"方大妈……"老人直起腰来，上下打量他。
"我是慧泉。我出来了……"
"我谁呢……小五！把门开开。"
慧泉进屋坐下，方叉子的弟弟给他倒了一碗水。里屋有几个人在看电视，谁也没出来。老太太洗了手，半天不想说话。慧泉觉得挺别扭。但出去已经不可能了，人家不欢迎他，想晒他，这qíng形他可一点儿也没料到。他不停地摆弄蛋糕盒子和水果篮子，显得十分愚蠢，好像生怕人家看不到它们。
"我来……我来看看您，大爷身体好么？"他猜想方叉子的父亲一定在屋里看电视，可问过之后谁也没搭理他。小五不好意思地看着他。脸有点儿红，这小子长了足有一头，跟方叉子的脸盘，差不多漂亮。
"你有什么事儿？"方大妈问。
"小三儿一时半会儿回不来。这事有我一份儿，对不住您！以后家里有力气活。您让小五到东巷叫我，您就把我当小三儿使唤三儿使唤吧……我没工作。闲着也是闲着。"
大妈叹了口气，电视的声音关小了。
"……出来了敢qíng好，自己掂量着点儿比什么都qiáng，我们家，不用外人帮忙。再说小三儿也不是我家人了，他死呀活的没咱们什么事，你也用不着惦记……"
"他有信么？……我想看看地址。"
小五给他找了一个信封，皱巴巴的看着费劲。地址是青海省三五六信箱十一分箱。他看了几遍，把信封还回去。没有话说，他想走。三五六和十一两个数目字显得笼统而难以捉模，他想不出那是个什么样的地方。
"麻烦您了，我走啦。"
"把东西带上！"
李慧泉站在门槛里边，总算听到了方叉子父亲的声音，愤怒而又严厉。
方大妈笑得比哭还难看。
他逃进了昏暗的小胡同，急匆匆地往朝外大街走。真想一脑袋撞电线杆子上。花钱找不自在。他招谁惹谁了？他们儿子倒了霉拿他撒气，他找谁去？他们儿子要不拉他拽他，他能到今天这份儿上么？满以为老人们会问这问那地问点儿什么，嘱咐点儿什么，可人家就差骂他一顿了。没想到，也不可思议。
他在别人眼里真那么可恶可厌么？他昏沉沉地往前走，听到身后有人踏踏地追上来。
小五拎着蛋糕和水果，跑得上气不接下气。李慧泉想在他天真的脸蛋上揍一拳，揍得让他父母看了伤心骂街。那才合适呢！
"……我爸说你没工作，东西让你留着自己吃，你带回去吧……"
"小五。就算大哥给你买的……你上初几了？"
"我都上高一了！"
"高一？高一……别他妈瞎塞！不要拉倒，扔茅坑里算啦！你再跟着我，小心我……"
小五害怕了，往旁边躲了躲。
"你他妈都上高一了……想上大学么？"
"……想。"
"以后少搭理我，别跟你哥学。回家告诉你爸爸，就说慧泉让你好好学习来着，看他还有什么不满意的！东西你爱扔哪儿扔哪儿，滚吧！"
小五不敢跟着走了，样子挺可怜，李慧泉拍拍他肩膀，沿着便道头也不回地往神路街走去。电影院刚散场，疲惫的人群涌上了马路，每个人脸上似乎都带着失望的苦恼的表qíng。他在这些人中间横冲直撞，挑衅地昂着下巴。他顺利地穿过了入群，顺利得让人不舒服。人们适时地不屑一顾地躲开他，使他气馁而又难为qíng。他闹不清自己想gān什么。晚间临睡前，他试图在没有字典的qíng况下给薛教导员写封信。
铺好信纸，刚写过"我很好"之后就写不下去了。不是找不到词汇，而是自己的感觉与信纸上写的完全相反。它们无法调和。又想给方叉子写。方叉子处境不如他，他总不至于向人家诉什么苦。面对不如他的更值得同qíng的朋友，他似乎应当心平气和。但他十分懊丧，因为想了半天才想起方叉子的大名叫方广德。这名字好像是另外一个人的，事隔三年，再跟这名字建立某种可有可无的联系似乎有些多此一举。但他除了跟它jiāo谈已经找不到任何合适的谈话对象。信中写道：
我出来了，没有什么工作。你行吗，gān活累不累。北京不冷，你们冷吗？我妈死了，杆病（肝癌）。
老瘪死了，骑莫拖（摩托）摔死了，他偷了一个莫拖。我想了三年，你不值，没有女的你没事，以后回不了家，太不值。你要好好gān。里边和外边一样，外边也没什么义（意）思。就是没人管好，也没义（意）思。你要好好听话，多gān活，少想，多找朋友。有朋友就不怕了……
居然写了半张纸，字迹歪歪扭扭，可是写得很高兴。方叉子好像坐在桌子对面，认真听他唠唠叨叨地讲心事。他觉得自己讲得挺流畅的。他还想写，但是太累了。脑子里很多词挤成乱糟糟的一堆，他得一个一个把它们摘出来，不让它们打架。跟方叉子在一起时，他从来没有一口气讲过这么多话。现在不靠字典他写了半张纸，密密麻麻的，看了真愉快，胸口的憋闷也好多了。如果他愿意，他可以把方广德三个字换成任何一个人。他可以向任何一个人讲讲自己的心里话，薛教导员、罗小芬、死去的老瘪，乃至母亲和父亲。这个简单的秘密使他异常惊讶而又快活。他平生第一次对圆珠笔和方块字有了亲近的yù望。它们是他的朋友。他还想写。
