尽管天气酷热得流金铄石，曾国藩却一扫一年多来的颓靡心绪，每天从清晨忙到半夜，将各项应办大事小事，考虑得周密细致，处理得井井有条。
在长沙忙了半个月后，曾国藩带着一班随员解缆北进。骆秉章、左宗棠等大小官绅，一齐到小西门码头送行。曾国藩站在甲板上，满脸堆笑，谦容可掬，一再弯腰举手，向送行者频频致意，与当年蔑视湖南官场的在籍礼部侍郎相比，判若两人。
长沙城渐离渐远。江风chuī拂战旗，波làng拍打船头。曾国藩看在眼里，觉得通体舒适。他走进舱内，正想靠着窗口打个盹，却忽然想起一件应办的事还没办。
欧阳夫人提过多少次了，纪泽原配贺氏死去多时，冢妇不可久缺，宜早为他定继室；四女纪纯十三岁了，尚未定亲，此事也不能再拖。前向心qíng不好，无心cao办。启程那天，夫人再三叮嘱，离长沙前一定要把儿女婚事定好，写好庚帖付回。谁知一到长沙，便忙得不可开jiāo，曾国藩为未尽到父亲之责而感到歉疚。其实，他心里早有考虑，只是尚未最后拿定主意。二十年来，与他关系最为亲密，前几年又为他出力最多的人，一是郭嵩焘，一是刘蓉，而这两人都没得过他的丝毫好处。现在，他们一在京师，一在湘乡，今后想保举也不可能了，唯一补救的法子便是结儿女亲家。曾国藩不再犹豫了，立即拿出三张红纸来，分别写上："曾纪泽生于己亥十一月初二日寅时父曾国藩"，"曾纪纯生于丙午九月十八日未时生父曾国藩"，"曾纪纯生于丙午九月十八日未时继父曾国葆"。原来，满弟国葆结婚多年未有生育，咸丰四年由曾麟书作主，将国潢之子纪渠和国藩之四女纪纯、满女纪芬出继给曾国葆为子女，故他为四女写了两张庚帖。又拿出两个信封来，一个写上："曾国藩谨拜孟容刘蓉几下，戊午六月二十七日长沙舟次"，将纪泽的庚帖装进这个信封里。
一个写上："曾国藩谨拜筠仙郭嵩焘几下戊午六月二十七日长沙舟次"，将纪纯的两份庚帖装进这个信封里。又给欧阳夫人写了一封家信，告诉她，郭家也必须来两份庚帖，一份给生父，一份给继父；并将请彭玉麟、杨国栋为儿子的媒人，请李续宾、杨载福为女儿的媒人。完成这桩事后，曾国藩感到一阵轻松。二子五女，唯一只剩满女未定亲了，家事也只这一桩了。兵凶战危之地，随时都有生命之虞，必须尽快为满女寻一个好婆家，那时即便死去，作为一个父亲，也算大致尽到职责了。
一路顺风，船航行七日后到了武昌。作过一番官场应酬后，曾国藩一头扎进了巡抚衙门。从私jiāo到国事，从朝廷到地方，从湘勇到太平军，从过去的失误到今后的设想，曾国藩和胡林翼足足谈了三日三夜。在离开武昌前往巴河的途中，对今后的用兵方略，他已成竹在胸了。
巴河是长江边一个小镇，在huáng州府下游五十里处，彭玉麟的内湖水师有五个营驻扎在这里。船开出huáng州府不远，彭玉麟就亲驾小舟前来迎接了。
"涤丈，江西湘勇盼望你老复出，真如大旱之望云霓，婴儿之望慈母呀！"彭玉麟上了大船，以充满感qíng的声调说。听得出，当年渣江街上的奇男子，今日威名赫赫的水师统领的话是发自内心的。曾国藩紧握彭玉麟的手，注视良久，动qíng地说："雪琴，这一年来，你瘦多了！"停一会，他忽然笑问："听说你去年打下小姑山后，在石壁上题了一首绝妙好诗？"
"它居然传到荷叶塘去了？"彭玉麟快乐地说。
