沈石皱了皱眉，有些不解地看向父亲，沈泰默然片刻，道：“五年前，在这西芦城中，神仙会分店已经被我压得败象毕露，生意一落千丈。但是她来到这里后，不声不响中却是力挽狂澜，虽然胜不了我治下的天一楼，但仍是勉力将局面稳住。而今局势对我们父子而言是急转直下，而她却已然是一举多得，必定是最大赢家了。”
沈石迟疑了片刻，道：“怎么说？”
沈泰冷笑一声，道：“其一，天一楼是我一手打造崛起，手下那帮人究竟是什么材料，我心中也是有数，我走之后，天一楼必败于神仙会手中；其二，当日我与她密谈此事，为了免遭玄yīn门追杀，被迫答应事成之后，要为神仙会卖命效力，这便是她为神仙会在西芦城中击败大敌之后，又挖来一员大将反为助力；其三，此番我们暗算的李老怪乃是一位元丹境大修士大真人，道法通天，而胆敢与这种人物为敌的，并能驱使神仙会一地分店为其布置效力的，也绝不会是普通人物，必定是大有来头的绝世高人。一旦事成，顾灵云便等若jiāo好于那等大人物，对她日后前程助益极大。”
沈石抿紧了嘴唇，显然还没有想到这看似简单的事后居然还有这么多余味，同时耳边只听沈泰又接着道：“但最要紧的是，暗中算计一位元丹境大真人如此凶险的一件大事，一路过来，顾灵云却从头到尾都几乎毫无风险可言。事成一切都好，事败也没有多少手尾，正如她所言，最多就是将我jiāo给玄yīn门千刀万剐，抽魂炼魄而已，而因为你在他们手上，我也不可能再供出神仙会牵涉此事。”
说到此处，他声音不由自主地顿了一下，身旁的沈石脸色大变，沈泰则是深吸了一口气，苦笑了一声，道，“如此算计，我也是直到刚才不久，才算是想了个通透。”
沈石的脸色愈发苍白，但沈泰看上去倒似乎比刚才放松了一些，道：“石头，我跟你说的这些话，点明这其中的波谲云诡，就是想让你明白，这世上的聪明人实在太多，种种心机手段，容不得你自大自得。日后若是真能拜入凌霄宗下，你切切要记得这一点。”
沈石缓缓点头，道：“是，孩儿记下了。”
沈泰颔首，沉吟片刻后又道：“除此之外，还有一点你需谨记，修真一道上天才众多，奇人异士天赋异禀的人总是有的，但你不是。可是若有人此刻见你年方十二，却能熟练书画yīn阳五行十种繁复符纹而丝毫不错，必定惊叹你是天才，赞叹你天赋异禀，你可明白其中道理？”
沈石皱了皱眉，面上露出几分思索之色，沈泰轻轻拍了拍他的肩膀，道：“那便是滴水之力，持之以恒便可穿石。自你五岁起我bī你练字描画，至今七年从不间断，日积月累，方有些许成就。虽说符箓乃是不入流的小道，为父道行低微，也确实除此之外，教不了你什么，但其中的道理，我觉得都是一样的。”
沈石点头道：“是，我明白了。”
沈泰看着面前的儿子，忽然笑了笑，道：“儿子，我这个当爹的实在是没什么本事，别人家给孩子的都是万贯家财，轮到我了，就只有轻飘飘几句话而已。你可别怪爹啊。”
沈石重重地摇了摇头。
沈泰哈哈一笑，似无意一般随手揉了揉眼角，抚面沉默了片刻，然后道：“你稍后便会离开此地，想来应该会是那屠夫带着你走。虽说我们父子俩与他有点jiāoqíng，但生死事大，不可轻信于人。修道中人，特别是散修，对灵晶向来看得极重，为防万一……”沈泰沉吟片刻，伸手到怀中摸索片刻，却是拿出了三颗亮晶晶的灵晶石，递给沈石，轻声道，“你身上不能有太多灵晶，以免惹祸上身。”
沈石默默将灵晶收起，抬头看了一眼父亲，心头没来由的一颤，听着这话声语气，怎么着都像是沈泰正在jiāo代后事的模样，只是此qíng此景，他除了默默点头答应之外，却是一点办法也没有了。
事qíng一一jiāo待完毕，沈泰神色间也是为之一松，似乎总算是放下了心中大石，虽然眉宇间仍有一丝忧虑之色挥之不去，毕竟父子相依为命多年，难以割舍，而一想到哪怕是最好结果下的日后这些年，沈石终究也只能是靠自己一个人了，哪怕他仍然还只是一个十二岁的少年。
不过他终究还是硬了心肠，站起身子，沈石的脸色顿时苍白了起来。分别在即，今日过后，谁又知道还能否再见有日，沈泰的眼角微微有些发红，yù言又止，沉默片刻后，却是取出一物塞到沈石的手中。