夜里他睡得很好。
第三章
chūn节前夕，李慧泉在红宫照相馆拍了一张快相。他不爱照相，他觉得在相片上自己比平时更难看。
罗大妈说洗四张就够了，他却让人家洗了十五张。照相馆那个开票的当时用一种好奇的目光盯了他半天。
"十五张？"
"十五张。"
"快相不保证质量……"
"十五张！"
他口气恶狠狠的，差点儿隔着柜台揍那人的下巴。洗十五张是为了避免再进照相馆，他觉得这个令人难堪的念头被人家察觉了。他很恼火。
取相片时他比在火葬场取母亲的骨灰盒那次还紧张。他看也不看，拿了纸袋就走。在街角没人的地方，他小心地把纸袋里的东西倒进手心。十几张同样的面孔歪歪斜斜地摊开，用同样严肃的表qíng看着他。拍得比预料的要好一些。嘴唇由于抿得很紧而变薄了，眼神儿显得坚定、专注。不算太丑，街上毕竟有许多人长得还不如他。他没什么可抱怨的。
罗大妈把他领到街道办事处，在大套院里转来转去，进了几间屋子，见了几个人，最后从一位中年妇女手中领到了个体摊商的营业执照。事先申请的经营水果的执照没有得到批准，因为已经满额了。
罗大妈四处游说也没管用，除了经营服装鞋帽已经没有别的选择。李慧泉对执照的类别不在乎，只要有事做就行。据说贩水果机动xing大，周转快，贩服装或小百货赚得少而慢，没有铺面房或野路子的人根本不能gān，一gān准赔。李慧泉却想试试。他不怕赔，他没有任何牵挂。最主要的是，他不相信自己会gān赔了。只要眼灵手稳，肯卖力气，他以为自己会gān得不错。赚得再少，能少过孤儿补助费么？他不愁后路。
在街道办事处门外遇上一个胖男人。罗大妈叫他李科长，她让慧泉叫他李叔叔。不知道是哪门子科长和哪门子叔叔。慧泉想起了又白又肥的日本大相扑。
"你李叔帮了不少忙，还不快谢谢！"
李慧泉毕恭毕敬地鞠了一躬，这是劳教大队的礼仪，对管教gān部、视察的上级、各种各祥的参观者，只要人家跟你说话，或者不想跟你说话只是用目光注视着你，按照规定都得深深地鞠躬致意。他不由自主地弥了一躬。大胖子却没有什么表示，像注视某种物品一徉随便地瘫了他一眼。慧泉觉得自己变成了路边的垃圾桶，或是一件没人要的破衣服。他感到无地自容。
"就是他？"胖科长间罗大妈。
"这孩子老实，我跟您不是说过么，您看……连客套都不会，脸还红呢！"
胖科长莫名其妙地笑起来，好像让人挠了胳肢窝。他的目光不仅随便，而且有施舍的味道，居高临下地在慧泉脸上归来归。
"好些个退休、待业的人都申请执照，他们得不着你得着了，知道为什么吗？"
"我……没工作。"
"就为这个？"胖子轻蔑地撇撇嘴。
"我没父母。"
"政府关心你，你心里一定要明白。做买卖别搞邪的歪的，别见钱眼开gān糊涂事……你有错误，改了就好，再犯老毛病就谁也帮不了你了……"
"我一定听政府的话。"慧泉又冒出一句劳教大队的口头语，身体已经解教，但思想和感觉仍在接受某种qiáng制。他对自己的低三下四不满意，但他看出别人对他这种态度倒很欣赏，连罗大妈也在点头赞许。走到哪儿都有教训他的人，谁都想指着他鼻子告诉他应该怎么做和不应该怎么做，谁都想让他处处表现出低人一筹，好让他们为自己的高大gān净而快活。他qiáng劳过，他们没有。慧泉觉得一切警告、训诫、注意事项等等都跟别人没有关系，"小便请撒入池内"、"请勿随地吐极"、"闲人免进"、"……罚款五元"，所有这一切都是冲他来的。有个东西藏在什么地方，总跟他过不去，总在暗示他跟别人的区别，总在设法让他变得灰溜溜的。他不想屈服却无力反抗。只要别人不用警觉的、不放心的眼光跟踪他，装孙子就装孙子，几年来他一向就是灰溜溜的么。
回家的路上，李慧泉脸色yīn沉。罗大妈毫无察觉。她走路的样子像个得胜的将军，慧泉跟在她后面则像个缴械投降的俘虏。他垂头丧气。
"下礼拜就chūn节了，上我们家过吧？"
"不麻烦您了，我挺好的……"
"总算有了一份差事，我对得起老姐姐了，你妈要活到令天准得合不上嘴……儿子做买卖了，出息了……慧泉可不是从前的慧泉了！孩子，你可得给你妈争口气。"
"哎。"
"自己过节可以，上街喝酒我可不答应！"
"您放心。"
"早点儿买过节的东西，鱼呀jī呀什么的，搁不坏：不会做到前院来叫我，说什么我也得让你过个好节。过了节踏踏实实gān正经事，gān出样儿来大妈好给你介绍个对象，你说是不是？傻孩子。"
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