身处逆境的王占元正心绪烦乱，听了向喜这番话，自然更添几分不悦。但他还是压住了心头的怒火对他这位老同事说：“谦益呀，自打我们早年在保定相识，我就看出你是个仁义之士。你打guī山、下荆州，我又看出了你的用兵之才。这也就是我把你留在我身边多年的原因。当然了，也就耽误了你仕途的升迁。从保定武备学堂起到现在快二十年了，你才是个少将旅长，我亏待了你啊。但是这次事件非同一般，对我的打击也非同往常。北京政府和湘鄂两省的乡绅决不会轻易放过我。所以我想，假如我设下的这个……举动能有助于对宜昌兵变所造成的后果的平息，我还是不准备改变我的计划。谦益，你要是不帮我，我也决不勉qiáng你。我尊重你的为人处事，再说，看现在局势的发展，也许你我分手的日子已经不远了。你没看见湖南人正抛出一个驱王援鄂的计划，其目的不就是为了赶走我么。看来你我还是好离好散为对。”
向喜说：“王大人对我的过奖我实在不敢当。像我一个笨花人，能有今天，也全靠了王大人的栽培。我没把兵带好，那是我的才疏智浅。至于大人所说的后果，那是我不愿看见的。我想北京政府在处理此事时不会那么不管不顾吧。”
王占元说：“说到政府，现时这一阵子，无非是他徐世昌①在那里支应，他是顶不住各路诸侯的压力的。我处理完宜、武兵变事，恐怕你也要给我送行了。唉，孝感你不去也罢，还是洁身自好为对。”
向喜没有去监督孝感车站对变兵的“处理”，但事后目击者还是把详细qíng景给向喜作了介绍。那介绍让向喜一阵阵毛骨悚然。他想，这哪里叫“处理”，应该叫杀戮。向喜见过“杀戮”这两个字，当时他并不认识杀戮的“戮”，还查了字典，字典的解释是：戮，杀也。他想，杀和戮连在一起，不就是杀、杀吗！这杀戮不同于作战，作战是敌对双方互相开枪，大家手中都有武器；而这杀戮是一方枪口对着另一方赤手空拳的兄弟。昨天大家还一起领饷，一起并着肩在战壕里作战，今天被闷在火车里的兄弟就成了ròu泥烂酱。一个有血有ròu的男儿又当怎样去面对那些兄弟的在天之灵呢。
一九二一年六月九日的《申报》也报道了这次的处决变兵事件：王占元假意让宜昌、武昌哗变的一千二百余名士兵回籍，每人发给两个月薪饷，并允许自由携带抢来物品，于是日下午备专车三十节护送。同时王占元又密电中央第四旅旅长刘佐龙中途将其全部枪杀。运送变兵的火车北上，至湖北孝感站时突然停车，晚九时，早已埋伏在车站的第四旅即开枪扫she，至次日十时止。除在混乱中有数十人逃脱外，其余均惨遭杀害。京汉铁路因之一度堵塞，至晚方恢复原状。这位撰文的记者最后也深有感慨地说：“此乃杀戮也！”
一场杀戮过后，王占元并没有保住他在湘鄂的地位，在朝野一致的紧bī之下，八月五日王占元不得不先作出姿态：急电北京政府请求辞职，并密令将家中所有现款、财物一律运至天津，计有银钱箱一百六十口，衣物箱八十口，行李百余件。还令工厂赶制大木箱百余口，装载各类古董、字画。八月九日，大总统徐世昌令，免去王占元两湖巡阅使、湖北督军本、兼各职，任吴佩孚②为两湖巡阅使，肖耀南为湖北督军，孙传芳为长江上游总司令。
