“他要跟我说二十四年前的事。”余海风说。
“二十四年前的事？”余成长的脸色变了，“他怎么突然提起这件事？”
“我也不知道。”余海风说，“爹，我听人家说，二十四年前，您被爷爷赶出了家门……”
“你别听外面的人乱说。”余成长打断了他，“你爷爷当初是余家的满子。按照祖宗的规矩，他是没有继承权的。所以，他自立门户，才有了余记茶号。他其实是想用这种办法，让我也像他一样，自立门户。”
“子祥爷爷对爷爷做这件事佩服得很，说这是爷爷一生下的最妙的一步棋。”余海风说。
余成长一愣，道：“你子祥爷爷是这样说的？”
“是的。”余海风说，“我亲耳听子祥爷爷对爷爷说的。”
“你爷爷怎么说？”余成长问。
“爷爷只说了四个字：人生如棋。”
余成长听了，略一沉思，然后对余海风说：“你去吧。”
余海风离开书房，心里却满是疑惑。他感觉父亲原是有什么话要对自己说，临了又改变了主意。父亲到底想说什么？与爷爷有关吗？
当天晚上，余海风没有睡在家里，而是和爷爷睡在了一起。后来的几天，余海风大多数时间，都和爷爷在一起。爷爷断断续续地给他讲自己一生的经历。余海风将这些片段接续起来，才真正明白，王子祥爷爷说爷爷一生下了几步好棋，到底是什么意思。
王子祥认为，余兴龙一生，下得最jīng彩的一步棋，是二十四年前主持儿子们分家。余兴龙本人，并不完全认同这一点。他认为，人生如棋，自己这一生，确实下了不少好棋，但归结起来，有几步棋，是极其关键的。
第一步棋，是他成年时，面临事业选择。
余家祖人认为，只要把一件事做到极致，就一定会成功。所以，余家从来都不经营别的行业，哪怕余家自己有马帮，常常帮别人运送茶叶，且整个洪江，因为做茶叶生意发财的大富人，已经不少，余家也没有考虑过要经营茶叶生意。
余兴龙考虑自主创业的时候，第一个想到的，是茶叶生意。那时候，洪江的茶叶生意，主要是经贵州、云南，将湖南黑茶送到西藏。可余兴龙仅仅只做了两年，便盘下了安化的一家茶场，开始自己生产黑茶。其他茶商，也有在洪江开茶场的，可是，洪江的黑茶，市场不认，人们只认安化黑茶。在安化办茶场，也属于余兴龙的得意之作。
余记茶号的真正崛起，却是几年后余兴龙开辟的另一条运输通道，在长沙建立自己的分号。
长沙虽然是省会，但洪江商人一直不太重视。根本原因在于，和洪江相比，长沙的水路运输优势不相上下，但长沙却没有资源。对于洪江商人来说，他们可以直接走沅水进入dòng庭再进入长江，根本不需要绕道长沙。仅以商业而论，省会长沙，反倒远没有洪江有名。而余兴龙在长沙开分号，却与安化茶场有关。安化茶如果经洪江运出，只有一个方向，那就是通过茶马古道去云南。若是北上去汉口的话，再经洪江就绕了。
安化距离长沙很近，若是经长沙到汉口，水路也极其方便。人们之所以舍近求远，不经长沙而将茶叶送到洪江，有一个重要原因，与汉口的贸易地位直接相关。
一直以来，汉口只是一个小集镇，因为是汉江和长江汇流的入江口，后来汉口的大部分地方，在几百年前都是一些沙滩，既不适合居住，也不适合种植，只是一些荒滩。后来因为江水改道，汉水的入江口，被固定在了现在的位置，慢慢才开始有人居住。明朝的嘉靖年间，汉口才只有四坊，也就是四个街道办事处，分别为居仁、由义、循礼、大智。也就在嘉靖年间，朝廷才设立汉口巡检司管理集镇。前面说过，巡检司差不多相当于今天的派出所，最多也就是加上一个街道办事处功能。而汉口巡检司，并不设在汉口，而是设在现在的汉阳。可见，当时的汉口，连一个镇级建制都不是。相反，早在唐代之时，洪江已经闻名全国，汉口却是寂寂无名，无论是规模还是经济总量，远远不能和洪江相比。
进入清朝以后，汉口的发展速度快了起来。康熙年间，汉口巡检司才由汉水南岸移到北岸。雍正五年，汉口巡检司又分成仁义和礼智两个分司。此时的汉口，已经超过出了镇级规模，但还远远不及县级建制。
汉口在这些年的快速发展，和洪江的发展，道理是一样的，同样因为huáng金水道。
