余海风站在船尾，船下江水滔滔，大船如飞而去，洪江镇越来越远。余海风已经走过几次水镖，这次的规模最大，而且以前他没有和朱七刀在一起。
余海风在船尾站了一会儿，来到船头。船头高高地悬挂着一面忠义镖局的镖旗，正迎风飘扬。朱七刀坐在船头的一张凳子上，身边的甲板上堆放着十几根竹子，朱七刀正拿起一根竹子，用刀把一头削尖。
余海风心中微微一动，他已经猜测到朱七刀是在做标枪。这种标枪简易，投掷出去，威力惊人。在船上对付拦江之贼，是得心应手的好武器。
余海风道：“七刀叔。”
朱七刀慢慢抬起头，看了余海风一眼，不慌不忙削着竹子：“走水镖，白马镖局比我们有优势。”
余海风笑了笑：“七刀叔，你有了这些标枪，也有了优势。”忠义镖局走水镖，也有少部分的镖师携带弓箭，只是she箭的准心不如白马镖局。
朱七刀说了一句：“忠义镖局，任何地方都不会输给白马镖局。”
余海风想了想：“七刀叔，这沅江之上，究竟有多少江贼？”
朱七刀慢条斯理地道：“江贼不比土匪，三五几个就可以打家劫舍。江贼不仅仅是匪，而且要水xing特别好，否则，吃不了江贼这碗饭。”
余海风惊奇地问：“难道说，江贼还有好多帮？”
朱七刀说：“俗话说，靠山吃山，靠水吃水。这一条沅水，不知养活了多少人，既养活排帮，也养活江贼。有很多江贼，都是一家人或者一族人。他们家里也有田有地，平常的日子，就在田地里忙农活，同时会派一些探子，打探水上的qíng况，遇到顺手的，就捞一把。”
余海风说：“我们这支船队，声势这么大，他们恐怕不敢吧。”
“那也不一定。”朱七刀说，“如果是一般的江贼，肯定不敢和我们动手。但如果遇到沅江水王，就很难说了。”
余海风心中好奇，问道：“我听很多人提起沅江水王，好像一谈起来，都有惧怕之意，他究竟是一个什么人物？”
朱七刀道：“我说他就是一个渔民，你恐怕不信。实际上，他真是一个渔民，生在沅江边，在船上长大，几乎天生就具有水xing。成家后不久，他有了三个儿子，这三个儿子和他一样，也都有非常好的水xing。本来吧，他们可能当一辈子渔民，不光他们当一辈子渔民，连他们的儿子孙子，也会一直当渔民。”
“后来呢？后来变了？”余海风问。
“后来是变了，因为世道变了。”朱七刀说，“除了三个儿子外，他还有一个女儿。官府的捐税越来越重，家里有一艘船，已经缴了船捐，可是，上岸去卖鱼，还要派捐。这且不说，他还要jiāo人头税以及其他一些税。有一年，沅江水王病了，看病花了不少钱，还不能去打渔，欠了政府很多捐税。政府也是够黑的，百姓欠了捐税，缴不起，他们也不找百姓要，而是变出一种法子，由当地的富人代缴。本来，这笔钱也不是太多，但富人算成了高利贷，利滚利算下来，就成了一大笔钱。沅水水王不服，告到县衙。可这件事，本来就是县太爷和富户们合谋的，县太爷将沅江水王乱棍打出。沅江水王回到家，才知道那个富人把他的女儿抢去了，说是抵债。”
余海风说：“这不是官bī民反吗？”
朱七刀说：“沅江水王无路可走，带着三个儿子，将那个富人全家杀了。他的女儿已经被那个富人糟蹋，人是被救了出来，可第二天就跳沅江自杀了。”
余海风问：“七刀叔，你见过他们没有？”
朱七刀道：“沅江水王见过两次，jiāo过一次手。在水中，我不是他对手，如果在陆地上，他们两三个也未必是我的对手。”
余海风又问道：“这些江贼该不该杀？”
朱七刀斩钉截铁地道：“如今这个世道，世风日下，黑白颠倒，安守本分，就没法活命，胡作非为，反而活得很好。你说，谁该杀谁不该杀？真正该杀的，是那些官员。可那些官员在台上，一个个道貌岸然。”
余海风说：“我就不明白了。这些官员如此腐败，难道皇上就不知道吗？如果皇上知道，为什么不杀了这些贪官？”
