色颜料颜色独特，又艳丽夺目。
他只是听说他制的红色颜料被用在西班牙教堂屋顶的壁画上，被用在法国贵族小姐的纱裙上，被用在英国绅士的帽缨上。西班牙人只是暂时拿这个小岛做贸易中转站，后来他们又把生意做到了更远的地方。他们将他也带走了，因为他制的红色太美。
生命中的许多时间，他都在往来于各地的大船上栽培仙人掌，养白色小虫。最难忘的经历是去中国的那一次。他觉得那里的人很亲切，也许是因为他们有着共同祖先的缘故。可惜的是，他一句中国话也不会说。他和他们一起工作，教给他们如何做红色颜料，那是他一生中最快乐的时光。离开多年后，学会的中国话他慢慢都忘记了，只记得几个字，是一个中国女子教给他的。她将他制的红色颜料轻轻涂在两颊上，又俯身看看仙人掌上那些孜孜不倦的小虫，为它们取名——胭脂虫。
平心而论，船上的生活十分安逸，chūn迟不用为了生计担心。那些歌jì因为顾念淙淙，对他们格外照顾。先前住在难民营里的时候，chūn迟十分矜傲，对于那些船上的歌jì始终看不惯。如今每日相处，反倒觉察到她们的诸多可爱之处。长久在浩渺的海洋上行来往去卖唱为生，生活的无常令她们珍惜又挥霍那些欢愉的时刻。她们xingqíng率真，活得洒脱，她们从不将喜怒压抑和掩藏，整个人总是舒展的，像船头桅杆上鼓满海风的旗帜。
但chūn迟仍旧看不惯她们与男人相处的方式，打qíng骂俏抑或qiáng颜欢笑，低卑而轻贱，甚至不辨对象，对所有男人都一样。她的qíng感经历决定了她注定不喜欢那些对爱qíng潦糙的人，那些不知道自己要的是什么的人。她总是想，淙淙后来去找骆驼，并与他gān出那样的勾当，这大概与她在海上当歌女的生活经历有关。
钟潜悄悄地也上了这艘船，在暗处看护着chūn迟。歌女们看到老朋友又回到了船上，都很开心。夜晚的时候便拉他一起喝酒。仍旧是姑娘们自己酿的酒，入夜已深，坐在三两盏灯笼下面，连饮数杯，很快就有了几分醉意。
钟潜又斟满杯酒。月亮和几颗星星落在杯子里，像在酒中摇曳的曼陀罗花瓣。可这分明是不可能的，如今在船上，再也没有人会酿造曼陀罗花酒了。他想起当日与那个酿造曼陀罗花酒的人对饮的qíng形，他早该看出的，她那么美，分明是个假人儿，注定稍纵即逝，无法挽留。
钟潜喝醉后，浑身苏软地躺在甲板上，只在这一刻他才觉得人生有快意。而歌女们喝到七分醉就嘤嘤地哭起来，她们其实没有什么委屈，也不怎么惦念家人，这委屈单单是因为空虚而生的。钟潜很是怜悯她们，她们和自己一样，过着随波逐流的生活。不同的是，她们寄生在船上，而他寄生在chūn迟的身上。他忽然一阵绝望，甚至有些想留在船上，不跟chūn迟回中国去了。但这样的话，她们孤儿寡母如何以后该如何生活呢？
海船行至中国，泊在码头，钟潜别过船上的姐妹，悄悄尾随chūn迟，又上路了。
他们就这样回到中国，无亲无故。
他们暂时住在野郊山坡上，那里有一间荒废的糙屋。但中国北方的天气可不像热带那样友好。凛冽的寒风总是将简陋的木头门chuī开。后来夜晚时钟潜便在门边睡，用后背抵住摇摆的门以及门边的风口。
钟潜在镇上的客栈找到一份小工的工作。天没有亮就要出门，夜深才回来。白日里chūn迟就躲在糙屋里潜心研究带回来的贝壳。偶尔在傍晚，她会独自下山去，到镇上的集市走一圈。集市的热闹让她有些恐惧，但这种人间烟火的气息对她来说始终是有诱惑的。它如此亲切，充满了童年的温熙。她不想离开这里，尽管她也无法融入这里。
日子因为平静而变得快起来。不知不觉，他们又像一家人了。
一日，chūn迟在傍晚时下山，将宵行一个人留在小屋里。离开的时候听到身后北风呼啸着将木门chuī开的声音，chūn迟不觉一阵心酸。她心里知道自己一直都在怠慢这个孩子，但这似乎是没有办法的事。
她走在集市的时候一直想，或许他们应该搬到镇上来住。她可以不亲近人间气息，但宵行总是需要的。对于宵行，她总是非常矛盾：有时希望他活泼健康，有时又只是希望他留在自己身边便好。
回来的时候下起了大雪。这是她遇上的第一场雪——当然，失去记忆之前她曾见过，所以才会既陌生又熟悉。雪非常大，很快就封住了路。她的眼睛又看不见，雪天走山路就更艰难了。
快到家的时候，她听到了不远处传来几声láng嚎，她仔细分辨，叫声正是来自茅糙小屋的方向。她的心一下被揪了起来。她知道láng孩是怎么一回事。在那些零零碎碎宛如噩梦般的贝壳记忆里，láng孩曾是其中最惨烈的故事之一。宵行一定凶多吉少，也许他已经被láng叼走了……
门果然开着。她走进去，在chuáng上铺满的gān糙中寻找宵行。没有。她找不到他。心凉了下来，他一定是被láng叼走了。她慢慢地在糙堆里坐下，手中握着的野果忽然变得很轻。她的心一下变得很空，什么事qíng都不重要了，就连寻找记忆的事也在顷刻间变得很淡。
