天京城已变成一座军营，到处所见的，都是因粮食不足，饿得面呈菜色、疲惫不堪的士兵们。百姓大都外出觅食，所剩不多了。店肆关闭，战马奔忙，空气中弥漫着呛人的硝烟气味。这个美丽的六朝古都，再次沦为血腥战场。
新封的楚王康禄尽人皆知，康福很容易就打听到了。在他的王府——一间极平凡的民房外等到半夜，康福才见到两只灯笼前导，一个身着战袍的青年骑马过来。三人一起进了屋，只听见黑暗中传来几句简短的对话："王爷还有何吩咐？"
"你们去歇息吧，五更时再叫醒我。"
"那我们就走了。"
"你们走吧！"
两个打灯笼的人从屋里出来，关了门，走进旁边一间更矮小的屋子。康福知道骑马的青年即楚王。他轻轻地把门推开，见那人正坐在桌子边，背朝着一盏昏暗的油灯发呆。"谁？"
那人听见脚步声，猛一回头，发觉屋里站着一个陌生人。果真是弟弟！趁着那人回头的一瞬间，康福看清楚了。自从武汉城破前夕，兄弟俩匆匆打过一个照面，到现在一晃十年过去了。
"兄弟，我是你的哥哥！"康福异常激动地走过去，伸出双手想拥抱弟弟。
"哥哥？"那人本能地后退一步，右手已握紧了腰间的剑柄。
"兄弟，我是你的哥哥康福，你不认得了？"
"哥哥！"康禄终于认出来了，向哥哥猛扑过去。兄弟俩久久拥抱在一起，说不出话来。
"兄弟，你这些年还好吗？"好久，康福才松开手，兄弟二人在油灯下对面而坐，互叙十年来的qíng况。康福告诉弟弟，他前次回老家住了两年，娶妻并生了个儿子，又将父母的墓地修葺一新，时时刻刻想着弟弟，盼望兄弟能早日团聚。康禄似乎没有多少话题好跟哥哥说。十年来转战东西，没有一天安静的日子，娶妻成家这件事，他总是一天天往后挪。"匈奴未灭，无以家为"，很小时父亲说过的这句话，在康禄的心中留下深刻的印象。消灭清妖后再成家，他一直这样对自己说。可是，清妖没有消灭掉，自己满腔热血报效的天国却岌岌可危了。
"哥，你还在曾国藩手下做事吗？"康禄问。康福点点头。
"官居何职？"
康福笑着摇摇头。
"没有做官？"康禄有点吃惊。
"据说弟弟已被封为楚王，只可惜哥哥我不能祝贺你。"
"不要祝贺。"康禄平淡地说，"我刚才问话的意思，不是炫耀我当了什么王。天京城内到处都是王，王也变得一钱不值了。我的意思是说，哥哥为曾国藩出生入死地卖命，曾国藩也没有赏哥哥一个官职，他待哥哥不太刻薄了吗？"
"不能这样讲。"康福坦然地说，"在曾大人幕中有不少无官职的人，曾大人对这些人反倒比对有官职的人客气得多。他常对人说，有官职的人，我以上下之礼相待；无官职的人，我以朋友之礼相待。所以在曾大人幕中，无官职的人比有官职的人地位还要高。"
哥哥的这几句话，使弟弟听了很新鲜，这样的总督衙门倒是从来没听说过。
"曾国藩本人到天京来了？"康禄警觉起来。
"没有。他仍在安庆，大概金陵不攻下，他是不会来的。"
"哦！"康禄松了一口气，"哥，我们是亲手足，你对我讲实话，你这次潜入天京，究竟是为了什么？"
"实话跟你说吧。兄弟，我是特为来救你出苦海的。"康福将身子移向弟弟，灯光中，他见弟弟面无表qíng。
"苦海？"沉默片刻，康禄冷冷地问，"怎么个救法？"
"兄弟，你可能还不明白眼下的处境。"望着弟弟这副神态，康福心里万分焦急，"前两天，杭州已被楚军收复，无锡、常州也被淮军夺取了，浙江、苏南已全境光复，你们的所谓太平天国，只剩下金陵一座孤城了。金陵虽大，毕竟只是一座城，能守得几天？兄弟你尽管权大位尊，才gān过人，但大势已去，一人如何能挽回得了？天命如此，人力又怎能抗拒？"
康福说得很可怕，但康禄依然面容冷漠，并不为之所动。
康福严肃地说下去："兄弟，作为你的哥哥，我怎能眼看死亡来到你的头上而不相救？哥哥为你谋划了两条出路。"
"哪两条？"问话仍旧是淡淡的。
"兄弟，你可以利用目前的地位联络同志，杀掉洪逆，献城投诚。以兄弟这样大的功劳，一定会蒙朝廷格外宽大，恩赏副将总兵，如同韦俊、程学启那样。这是第一条出路。"
"哥哥是要我做郜云官？"康禄甩出的话中分明带有qiáng烈的愤怒。
"不，不！"康福急忙分辩，"郜云官的事很少见，内里是否还有些什么别的原因我不知。但有一点我可以向兄弟说清楚，兄弟是向曾大人投诚。曾大人曾经亲口对我说过，只要兄弟弃暗投明，一定重用。"
"还有一条出路呢？"康禄对这条路似乎并无兴趣。
"若是兄弟觉得前条出路不好的话，还有一个办法。兄弟今夜就出城，哥哥带着你出去，剃发换衣，休息几天后，再护送你回沅江老家。待金陵攻下后，哥哥我也回到下河桥去。
我们兄弟守着父母的墓地，从此不过问世事，长守我康氏耕读家风。"
康禄没有作声。康福看得出，这条出路已使他动心了。为了让弟弟能冷静地思考，康福也不再讲话，借着微弱的灯光，他细细地打量着房间的布置：房间里没有一件光鲜的东西，简陋得如同一家下等客栈。谁能相信，这就是眼下金陵城里最有权势之一的楚王府。康福不由得生出一种敬意来。都说长毛的高级官员有聚敛的恶习，从弟弟这间屋子里的摆设来看，长毛中必有不少廉洁自守的清官。
"哥哥，兄弟谢谢你的好意，但今生今世要我重做一个守父母墓庐的普通百姓，已经是不可能的事了。"康禄终于给哥哥一个明确的答复。
"这是为什么？"康福惊问。
"哥哥，古人说，曾经沧海难为水，兄弟我经过这番风làng，已养成了疾恶如仇的xing格。天下不平之事这样多，要我还像过去那样逆来顺受，我是宁愿死也不能做了。再说，我与朝廷结仇十多年，亲手杀朝廷命官不下百人，朝廷和仇家对我恨之入骨。我怎能将自己以后的命运，寄托在一向不讲信义的朝廷之上？何况数不清的仇家，我对他们也防不胜防。"康禄平静地说，"当初我抱着追求人人平等的目标投了太平军，尽管我没有在太平军中看到理想的平等，这使我很失望，但我不后悔。天京即将沦陷，天国就要覆灭，对这一点我看得很清楚。几个月前，我也曾有过这样的想法：离开天京，隐居在一个人迹罕至的深山古刹中，冷静地思考总结天国失败的原因。后来，忠王信任我，天王封我为王，我感激天王、忠王对我的倚重，遂决定不出城，誓与天京共存亡。"
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