古立德并没有穿官服，而是长袍马褂，一身普通人打扮，站在太白楼门口迎接客人。既然连县太爷都站到了门口，王顺清不得不站，胡师爷就更要站了。还有巡检章益才，以及古立德此次带来的钱粮师爷马小宗等人，也都站在门口。
每有一个客人到来，古立德便迎着。他当然不认识这些人，一旁的王顺清和章益才，一一介绍。古立德客气地拱手行礼，然后做出请的动作，请客人入内。商人自然是希望和权力发生勾兑的，每一个到来的商人，都希望能和古立德多说几句话。可古立德只有一个，他和某一个人多说了几句话，和别的商人，就没有机会说话了。
胡不来深知，控制古大人和某人说话的机会，是他的财富所在。他会在第一时间，将客人引进太白楼。太白楼的一楼，所有桌子上面，都已经摆好了名牌，客人只要找到自己的名牌就座，一切就都妥当了。
但也不是没有例外，比如张祖仁和老西一起来的时候，王顺清先向古立德介绍，胡师爷不失时机地cha上去，道：“有洋枪队的，就是这位西先生。”
西先生主动伸出手，要和古立德握手。上次也是在洪江，古立德和老布见面，老布也是要握手，古立德装着没看见，马虎过去了。这次，西先生同样要握手，古立德最初也想让过去，转而一想，自己还指望着他的洋枪队呢，这个面子，是要给的。于是伸出手，和西先生简单地握了握。
古立德说：“西先生在中国生活，可要遵守中国的法律。”
西先生说：“一定一定。”
古立德又说：“我们算是朋友了。不过，西先生，我可要把丑话说在前头，你如果不遵守中国的法律，可别怪我不够朋友。”
离开古立德向里面走的时候，西先生就问胡不来：“古大人是什么意思？警告我吗？”
胡不来说：“西先生可能不了解中国的规矩。”
“中国的规矩？中国的什么规矩？”西先生问。
胡不来说：“西先生你不看一看，今天来了这么多洪江富商，古大人和他们说话，哪一个超过两句的，全都是一句。和你西先生说话，几句？”
西先生想了想，说：“三句。”
“这不就对了？”胡不来说，“如果一句话代表一种qíng感，或者一种态度的话，对西先生，就是别人的三倍。西先生还不满意吗？”
西先生虽然堪称中国通，可这种微妙之处，他还是通不了。他问：“真是这样吗？”
胡不来还要迎接别的客人，不可能和他多说，只是答了一句：“日后，你就知道了。”
最后来的，是两抬四人轿，虽然不是约在一起，但也是不约而同，先后到达。对于这两抬轿，古立德显然就要恭敬得多，他竟然移动脚步，向前走去，一直迎到了轿前。从第一抬轿子上下来的，是王记油号的老掌柜王子祥。
王顺清立即替古立德介绍：“古大人，这是我爹。”
古立德不仅是打拱，还微微弯身：“王老前辈，失敬失敬。惊动了您的大驾，古某惭愧。”
王子祥淡淡一笑：“大人盛qíng，小民焉有不来之理？”
古立德上前一步，伸手扶着王子祥，将他送到门口，然后jiāo代王顺清：“王大人，请你为本官代劳，将王老前辈送到他的座位上去。”
王顺清扶着父亲进入，古立德返回，就见另一抬轿子过来了。古立德虽然不知轿中所坐何人，但胡不来已经看明白，随着轿子而走的，是余成旺和余成长，他们两人的后面，是余成旺的儿子余海江、余海湖、余海河以及余成长的儿子余海风、余海云。毫无疑问，坐在轿里的，是洪江上一代首富余兴龙。
余兴龙有七个子女，长子余成家和幼女余成在，在安化开茶厂。次子余成业，在长沙开商号，负责把余家的茶生意做到汉口，再由汉口卖到蒙古、俄罗斯等地。长女余成欣嫁给了王子祥的二儿子王顺朝，也就是王顺清的嫂子，王熙美的母亲。次女余成永和长女是一对双胞胎，嫁给了忠义镖局的总镖头刘承忠。所以，跟在父亲身边的，只有余成旺和余成长。
胡不来在古立德耳边说了一句，古立德立即向前迈开步子，迎上去。
不待余兴龙下轿，古立德已经先行拱手礼，古立德说：“余老前辈大驾光临，古某有失远迎，还望恕罪。”
余兴龙下轿后立即还礼：“古大人多礼了，不敢当，不敢当。”