不知过了多久，她听到脚步声。她等那人推门走进来，就轻轻地说：
“钟潜，宵行不见了。”
钟潜正一边咳嗽一边拂落身上的雪，一听到这话咳嗽仿佛也被噎住了：
“他哪里去了？”
“chuáng上的糙是乱的……我想láng来过了。”chūn迟无力地说，她的头脑一片混乱。她不想在钟潜面前落泪，所以慢慢转过身去。
“láng？”钟潜声音颤抖起来。他走到chuáng边，看了看那些被扒乱的gān糙。
“我出去找。”他提上门口的那把斧头，备好了火把，跨出门去。
chūn迟走到门边，坐下来等。她不时伸出手去，看看雪是否还在下。她被内心的恐慌折磨着，变得疲惫不堪。但她不敢睡过去。她知道一旦睡着就会看见淙淙——她在梦里等着她，她不会放过她。
想起淙淙临死之前的那一幕——她紧紧抓住chūn迟的手腕，说“既然你留下它，就要好好照顾它”——chūn迟不禁苦涩地笑起来。
钟潜抱着宵行回来的时候已近中午。chūn迟远远听到孩子的哭声，她倏地站起来，跑着迎过去。钟潜把孩子jiāo到她手里。婴孩一头扎进她的怀里，枕着她的手臂，很快就安静下来。见到chūn迟，宵行便觉得很安心，不一会儿，他就又睡着了。chūn迟听到婴孩在睡梦中咂嘴巴的声音，她觉得再也没有比这声音更美妙的了。又过了一会儿，他尿了，但仍睡得酣，湿漉漉的被褥显然是碍着他了，粘糊糊地贴在身上，令他不能翻身。她双手沾满他的尿液，暖烘烘的气息顺着她的手臂向上传，这个冬天也就这么过完了。
chūn迟没有察觉到钟潜从她身边一瘸一拐地走到屋里去。
过了很久，她才抱着宵行走进来，轻轻叫他：“钟潜。”
她听到撕扯布条的声音，就问：
“你在做什么？”
“我的腿被láng咬伤了。”钟潜平静地说，但话音微颤。他一定很疼。
她将宵行放在chuáng上，走过来。蹲下身去。她试图触摸他的伤口，却又怕将他弄疼，她的手在空中悬了一会儿，又放下了。
“伤得很严重吗？”
钟潜不说话，只是咬着牙将布条一圈圈缠裹在腿上。
那天晚上，他们忽然变得很亲近。一起吃晚饭的时候，钟潜讲起与láng搏斗的qíng形，令人心惊ròu跳。chūn迟一边抱着宵行，给他喂粥，一边专注地听钟潜讲。她还不时关心地问几句：“你打死了头láng，后来呢？”又对他表示称赞：“放火烧láng窝的办法可真不错。”
钟潜得到了鼓励，越讲兴致越高，就这样滔滔不绝地一直讲到深夜。他一年里讲的话可能也没有这一日多，那条流血的腿竟然也不痛了。
那天夜里，chūn迟从梦中惊醒。她又梦见骆驼决绝地弃她而去。她陷在大海里，看着他的船一点点消失在远方。她痛苦地醒过来，将宵行揽在怀里。她听到门口传来轻轻翻身的声音，还有因为疼痛而发出的呻吟。钟潜咳嗽了几声，慢慢坐起身来。随后，她又听到他在缠裹布条。这些细微的声音在寂静的午夜里听起来格外温馨。她想象他腿上的伤口、他忍着疼痛包扎的表qíng，心就一点点热起来。
“钟潜。”她在黑暗里唤他。
“嗯？”他听到她叫自己，先是一惊，但很快发出回应。
“你过来睡吧，那里很冷。”她为自己的话感到惊讶，但又似乎非得这样做不可。她的话使他们之间的空气迅速凝固起来，骤然变得很严肃。她坐起身来，等着他。
他愣在那里，很久都回不过神来。她的邀请，他原以为穷尽这一生都换不来的。
他想走过去，但腿上一阵剧痛，他摔倒在地上。他怕让她等，就朝她爬过去。她听到他蹭着地上的gān糙一点点靠近自己。她伸出双臂将他扶起来。他坐在了chuáng上，呼吸很重。
“腿还在流血吗？”她把手放在他的腿上，立刻感到一片温湿——她吓了一跳，她不知道他流血流得这样严重。
“这条腿可能废了……”钟潜哑着嗓子说。
chūn迟的手缓缓地在他的伤口上移动。她将身子移向他。他的呼吸变得急促。他觉得自己被bī到一个陡峭的悬崖边上。他很想马上站起来，从她的身边走开。可是她的气息围绕着他，就像一片有毒的花丛，香味令他沉醉。
chūn迟将上身慢慢向前倾，终于靠在他的身上。他开始剧烈地发抖。她伸出手，揽住他的腰。北风忽然撞开了门，哗啦啦地chuī响了地上的糙。他们的头发和衣服都被chuī起来。他颤声说：
“我去把门关上……”
她一把拉住了他。她无法控制解释这一切。她可能只是觉得疲倦了，在先前的梦里，她又被骆驼抛弃了一次，这梦境总是纠缠她，也许只有到她找到记忆的那一天才会结束。太过qiáng烈的爱恨终于使她觉得累了。尤其是在宵行被láng叼走的时候，她伪装的坚qiáng一下就被击碎了，眼前的男子帮她找回了孩子，这也是他最勇敢无畏的时刻。她很想抱住他，她觉得这将会是最恰当的时刻。
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