那是一个小小的玉质沙漏，老旧而有磨损，但透过白皙晶莹的玉面，仍然可以看到其中细腻的沙粒还在永不停歇地流淌滑落着。
“这是你娘亲当年第一次送我的小玩意儿，我一直留着，以后就给你吧，不管发生了什么，也算留个念想……”
说罢，他最后深深看了一眼儿子，便再不犹豫，走到门口，对着外面朗声道：
“顾掌柜，可还在么？”
……
脚步声响起又远去，一大一小两个身影，消失在这一处屋子之中。沈泰与顾灵云两人站在天井边缘，都没有再回头看上一眼。
屠夫带着沈石走了，他们并没有从大门出去，而是径直去了后院某处，那里有一处密道，通向神仙会在这西芦城中另一处不为人知的秘密地点，到了那里，自然也会有隐秘的法子悄悄遁出西芦城。
而此刻，过往五年之中，这座西芦城内修真道上，在灵材生意场上最顶尖的两个人，争斗如水火不容般激烈的男女，就这样并肩而立地站在那里。
过了片刻后，却是顾灵云首先开了口，只是她说的话有些奇怪，似乎带了些许罕见的感叹与唏嘘，还有淡淡的一些嘲讽之意，道：“说起来，我还挺佩服玄yīn门那些个附庸世家的，修炼做事没什么像样的，倒是排挤人起来真是gān净利落，果决无比。”
没头没脑的一句话，从外表看去矮胖平凡，通常第一眼给人的印象就是很不起眼的沈泰却仿佛很自然地听懂了，笑了笑，道：“不用你说，我也知道他们看我不顺眼很久了。”
顾灵云横过眼，撇了他一眼，眼中似有深意，轻轻应了一声：“哦？”
沈泰淡淡道：“几百年来，李家、王家、徐家和宋家，他们这些附庸玄yīn门的世家各司其职，有的为凌霄宗收集灵糙，有的采探灵矿，有的配药炼丹，有的专一开采灵晶，总之就像是划分好了势力范围，这一块是我的，那一块是你的，大家井水不犯河水，各得其利，一起吸附在玄yīn门的身上吸血罢了。”
顾灵云嘴角一翘，似乎想笑又随即忍住了，容色之色却是平添了几分娇媚，看了沈泰一眼，道：“看不出沈老板你居然也会说这般刻薄话。”
沈泰哼了一声，道：“这种事宗门之内但凡是明眼人，谁看不出来的？只是这些附庸世家时日长资格老，在宗门里各种关系根深蒂固，其中颇有些位高权重的长老就是出身于这些世家大族，所以玄yīn门上下也就懒得去理会就是了。可惜的是，谁都想不到如今会出了我这么一个怪人，又在西芦城内搞出了天一楼这么一个怪胎。他们所有种种各司其职的事，我一间生意兴隆的商铺就替他们全办了，还办得好上几倍，每年每月上jiāo数目更大的灵材不说，还能上jiāo宗门数量更多的灵晶，而不是让宗门像以前一样付给这些世家灵晶。你说说，这是不是跟要了他们老命一样？”
顾灵云本来面带微笑，但是听着听着，脸上笑容倒是渐渐淡了，待沈泰说完之后，她默然片刻，似乎在思索着什么，随后望向沈泰，徐徐道：
“看来在那玄yīn门下，还真是委屈你这般人才了。”
第九章 十日
从清晨，到huáng昏。
从日升，到日暮。
宽广而yīn沉的天空，在光yīn流逝里风chuī云走，光影jiāo错而变幻，滔滔而去无yù无qíng；苍茫而广袤的大地上，无数的人族在巍巍苍穹之下，便如微小的蝼蚁们，日出而作日落而息，演绎着人间种种悲欢离合。
有人说天上有仙佛神灵，有人说漫天繁星皆为仙位，可是修的是什么道，yù成的是什么仙，却从来没人与少年沈石说过。
这一天，感觉很长，很长。
跟在那个身材高大的屠夫身后，他离开了那间屋宅，先是从一处隐蔽的密道深入地下，走了一段后再出来时，他已经到了这西芦城中完全陌生的另一处角落。屠夫带着他上了一辆早已准备好停着等他们的普通马车，就在车厢里拿出了两套旧衣服，让沈石换上了那套小的。
然后，就这样随着车轮轱辘声，这辆毫不起眼的马车，在沈石满腹心事担忧之下，就以这样一种最平凡最平常的方式，轻轻松松地出了城，一路向北而去。
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