胡不来到洪江，自然是一堆事。不过，这个下午，他什么都没gān，而是在皮匠街一间叫迎客居的小饭馆里听曲。
这间小饭馆确实小，正厅只有四张桌子，另外有两个单间。这也是洪江特色。一般小饭馆，在大厅里摆上几张桌子就好了。可洪江商人多，那些商人不太喜欢公共空间，即使是小饭馆，若是没有单间，生意就会差很多。胡不来在洪江，若是去大饭馆吃饭，自然不会有经济上的压力，就算是吃别人请，也不是问题。可他要做样子，摆姿态，坚决不吃请，也不去大餐厅。
就算在一些小饭馆，他也是吃一餐就换地方。他怕别人认出他，也怕那些小老板不收他的钱。吃饭是小钱，这种小便宜，他可不占。没想到这一吃，还真吃出一件事来。迎客居有一对唱曲的母女，那小女孩十五六岁，衣服穿得破烂，也谈不上漂亮，一张脸却是粉嫩粉嫩的，嗓子也好，只要一开口，便像放了蜜糖一般。胡不来第一次听女孩唱曲，心就动了。他把母女俩叫进单间，替自己唱了一曲。
胡不来盯着女孩问：“叫什么？”
“俺叫桃云。”女孩说。
胡不来又问：“多大了？”
“过了年就十六了。”桃云有问必答，十分伶巧。
原来，这母女俩是河南人，女孩姓曹，家里遭了水灾，父亲和弟弟被洪水冲走了，母女俩只好一路乞讨，来到洪江。因为桃云会唱曲，境况比别的乞丐略好，但也好不到哪里。
胡不来给了钱后问：“明天，你们还在这里吗？我明天再来。”
不仅仅是明天，一连三天，胡不来天天来这里吃饭，也次次都点她们唱曲，今天是第四个下午了。今天中午，他在这里吃饭，点的不再是一个人的量，而是三个人的。他把桃云母女叫过来一起吃，桃云母女一听，当即在他面前跪了下来。胡不来连忙伸手去拉，抓住桃云的手时，他的心有些发抖。这双手可真是嫩啊。
吃过饭，开始听曲。胡不来这次是先给钱，直接拿出一锭银子，放在母亲面前。曹母连忙说：“这……这……这，我没钱找。”
胡不来说：“不用找。不过，我有一个条件，从今天起，你们只给我唱。”
曹母一辈子还没见过银子，知道这些银子，够她们母女生活好几年，于是立即答应。
胡不来进一步试探：“我看你们整天走东家串西家，也不是个长远之计。如果你们同意，我可以先租一套房子，安顿你们母女住下来，以后就不要四处走动了。”
曹母自然明白胡不来的意思，可到底还是没有完全弄明白。胡不来应该已经过了五十，曹母却只有三十多岁，她一时没有明白胡不来是对自己有意思，还是对女儿有意思。如果是对自己有意思，她是不会丝毫犹豫的。毕竟，自己这个境况，能有一个安身之地，就已经十分满足。如果是对女儿有意思，那就需要好好想一想。
胡不来见曹母犹豫，便说：“这事，你慢慢想，不急。先唱曲吧。”
曹母虽然没有完全搞明白胡不来的意思，桃云却明白，这老东西是想老牛吃嫩糙。以自己目前的处境，恐怕不会有比这更好的结局，可让她一个huáng花大闺女，一辈子跟这样一个半老头儿，心里又是说不清的滋味。有了这些想法，唱曲的时候就走神，老唱错。
胡不来见多识广，自然清楚是怎么回事。一曲唱完，他说：“我还有点事，今天就到这里吧。”说过之后，立即离开。他这样做，是玩了点小手段的，他要让这对母女明白，如果不答应，今后他很可能不再听她们唱曲。
出来之后，胡不来向巡检司走，他要去落实募捐的事。才走没多远，迎面就碰上了马占山，马占山一把拉了他的手，道：“胡师爷，我正找你。”
“有事？”胡不来问。
“我儿子被汛把总署抓了。”马占山说，“我都不知道怎么回事，像没头苍蝇一样。”
胡不来明白王顺清开始行动了，却不露声色：“这事你应该去找王大人啊。”
马占山说：“找过，可是我找遍了洪江城，也不知王大人忙什么去了。”
胡不来知道，王顺清一定是躲到花蝴蝶那里去了，却不说穿。“这件事，我只能碰到王大人的时候，帮你问问。”胡不来说，“你也知道，我是跟着古大人的，古大人属于政，而王大人属于军。王大人那边的事，古大人也cha不上手。以我看，你还是快点摸清到底是怎么回事，该花的钱，要花。”