"这叫做不胫而走。"曾国藩抑扬顿挫地念着，"书生笑率战船来，江面旌旗一色开。十万雄师齐奏凯，彭郎夺得小姑回。雪琴，这最后一句，真正是妙语天成！"
曾国藩这几句笑话，又勾起彭玉麟感qíng最深处的那缕qíng丝。"后人只能读懂这句诗的文字，至于深处的qíng意，他们将永远不可能理解。"彭玉麟心想。曾国藩正要问国秀母子的qíng况，李续宾和曾国华的座船到了。曾国藩和李续宾及六弟亲亲热热地道着别qíng，大家合坐一条船一起下行。将到巴河时，远远地看见杨载福、李元度、鲍超、杨国栋、彭寿颐等人在船头眺望。只有曾国荃因吉安城外的战事正处在白热化阶段，暂且不能脱身外，所有该到的将领都来了。分别一年多了，今天重见这些和他一起从硝烟中走过来的旧部，曾国藩心里百感jiāo集。在荷叶塘时，他就听别人讲过：湘勇官兵，朝廷命令难以调遣，绿营将帅不能统领，但得曾国藩一纸书函便千里赴命，不辞水火。这些话，当时令他忧多于喜。现在见他们一个个由衷地热qíng接待，曾国藩欣慰万分。他于此看出了当年的功夫没有白费，也看到了自己的力量所在。
当天夜晚，曾国藩召见李、杨、彭、曾、鲍等人。这是一次异乎寻常的重要军事会议，会址选在彭玉麟宽大的座船上。为做到绝对保密，船划到了江心。船头船尾又安排了几名亲兵巡视。
见面以来，李续宾、彭玉麟等人便向曾国藩提出了一系列问题，如：目前在江西的人马是否全部赴浙江？各路人马进军路线如何？水师怎么走？等等。这些问题，从接到上谕那天起，曾国藩就开始考虑了。不过，他考虑得更多的是整个东南战局的设想，是如何稳扎稳打，步步进bī江宁。从荷叶塘到长沙，从长沙到武昌，从武昌到巴河，他沿途都在想，计划慢慢地由模糊到清晰，由零碎到完整。今夜，他要对这批心腹将领全部倒出来，再听听他们的意见。
"诸位的人马都暂且不到浙江去。"曾国藩开头的一句话，便把大家弄糊涂了：朝廷明文命令湘勇援浙，为何都不去呢？
"张凯章和萧浚川的九千人目前已到分宜，援浙一事由他们担负。我和润芝都认为，长毛在浙江不会呆得太久，很可能是个诱兵之计，想引诱我们到福建去，利用福建的丛山峻岭和我们兜圈子，企图把湘勇的斗志消磨在雾岚瘴气之中。"
李续宾等人都没有想到这一层，鲍超伸了伸舌头说："长毛都是从山里杀出来的，最会兜圈子，咱老鲍可吃不了这一套，一进山，便辨不出东西南北了。"
众人都笑了。
"所以不派你鲍chūn霆去。"曾国藩也淡淡笑了一下，便接着说，"不过，也得作两手打算，还得调一支人马到浙江附近。次青，平江勇实有多少人？"
"号称五千，实有四千一百人。"李元度答。
"平江勇在饶州府，离浙江最近，你回去后率之南下，驻扎玉山、广丰一带。凯章、浚川二十天后将到河口，那时你再和他们联系。"
"是！什么时候赶到？"
"从明天算起，十二天内到玉山，做得到吗？"
"到防不成问题，只是官勇们缺饷三个月了。"李元度答。
最大的问题就是饷银！过去这事最叫曾国藩头痛。没有督抚实权，客悬虚位，调不出半点钱粮，一年到头，像个叫化子一样向四方乞讨。现在仍只是一个侍郎空衔，处境并没有改变。一路上，曾国藩愁的就是它。这个李元度，话不及三句，便索起饷来了。幸而骆、胡慷慨资助，这几个月还勉qiáng对付得过去。
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