根据陈恭的履历，他出生于汉建安六年，出生地点是颖川郡的许县。建安二十五年，十九岁的他随父陈纪前往汉中。结果半路遭遇了山贼，队伍中的同伴全部遇难，唯有年纪最小的他活了下来。后来他一直留在了陇西，因为读过书，被天水太守府任命为书吏，从此一步一步升到现在主记的位置。
郭刚在一月二十日抵达了颖川的治所许昌。陈恭是来自于颖川许昌的陈氏一族。陈姓在许昌是大姓，现任司空的陈群籍贯就是颖川许昌，与陈恭算是大同宗。不过陈恭的档案上并没有写明自己是属于哪一支——这是可以理解的，中原地区经历了相当长时间的战乱，汉时期的户籍已经所剩无几。
他风尘仆仆地在太守府前下马，向门卫通报了自己的身份。过不多时，一位官员迎了出来，这个人尖嘴猴腮，两撇短髭在鼻子下面呈八字，一颗不讨人喜欢的黑痣挂在右眼下方。
“郭大人是么？”
在得到郭刚肯定的答复以后，那个人热qíng地拱了拱手，自我介绍道：“我是颖川太守府的门下循行韩升，字伯先，常太守派我来接待您。”
郭刚只是简单地点了点头，表qíng僵硬。这一半原因是他本身的个xing使然，一半原因则是因为长途跋涉的关系。
韩升见他一脸疲态，关切地问他要不要先去驿舍休息一下。郭刚摆摆手，表示先要去见太守。于是韩升吩咐两名仆役牵走郭刚的坐骑，然后带着他进入太守府。
相比起陇西寒酸的太守府，颖川太守府可以算得上相当奢华了。其主体建筑底部光台基就有将近一丈高，用大石砌成，上面还有凸起纹饰。台基上的走廊边缘都安有汉白玉栏杆。正厅开间有六个之多，屋顶是双坡结构，有一条正脊和四条垂脊，看上去相当恢宏。
两个人在正厅里等候了片刻，一名侍卫跑过来通报说常太守驾到。然后就看到一个五十多岁、体态臃肿的官员步入正厅，他就是颖川太守常俨。
常俨进厅以后，双手垂在肚子上，抬起眼皮先打量了郭刚一番，见他一身尘土，表qíng就变得不太好看。
“你是从陇西来的？”
常俨的语气里充满了轻蔑，对于颖川这样中原大郡来说，陇西是一个偏僻落后而且缺乏教化的乡下地方。
“是，这里是协理文书，请您过目。”郭刚装作没有觉察到这种态度，起身立正，然后双手把文书jiāo给了常俨。
常俨接过文书打开一看，先注意到了这份文书的签发人是雍州刺史郭淮，连忙问道：“郭刺史是你……”
“是叔父。”
听到郭刚这么说，常俨的表qíng变的稍微和蔼一点。他拿起文书仔细看了一遍，“唔”了几声，然后用肥厚的手指擦了擦印鉴，好像怕这文书是伪造的。过了一会儿，他才慢条斯理地对郭淮说：“事qíng我大概了解了，我会派人协助你的工作。”
“谢谢大人。”
“不过……有件事你最好注意，陈姓是本郡的大族，陈群大人也是本郡出身。你可不要有什么得罪他们的地方，不然就会闹出大乱子了。”
“我会注意的。”
“伯先呐，那么这件事就jiāo给你去协助吧。”
韩升赶紧点头称是。郭刚心里清楚，“门下循行”是太守府的一个虚衔，没有实际职务，实际上只是纳入官僚正式编制里的食客罢了。常俨派了一个门下循行协助工作，明摆着没把他放在眼里。“也好，只要不给我找麻烦就够了。”郭刚心想。
常俨说完以后就离开了正厅，韩升则带着郭刚回到了专设的驿舍。郭刚在驿舍里稍微洗了洗脸，将行囊里必要的东西拿出来整理好，然后小憩了一会。一直到中午他才醒过来，觉得旅途的疲劳全消失了，现在他已经进入工作状态。
韩升恰好也在这时候来到他的房间，这位食客笑眯眯地对郭刚说已经为他备下了酒菜与歌姬。
“下午若是大人有兴趣，我们可去许昌城内转转，今天有个集市颇为热闹，你在陇西可是看不到这样繁华的。”
“不必了。”郭刚冷淡地谢绝了这一邀请，他对这些东西丝毫没有兴趣，“我们开始调查吧。”韩升不太高兴地扯了扯自己的短髭，只得表示同意。
韩升带领郭刚来到太守府隔壁的户部，这里存放着颖川两万余户的户籍资料，分成民籍、军籍和士籍三种。
“那么，您想从哪里开始查起呢？”
“从士籍开始吧。”郭刚回答，士籍记载的是名门大族的资料。陈恭有很大可能是属于士族其中的一支。
韩升吩咐书吏从书架上取来以朱色套封的户籍档案，这是士族的标记。郭刚翻开索引，很快找到了“许昌陈姓”的条目。首先开列的就是当朝司空陈群一支，接下来开列了旁支共计七家，各家代系都很详尽。
但是里面并没有陈恭这个名字，也没有他父亲陈纪的名字。
郭刚忽然注意到，陈群的父亲叫做陈纪，与陈恭的父亲名字一样。如果这两个人是一族的话，重名这种事是不可想象的，其中一个必然要避讳。换句话说，陈恭的家族应该不大可能会是士族。
接着郭刚又叫人捧来民籍和军籍的簿子，从头查到尾。这是一项艰苦乏味的工作，郭刚、韩升与三名官吏花了差不多整个下午，一共查到了三个叫陈恭的人。但其中一个今年才六岁，另外一个已经于去年去世，第三个就在本郡任公职，这三个都与陇西的那个陈恭无关。而名字叫陈纪的人则只有一个，那就是陈群的父亲。
“这份户籍是哪一年做的？”郭刚问。旁边一位老书吏回答是huáng初二年造的册。
“造册的底本呢？”
“没有底本，汉时户籍已经全部散逸；huáng初二年的造册是以文帝陛下登基那年的户口统计为基础的。”
郭刚飞快地心算了一下。陈恭今年三十一岁，据他在档案中的履历记载，他离开许昌前往凉州是在建安二十五年，当时他十九岁。也就是说，huáng初元年颖川郡重新进行人口普查，编造名册的时候，二十岁的陈恭已经开始在陇西生活了。那么颖川的户籍没有他的名字也不足为怪。
“那么有可能查到他在颖川的族人亲戚么？”郭刚皱起眉头问道。老书吏面露难色：“户籍名册上只记录本家属户，如果想查找族人之间的联系，那还得去各家去查家谱。如果不知道具体人家的话……”
许昌一共有六千户人，其中陈姓户籍一共有七百户，虽然其中九成源流都来自于齐田轸，但演至今日已经分化成二十几个分支。如果将这些族谱拿来一一查验，那工作量将会大到不可想象。
“天下平靖才不过十几年，户籍流离也是在所难免，郭大人也不必这么失望嘛。”
韩升一脸轻松地劝道，郭刚扳扳自己的指关节，沉吟了一下，简单而又不容置疑地说道：“那我们就一家一家查下来好了。”韩升以为这是一个玩笑，于是哈哈大笑起来，一直到他看到那个人的表qíng，才知道他是认真的。
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