“你说得简单。”朱七刀说，“你看看，这些当官的，哪个不贪？杀了这个，再升一个上来，还是贪。把所有的贪官全部杀了？那皇上不就成了光杆司令？他这个皇上，手里如果没有了这些官员，他的皇位，能坐得稳吗？别说是出来一帮土匪，就算一个普通人，只要有点功夫，也把他抢了。”
余海风说：“这么说，难道我们的国家，就没救了？我们这些老百姓，就真的只能被bī上梁山？”
朱七刀立即制止了他：“你可不要乱想。你们余家是大户人家，还不至于到山穷水尽的地步。”
余海风点了点头。
走水镖比走陆镖轻松，是因为在船上居高临下，以逸待劳。拦江之贼出现，不可能一下子就从水中钻出来，他们必须借助工具，比如船、筏子等。而船上的镖师一旦发现，就能做好准备。所以，拦江之贼轻易不会招惹有镖局保护的船，更不会招惹一个船队。
朱七刀给了余海风几把竹子标枪，让他带到船尾，注意警戒。毕竟走镖事关重大，不能有任何疏忽。
第二天中午，太阳照得人昏昏沉沉的。朱七刀突然传出话来：“这段水面不太安宁，大家都警醒点，不要睡觉。”
余海风知道，朱七刀熟悉qíng况，他说这段水面不安宁，那就需要十二分警惕。余海风不敢懈怠，当即提起jīng神，严密注视着水面。水面上似乎很平静，并没有特别之处。
船行不远，前面的江面上，出现了一队木排。
因为大家都是靠沅江吃饭，船快而排慢，所以，排队一般都走在江边，而船队则会走在江心，彼此都不影响。
不知怎么回事，前面的排似乎出了状况，上面的排工拼命想将排往江边划，而排却在快速往江心走。这些排一旦走到江心，就会挡住船的航道。船老大不得不下令放慢速度，以免撞上木排。余海风不明白发生了什么，迅速走到船头，问朱七刀：“七刀叔，怎么回事？”
朱七刀看了一眼前面的排：“两种可能。也许是水流的原因，把排冲到了江心。”
说过之后，朱七刀不说了，紧紧地盯着前面的排。
余海风问：“那第二个原因呢？”
“水底下，有人在推排。”朱七刀说。
余海风一愣，水底下有人推排？为什么要推？难道说，排帮遇到了江贼？他还没来得及问别的，朱七刀又开口了：“回到船尾去。告诉所有人做好准备，可能遇到麻烦了。”
余海风想问仔细一些，但也知道，事qíng紧急，不得不快速向后走。
前面的排却非常从容，上面的十几个排工，各自手拿长长的竹竿，每人占有一个相对固定的位置。虽然排行的路线很诡异，他们似乎一点都不急，还在喊号子。排头那个壮汉唱道：“太阳出来一点红，秦琼打马过山东，身背一对金装锏，五湖四海会宾朋……”
后面的排工们高声和着号子。
在沅江上讨生活的人喜欢喊号子，摇橹时有摇橹号子，拉纤时有拉纤号子，上滩的时候有上滩的号子，下滩的时候有下滩的号子，闯滩的时候有闯滩的号子。
余海风喜欢这种雄浑的号子，还能跟着哼几句。
可今天实在是太特别了。木排早已经偏离了方向，到达江心，从排工的动作看，他们似乎很急，而从他们所喊的号子却能听出，他们很从容。也就在这一段时间里，余海风想明白了很多事。比如说，木排原本沿着江边走，突然改变了方向，漂向江心。朱七刀说，两种可能，一是水流造成的。木排向前的动力，原本就来源于水流，上面的排工所起的作用，仅仅只是掌握方向。所以，这种可能是存在的。
另一方面，这种可能又不存在。一来，排工头会非常熟悉水流，遇到特别湍急之处，他们早就会绕过，不会临时手忙脚乱。其次，此次水流是否特别，朱七刀应该看得出来。所以，朱七刀才会说，水底下有人在推排。
推排的人，肯定就是江贼。而江贼推排的目的，只有一个，靠近余海风他们这艘船，将他们和前面的船队隔开。
排工看上去手忙脚乱，而喊的号子却很从容，只能说明一点，那些人不是排工，同样是江贼，他们是一伙的。
前面的船队中升起一支响箭。
这是一种信号，说明他们已经注意到后面的qíng况，询问到底发生了什么事？
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