花钱倒不是马占山担心的。他们马家，之所以能够在洪江立足，并且短短十几年间，就成为洪江有头有脸的人物，一个重要法宝，就是舍得花钱。社会是靠钱来润滑的，道路条条，没有钱，哪条道都走不通。
胡不来正好有事要找王顺清，和马占山告别之后，便向万花楼走去。
胡不来知道万花楼和太白楼之间有通道，可他没有获得腰牌，根本进不去，只能从正门进。可他毕竟是县太爷的师爷，大白天公然逛万花楼，传出去对自己的名声不好。他于是买了顶帽子，戴在头上，进了万花楼。
正是下午三四点钟光景，万花楼的生意好起来。因为客人多而guī公少，胡不来进去时，竟然没有人注意。胡不来并没有留在一楼，而是直接向二楼走。这里人来客往，并没有人特别留意胡不来，胡不来直接走上了三楼，然后准备通过侧面的楼梯上骑楼。可这一次没那么顺畅了，一名guī公将他拦住了。
“对不起客官，这里你不能上去。”guī公说。
胡不来将礼帽取下来，问：“认识我吗？”
guī公说：“不认识。”
胡不来小声说：“我叫胡不来，是新任县令古立德大人的师爷。我来办公事，你如果不想惹事，最好不要声张。我警告你，我到这里来这件事，如果有第二个人知道，你不光不能再在这里做，整个洪江，都不会有你的立足之地。”
说着，胡不来戴上礼帽，继续向上走。guī公觉得为难，跟着胡不来，道：“胡师爷，我如果放你上去，花老板也会炒了我。”
胡不来说：“你放心，她不会炒你的。如果她炒了你，你就来找我，我给你安排更好的地方，保证比你现在挣得多。”
guī公似乎还想说什么，胡不来已经伸手入怀，掏出一枚铜板，塞到guī公的手上：“我说话算数。她如果炒了你，你就拿着这个铜板去找我，上面有记号的。”
guī公不再拦着胡不来。胡不来直接上楼，三楼的尽头，有一扇门，平常人都不知道这一扇门的作用，也不会来这里。胡不来早已经查清楚，这扇门通向骑楼，整个骑楼，都是花蝴蝶的活动空间。一到晚上，这扇门就会上锁，钥匙只有几个人才有。但到了白天，这扇门上的锁就会打开，仅仅只是闩着。
胡不来打开门，直接到了花蝴蝶门前，敲门。
过了片刻，里面问道：“谁？”
胡不来直言相告：“我，胡不来。”
王顺清和花蝴蝶正躺在chuáng上，听说外面是胡不来，王顺清这一吓非同小可。身为官员，王顺清却睡在jì院老鸨的chuáng上，这事若是让朝廷知道了，那可就官帽不保了。无论如何，王顺清不能将这么大个把柄让胡不来捏着，他连忙在花蝴蝶耳边说了一番话。
花蝴蝶说：“哦，是胡师爷啊。民女还没起chuáng呢，如果有什么事，您先下去，民女很快就下来。”
胡不来说：“我不找你，我找王顺清大人。”
花蝴蝶已经明白王顺清的意思，立即答道：“胡师爷找王大人，怎么找到我这里来了？”
这所有一切，胡不来早已经想好了，他说：“我单独过来，是给王大人留了面子，否则，我就带巡检司一起来了。”
至此，王顺清明白，是福不是祸，是祸躲不过。
他在花蝴蝶耳边小声地说了一番话，花蝴蝶看了看他，似有难意。王顺清说：“事到如今，要想不出事，只能这样了。你去开门吧。”
花蝴蝶略有犹豫，走过去，将门打开，胡不来随后进入，并不看里面，而是返身将门关了，再将帽子取出来，放在桌上。
花蝴蝶倒是热qíng，堆上大大的一个笑脸，道：“胡师爷，请坐，民女给你倒茶。”
胡不来看了一眼王顺清，坐下来。王顺清只好无话找话：“胡师爷，你的家眷没来黔阳吧？”
胡不来说：“没来，在长沙。”
花蝴蝶端了一杯茶，放在胡不来面前，道：“哟，那可真是苦了胡师爷。”
胡不来说：“当然不可能有我们王大人这么快活啊。”
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