此前，汉口一直没有发展，地理原因固然是原因之一，商贸运输的货物，更是关键原因。当时中国腹地的货物，经汉口向下江运送的，主要是木材、桐油等，由下江向上，转入江汉运往陕西等地的，主要是粮食、茶叶等。这些物质，通过其他通道也可以运输，汉口并非必经之地。
康熙朝开放海禁，建立海关，以前通过茶马古道以及丝绸之路进行的外贸jiāo易，迅速转向，集中于汉口，运到南京再转海运，是最便捷的通道。货物贸易需要大量的存储场所，而汉江改道后形成的大片江滩，恰好解决了这一问题。于是，汉口出现了大发展。
汉口在近代史上的迅猛发展，还是得益于茶叶贸易。
雍正十三年，废除了茶引制度，马匹的价格大跌，通过茶马古道所进行的jiāo易成了单边jiāo易，利润率大降。相反，通过水路进入汉口，再转运俄罗斯，却成了一条茶叶贸易的主要通道。理论上，下江是中国茶叶的主产地，安徽、江苏、浙江以及江西所产的茶叶，无论数量还是质量，都远远超过湖南、湖北。可这些地方所产之茶，主要是绿茶，可俄罗斯人喜欢的，却是黑茶。加上绿茶都是散装，不像黑茶，湖北产的黑茶是压成砖，湖南产的黑茶是绑成捆，便于运输。汉口因此成了对俄罗斯茶叶贸易的重点集散地。鸦片战争之后，中国被迫开辟了更多口岸，外国人也因此可以直接进入中国内地办商行，俄罗斯人于是在汉口开办了几间砖茶厂，汉口的发展，进一步提速。
余兴龙之所以走对了一步棋，关键还在于安化生产的黑茶过剩，仅靠茶马古道，很难将所有茶叶运出去。最初一段时间，他是将安化茶场的茶运到常德，再通过沅水运往汉口，这实在是太折腾。自从建立长沙商号之后，安化的黑茶，便陆运到长沙，再通过湘江运往dòng庭湖进入长江，节省了很多时间。
后来被王子祥赞不绝口的那着妙棋，是指余兴龙主持了四兄弟分家。
中国人有句俗话，树大分丫人大分家。也就是说，中国的家庭，通常都是多兄弟家庭，一旦兄弟成人，就要分家。一般来说，兄弟分家，多半在父亲离世之后，尤其是大户人家，有田产有家业，这些田产家业掌握在父辈手里，父辈仍然在世，不太可能分掉。
余兴龙却反其道而行，他不仅主持了兄弟分家，而且当起了甩手掌柜，对于家族的事业，一概不理，过起了类似于后来的退休生活。
洪江人都说，余兴龙这次分家，目的是为了把余成长赶出家门。表面上看，也确实如此，他把安化的茶场分给了长子，把长沙分号分给了次子，而将洪江的总号，留给了三子。轮到满子余成长，几乎是扫地出门，分到的只是一间仓库而已。
余兴龙告诉余海风，他之所以这样做，是经过深思熟虑的。余成家虽是长子，却没有主掌洪江总号，是因为余成家jīng细、勤勉，不太适合做生意。老二余成业倒是个做生意的料，但xing格急了点，不够稳。所以，余兴龙把长沙分号给他，而不敢给他洪江总号。与老大老二相比，三子余成旺和四子余成长，是最适合执掌洪江总号的。问题是，余兴龙就这么分家的话，整个余家人一定会反对，因为他破坏了长子继承家业的规矩，会让余氏家族的其他家庭无所适从。再说，到底是把总号jiāo给老三还是老四？余兴龙实在不好决断。
此时出了余成长私婚生子一事，余兴龙表面上非常恼火，私下里，倒是暗松了一口气。余兴龙借助此事，将余成长赶出家门，只给他一间仓库。余氏家族的人，一面为余成长愤愤不平，一面又怪余成长不懂事，做出这等忤逆之事，一切咎由自取。正是趁着这个机会，余兴龙将家分了。长子虽然未能掌上总号，毕竟安化茶场非常重要。余氏族人又觉得余兴龙一定是气糊涂了，才这样分的。既然是人家的家事，也不好多说。
余成长自立门户之时，茶叶生意的利润虽然丰厚，但是，贩运一趟茶叶，因为没有马匹jiāo易，回程时只能带些土特产，仅仅只够弥补一些费用，几乎没有利润。加上全国各地，向西北贩运茶叶的商人越来越多，毕竟不再需要茶引了，任何人都可以做这门生意，竞争激烈，茶叶的价格也就下来了，利润更进一步摊薄，生意也就日渐艰难。
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