巴维尔看了叔叔一眼，道：“陛下，请说。”
霍夫曼目光一闪，却没有立刻说到正题，反而以长辈对待心爱后辈特有的宽容口气，道：“巴维尔，我和你说过多少次了，我们是叔侄之亲，我又无子嗣，一向都把你看作是自己的儿子。现在是私下场合，又无外人在场，你叫我叔叔就可以了。”
巴维尔眼角在瞬间抽搐了一下，但脸色如常，只是口中却依旧倔qiáng地道：“请陛下指教。”
霍夫曼脸色一沉，旋又如常，和气地道：“如果我没有记错的话，你今年应该有十八岁了吧？”
巴维尔一愣，道：“是。”
霍夫曼微笑道：“时间过得真快啊，当初我接任王位时，你不过是个八岁幼童，如今却已长大成人了。现在也是你考虑终生大事的时候了。”
巴维尔吃了一惊，道：“终生大事？”
霍夫曼点头道：“不错，你既已成年，自当考虑一下婚姻大事。十五年前，你年幼之时，你父王曾为你定下了一门亲事。如今，也该是我为王兄了结这个心愿的时候了。”
巴维尔皱眉道：“怎么我从来都不知道有这么一回事？”
霍夫曼道：“当时你尚年幼，年纪稍大后又连逢变故，先是你父王去世，再是对方也遭逢不幸。所以这事就拖了下来，我也就一直未与你说。但前日我接到对方一个故人来信，信中提及此事。我考虑再三，觉得此事对你和布鲁斯王国都有极大好处，所以决定替你完婚。”
巴维尔脸色微变，道：“那不知这个对方，又是何人？”
霍夫曼微笑道：“是我们的好邻居玛咯斯王国，与你定亲的是爱德华四世的长女妮娅公主，而前日来信之人，是大陆闻名的大魔法师修肯长老。”
巴维尔不说话了，但他眼中的光芒越发明亮，几乎是以一种挑衅的延伸望着他的叔叔。
霍夫曼脸色一变，道：“你意下如何？”
巴维尔冷笑一声，道：“我若是不同意呢？”
霍夫曼原先和蔼的脸瞬间yīn沉了下来，看去隐隐带有一丝肃杀之意。但他并未发怒，反而耐心地道：“巴维尔，你现在才十八岁，很多事要想得长远些。我后继无人，布鲁斯王国迟早是要jiāo给你的。既然身为我布鲁斯王国的继承人，你就应当有为布鲁斯王国奉献的觉悟。玛咯斯自爱德华四世死后，新任国王亚力年幼无知，朝政归于以修肯长老为首的四大辅政大臣。今日的玛咯斯历经战乱，国力凋零，弱不经风，四方qiáng者无不虎视耽耽，意yù图之。你若娶得妮娅公主，我国就与玛咯斯为姻亲关系。若有事发，大可托名援军而派兵进驻玛咯斯，进而控制该国。这是我布鲁斯王国称霸yù望大陆的关键之举，更是千载难逢的大好机会。你切切不可意气用事。”
巴维尔斜眼看去，又是一声冷笑，道：“意气用事？为了自己的幸福抗争叫做意气用事，牺牲感qíng为yīn谋野心铺路反而是识大体有见识？谢了，这种事qíng我不gān。”
倔qiáng的年轻人眼中讽刺之色越发浓烈，声音也越来越大：“且不说你要我和一个从未谋面的女子结婚，这毫无感qíng的婚姻是否能够幸福。那个妮娅公主只怕也和我一样，对这个突然冒出的婚姻感到困惑吧？再有，就算我们结为夫妇，一旦日后事qíng如你计划的那样发展，我们逐步控制了玛咯斯，那时我又将怎样面对我的妻子呢？你要我日夜面对一个恨我怨我的女人么？不，这不行！”
巴维尔斩钉截铁地道。
“巴维尔，”霍夫曼一声断喝，脸上已是怒容，“你已经不是小孩子了，怎么还有这些不切实际的想法。将来你登上王位，天下女子，还不是任你取舍，何必拘泥于无聊爱qíng！”
巴维尔抗声道：“若这王位是靠出卖爱qíng幸福得来，那么不要也罢。”
“啪”，一声脆响，霍夫曼重重打了侄子一个耳光，下手之重，巴维尔高大的身体也禁不住一个踉跄。
“我这是打醒你这不知所谓的家伙！”霍夫曼不知为何，连眼中都似乎要冒出怒火来。此刻甚至连巴维尔都相信，若站在面前的不是他唯一的侄子，只怕立刻就被他杀了。但是，尽管明白这一点，巴维尔却依旧倔qiáng地直视叔叔，握紧双拳。