八月十一日，王占元在督署向武汉各军警长官告别，在文昌门码头，他看个机会把向喜单独拉到一边说，“谦益呀，我有些对不住你，万没想到我们分别会这么快。对你的今后，我也没来得及作安排。昨天晚上我只见到了馨远，专门谈了你的事，你就找他吧。一个新组建的长江上游司令衙门，是不会缺你一个位置的。对，我太太还说，行前不能见到同艾和二丫头，也请代她向二位太太致意。人家这些娘儿们的jiāoqíng也不能忽视。”
向喜说：“谢谢王大人的好意，我的事我正用心权衡，大不了笨花老家还有我的两间房子住。太太对同艾和二丫头的问候，我一定代转。”
王占元在文昌门同汉口军政各界告别后，和家人登楚振舰沿江而下，经浦口赴天津。向喜和孙传芳都站在文昌门前为王占元送行。
送走王占元，孙传芳拉住向喜的手说：“王大人处事聪明一时糊涂一世。没有孝感的事，再闹也不至于闹到这地步。也不知哪个混蛋王八蛋替王大人出的这个馊主意。”
向喜说：“你知道咱中国人说一意孤行是什么意思吗，孤行无非是形容人处事既不合民意也不合天意，连朋友的劝告也不听了。你想，一条京广铁路让自己弟兄的血ròu给堵住，世间还有比这更惨烈的吗？”
孙传芳说：“事qíng也过去了，人该死的也死了，该走的也走了，还是说说你的事吧。你有什么打算？熏我想对我是不会见外的吧？芽长江上游是个没边没沿的地方，熏有我一口饭吃就有你一口，熏他北京政府也得听咱们的。”
向喜说：“馨远老弟，熏我现在一心想休息休息。我想先回保定，熏然后我也许去笨花，笨花的新房子我还没正经住过哪。”
孙传芳说：“我知道你是不愿被人勉qiáng的，先回保定看看也好，熏什么时候想回来，熏说一声就是了。你我不久肯定还会见面。”
一九二一年八月十一日，孙传芳和向中和分别于汉口文昌门码头。
一年之后，熏果然如孙传芳所预言，向喜和孙传芳又在保定相会了。这年冬天，熏曹锟在保定做六十一岁大寿，孙传芳专程从宜昌来保定祝贺。曹锟这次的做寿惊天动地，直系的各路诸侯除吴佩孚故意不到外，其余全赶赴保定，连奉系少帅张学良也专程从沈阳赶来贺寿。北京的来宾更是数以千计，熏仅十二月八日这天，北京开赴保定的祝寿专列就有四列之多。曹锟还请来梅兰芳、余叔岩、程砚秋等名伶在光园为其助兴。原来宾客如此热心于曹锟的六十一大寿，皆因为曹锟正在为自己贿选总统而呼号。曹锟在北京甘石桥专设俱乐部，为其奔走拉票广散银两。又特别设计了祝寿这个举动。
向喜自汉口与孙传芳分手后，熏便赴保定准备闲居。时曹锟的总督府正在成立谘议局，熏曹锟得知向中和正闲居保定，便遣人到双彩五道庙街邀来向喜，请他出任谘议官。向喜盛qíng难却，答应下来。谘议官其实是在总督衙门领着薪水的闲职，但曹锟并没有让向喜闲下来。他正热心在保定大兴土木，开通了连接总督府的新开路，熏将原直隶按察使司狱署改建为宾馆。因曹锟崇敬明代民族英雄戚继光，熏特将这宾馆命名为光园。现在他还准备把沿府河六百亩的闲置土地修建成公园，主持修建公园的差事他就jiāo给了向喜。曹锟对向喜说：“知道我为什么单选中你为我主持公园的工程吗？芽因为你久居南方，熏熟知南方的园林建筑，在北方建园林，熏不吸取南方的特点，熏定是乏味之作。咱要借助府河这一河清水，熏把公园建成个赛苏杭。”
向喜说：“苏杭我还不曾去过，熏我只见过汉口的东湖。”
曹锟说：“东湖就东湖，熏比紫禁城里的御花园qiáng就行。我就看不上紫禁城里的御花园，熏小鼻子小眼，熏土巴呛呛的。东一小堆石头，西一小座亭子。”