中国古代的体制，实际是宗法制和政府制合而为一的政体。宗法制产生的时间，远远早于政府制，或者可以说，自从有了人类，就有了宗法制这种东西。宗法制的维系基础，是血缘，一个大的血缘结构，组成一个部落。后来，出现了炎帝、huáng帝这样的大能人，他们将部落统一起来，组成部落联盟体。我们今天说炎帝、huáng帝是最早的皇帝，他们所领导的，是中国最早的国家。这是一个彻头彻尾的错误认识。炎帝和huáng帝所领导的，并不是国家，因为他们没有政府，而是一个联邦体，炎帝和huáng帝，仅仅只是联邦会议主席而已。
后来开始出现封建集权，必须要有一个政府来完成这种集权，于是，政府形式产生了，联邦制也就随之而瓦解。但即使如此，宗法制还是社会的重大支柱，历史上的政府，都不太敢对宗法制开刀，只是将宗法制置于政府之下，由宗法制来领导县以下的单位。
中国历史上，皇帝任命官员，理论上只任命县官，到七品就止了。一个县，也就派一个县官、一个县丞、一个主簿，三个官员而已。至于县里还可以设巡检司之类，基本是县官或者上一级行政机构任命。县以下的基层的领导者，是乡绅，也就是乡镇中的德高望重者。
在洪江，真正的德高望重者，就是两个人，余兴龙和王子祥。古立德如果站到了余兴龙、王子祥这些人的对立面，他在黔阳县，肯定是玩不下去的，至少在洪江，说话不会有人听。这也正是古立德对余兴龙、王子祥恭敬有加的原因。如果更进一步的话，也可以说，这种结构，是权力平衡的要旨所在。
余兴龙向古立德还礼，表示了他对政府官员的尊重和认同。古立德自然不敢托大，立即上前，扶住余兴龙，并且挽起他的手，一直走向太白楼。余成旺和余成长是接到请柬的，他们跟在后面。至于再下一辈的余海江等人，不在邀请之列，他们见父亲和爷爷进去之后，便自行散去。
进入太白楼，古立德始终没有松开手，而是一直将余兴龙挽着，穿过大厅坐得满满的富商们关注的目光，直接向楼上走去。
洪江的商号有一千多家，富商有几千人。古立德的请柬，自然不可能发给每一个富商。不是他不想发，而是洪江没有这么大的场地。太白楼已经是洪江最大的酒楼，一楼大厅，挤得密密麻麻，也只二十四张桌子。如果把楼上也都算上，供五百人吃饭，应该是没有问题的。可古立德不能轻易让这些富商们坐上二楼，整个二楼和三楼，他仅仅摆了两桌，这些人，全都是经过jīng挑细选的。所以，第一批接到请柬的，实际上不到整个洪江商人的十分之一。
楼上的主席，主位自然就是古立德的，他两边各安了一把太师椅，分别是余兴龙和王子祥。其他位置，坐的全是洪江城的乡绅级别的富商。第二席，以王顺清为首位，另外几位，是洪江城的十大首富。而这十大首富中，张祖仁陪着西先生坐到了古立德那一席，恰好就剩了九个位子，加上王顺清，坐了满满一席。
所有人都在jiāo头接耳，自然是谈论今天这餐酒。以前，也有县太爷请客的，通常都是为了修桥补路之类，将洪江城里几个乡绅叫到一起，喝一餐酒，定个调子，各家就开始拿钱。这次不同，竟然请来了两百多个富商。这个行动，在整个洪江城，恐怕会成为长久的话题。
余兴龙和王子祥早已经参透了人生，对于这一类事，实在没有太大兴趣。余兴龙见王子祥皱了皱眉头，便问：“老哥，身体不舒服？”
王子祥笑了笑：“胸有点闷。”
余兴龙又道：“老哥，我们老了，不比年轻人，有什么不对的地方，要找先生瞧瞧呀！”
王子祥摇了摇头：“有些毛病，瞧也没用，老了，不管事qíng了，唉……”
古立德见大家均已就座，便端起酒杯，站起来，说：“余老前辈，王老前辈，诸位乡绅，诸位先生，古某受圣上所命，领令黔阳，今日借太白楼一席宝地，请诸位过来坐坐，喝一杯水酒，也听古某说几句心里话。”
席中立即有人说：“古大人，您别客气，有什么话就说，我们洪江商人，一向是最支持官府工作的。”
古立德说：“诸位可能已经听说，我这个大人啊，还真不能算是大人，到黔阳来上任的路上，竟然遇到了土匪。不怕你们笑话，我一听说前面有土匪，心想，完了完了，我这个官位还没坐上去呢，大概就要把命丢在这里了。我不是怕，我是不甘心啦。”
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