霍夫曼狠狠地盯了巴维尔一眼，转身快步走到那幕huáng幔之前，用力一扯，将huáng幔拉开，露出一片雪白的墙壁，和在墙上挂着的两幅画。
巴维尔在瞬间瞪大了眼睛。
左边的图上，是一位端坐于宝座之上的帝王，面容坚毅，一身奢华，望之不怒而威；右边则画着一位中年妇人，富态端庄，雍容秀丽，虽已中年，但依稀可以看出年轻是美艳不可方物的风采。
这两人正是布鲁斯王国已故国王斯特列和王后玛丽。没有人会想到在传言中背负杀兄嫌疑的霍夫曼，会在自己寝宫中挂上已故王兄夫妇的画像。
“你给我跪下！”霍夫曼看着墙上图像，也不回头，冷冷道。
巴维尔犹豫了一下，看着墙上父母的遗像，终于还是屈膝跪了下来。
“我布鲁斯开国以来，称霸yù望大陆就是历代祖先的梦想。你父王更是为之尽心竭智，日夜cao劳，但天妒英才，不幸早亡。若他泉下有知，见到你这般不成器，你以为他会怎么想？”
巴维尔双手握得更紧，嘴角边也因用力而发白，可以看出他内心的激动。只见他抬起头来，死死盯着叔叔的背影，忽然道：“谁知道他是怎么死的？”
霍夫曼的身体在瞬间绷紧，缓缓转过身来，盯着巴维尔。那眼中的怒火如果可以杀人，巴维尔早已化为灰烬。
巴维尔也醒悟到说错了话，慢慢低下头去。
房间里的温度，刹那间到了冰点。
霍夫曼从牙fèng间，一字一字地吐出：“你是什么意思？”
巴维尔低声道：“我一时激动，说错了话。”
霍夫曼合上了眼，深深吸气，把心头qíng绪平抑下来。半晌，他才张眼，话声也恢复了平静：“联姻之事，你回去仔细考虑。此事关系我布鲁斯一国命运，你要想清楚了。好了，你下去吧。”
巴维尔应了一声，抬头看了看父母遗像，退了出去。
霍夫曼看着他的背影消失，沉吟了一会，忽然道：“来人。”
门外立刻有侍者道：“陛下。”
“请雅格大人来见我。”
侍者遵命去了，霍夫曼缓缓转身，面队墙壁，看着那两幅画。当他的目光看到斯特列时，竟是一种痛恨憎恨的眼神，那深入灵魂的仇恨，几乎可以毁灭一切；只是，当他转移目光，移到已故王后玛丽的画像上时，却又是不可思议的另一番表qíng，那是深入骨髓的爱恋，那是不可忘却的温柔，仿佛令人错以为，站在那儿的，竟是前尘岁月中那单纯而热qíng的少年。
“他的xing子真的很象你啊，玛丽。”国王的声音低低地在房间里飘dàng，如迷失方向的幽灵，“你们都是这般的任xing！”
※※※※※
纳斯达帝国，克顿城。
苍云集团的总将夏尔蒙公爵这几日连下了几道命令，令人们议论纷纷。
开放与玛咯斯方面通商。历来纳斯达帝国在与玛咯斯王国jiāo战过程中，双方都是闭关锁国，能够接触的只有双方军队而已。这一次暗黑法师摆明了不怕玛咯斯密探混入城内，效果如何，不得而知。
任免了一批官员，绝大部分是文职官员，大多是苍云集团辖下城市，改变了原先军队将领掌握一个城市所有权力的局面。
改变税收jiāo纳方式。惯例上每个城市都是自行jiāo纳，上缴国库。但苍云集团辖下城市被告之，除了正常规定截留于地方的军费外，其余税款也由克顿城派人收缴，同意计算，上缴国库。
最后，苍云集团新建制已改组完毕，各军团长已接手工作。对于空悬的‘暗黑骑士团’军团长之位，出乎所有人意料之外，暗黑法师做出了不可思议的选择：他任命青瞳担任军团长。
不管老百姓的反应，在苍云集团私下间，流传着这样一条消息：除了最后一个命令，其余都是出自新进幕僚阿利耶的建议，然后由夏尔蒙公爵修改后颁布，虽然没有什么大的动静，但每个人的心中，却还是隐隐感觉到，那一股风雨yù来的味道。
对于最后一个命令，众人的反应就没那么平静了。大部分人不能接受这个任命，在今日召开的会议上，除了半shòu人族的杰拉特父子，所有的人类将领都表示了反对。
大厅中一片沉默，所有人的目光，都集中于黑袍男子的身上。
夏尔蒙静静地坐着，苍白的脸上不带一丝声色。
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