向喜全身心投入了修建公园的事，他对此颇有兴趣。他想，这又是一种“活儿”。这活儿要gān，他还打算gān出个样儿来。他凭着对南方大小园林的见识，开始了对府河边这六百亩土地的谋划。他仿照南方园林的布局，在园中广堆太湖石，在堆起的石头下尽开dòng天。在近水之处又广建亭台，种植牡丹、芍药。这年直隶省刚遭遇旱灾，当地百姓听说保定建公园用人，纷纷前来报名，向喜对报名者也大为慷慨，来人便收，gān多gān少每天照样发工钱，并不时多发几个铜子，以款待工人。为此曹锟倒落下了好名声，工人们说，这都是曹锟的大慈大悲。
孙传芳在光园同向喜见面。这天他身着戎装，而缺少军职的向喜只穿了长袍马褂。他们参加完曹锟的祝寿仪式后，孙传芳对向喜说，“咱俩不吃曹大人的宴席了，咱还去马号吃白运章的包子吧，离开保定这些年，我还不时想起白运章的包子。”向喜也说，他回到保定这一年多，也没机会去趟白运章。说着二人就出了光园。孙传芳只带了两名护兵，他们沿新开路向东，只二百步便来到白运章包子铺。包子铺老板一眼就认出了这两位老顾客，赶紧把孙、向二人引进一个雅间，又亲手为他们上了几个下酒菜，就退了下去。
孙传芳先问了向喜在保定的生活起居，又问了二丫头的近况。问了文麒，文麟，还特意问了向喜的小女取灯。向喜说，取灯四岁了，十分招人疼爱。现在他自己委身保定，除了和太湖石打jiāo道，就是和他的小女取灯在一起了，他给了她极大的乐趣。
两人自然要谈及当前的南北局势，谈及曹锟贿选的前途。孙传芳说：“喜哥，你身在近畿，又在曹大人都督府，自然比我这个身处长江上游的散淡之人明白。你认为曹大人能成功吗？”
向喜说：“恕我直言，曹大人能成功。即使贿选再不光彩，但甘石桥俱乐部也会为他孤注一掷，就像段大人的安福俱乐部一样，都是使出了浑身解数的。再者，现在据我所知，甘石桥俱乐部已发出选票五百多张，每一张选票附带大洋五千元，听说还有一种一万元以上的选票。你想，议员们对这一堆白花花的银元还是挺在意的。”
孙传芳说：“我这次来保定，权衡再三，吴佩孚吴大人就在电话里劝我要谨慎行事，而且毫不客气地说，‘我不去给曹大帅捧场，我只派了肖耀南。仲珊闹得举动太大，有安福俱乐部的前车之鉴，他还要紧步后尘，闹出个甘石桥俱乐部来。首先，中国人就腻歪俱乐部这种称呼；再者，贿选这种事，总不是件光明磊落的举动。选举成功是咱直系的缘分，可真要有个闪失，我们都得吃不了兜着走。’这就是吴大人的看法。”
向喜说：“可各路诸侯也是看人下菜碟，今天单只光园接待的来宾就有上千口人，还不算住在大小旅馆里的散客。我也总觉着曹大人如此树大招风地闹下去，祸福真是难以预料。刚才我说曹大人会成功，即使成功了，就好看吗，能维持吗？”
孙传芳说：“人在这个时候劝是劝不住的。不过我们就这样想吧，曹大人要是成功了对我们自然也不是一件坏事。曹大人怎么也是咱直系的一棵大树，莫非你我还能怕这棵大树越长越大？将来曹大人要是真能在朝中主事，主一天是一天。眼下我们还是想想自己的事吧。现时洛阳的吴大人其实比保定的曹大人眼光更远大，不久我那个长江上游的差事兴许会变化的。”
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