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曾国藩_唐浩明【三部完结】(73)

  溃勇被镇住了,呆立在江边,不敢前进,有几个想将功补过的,又硬着头皮转回去。这时,又一股溃勇犹如被狂风卷起的败叶,没头没脑地来到江边。其中一个湘乡籍小个子勇丁慌慌张张,只顾逃命,没有看到曾国藩站在那里,晕头转向地从旗杆边跑过去。曾国藩恨得牙齿直咬,一剑刺去。小个子勇丁惨叫一声,痛得在地上打滚,鲜血染红了河滩。趁着曾国藩抽剑的时刻,一群胆子较大的逃勇慌忙绕过军旗,手忙脚乱地向停在江边的战船涌去,并不等将令,便扯帆开船,一面盲目地向两岸开pào,许多湘勇则趁混乱之机脱下号褂,丢掉刀枪,躲进糙丛树后。周国虞和新近前来投奔的串子会大龙头魏逵,带着兄弟们从靖港街上冲过来,一路高喊:"抓住曾国藩!""杀死王錱、李续宾!""为弟兄们报仇的日子到了!"

  曾国藩虽仍仗剑立在军旗下,但已丝毫不起作用,一队队溃勇绕过军旗,跳上战船,仓皇逃命。浮桥头边,王錱率领的一批敢死队经过一番搏斗,略占上风,浮桥被湘勇夺过来了,但一批批溃勇却乘机从浮桥上逃跑,奔走在回长沙的路上。曾国藩气得把剑扔到地上,命令康福带人去拆桥。李续宾跑到曾国藩面前请求:"涤师,千万莫拆桥,让兄弟们寻一条活路吧!否则就要全军覆没了。你老也赶快上船,此仇来日再报。"

  曾国藩看着如海làng般压来的太平军,以及全部乱了套、争先恐后上船逃命的湘勇,无可奈何地直摇头,但仍不愿意上船。李续宾急得团团转。忽然,有人高喊:"韦永富,she军旗下那个大胡子!"

  话音未落,一支箭擦着曾国藩的左耳飞过去,他吓得魂都掉了。李续宾、康福过来,将他硬拉上拖罟,立即开船。

  这时,江面上刮起了西南风,战船逆风逆流而上,甚是艰难。李续宾bī着勇丁下船,到岸上去拉纤;褚汝航督促水勇放pào掩护。各船火pào一齐发she,终于勉qiáng把后面追赶的太平军压住。没有上得了船的勇丁,则四处寻路,翻山越岭,丢盔卸甲地向长沙方向逃去。从开仗到全线崩溃,前后不过一顿饭工夫。

  曾国藩坐在拖罟上,听着后面追兵一声声"活捉曾妖头"的喊叫,看着两岸飞蝗般she来的箭,以及自己这副仓皇奔命的láng狈相,又恼又羞。自衡州出师以来,与长毛打的两仗,都以惨败告终,还不知湘潭那边战局如何,长毛如此诡计多端,怕多半也会失败。辛辛苦苦训练了一年、期望建不世之功的湘勇,竟是如此不堪一击。曾国藩灰心至极。皇上的重托,恭王、肃学士、镜海师的信任,自己的抱负,眼看都将化为泡影。《讨粤匪檄》中的那些大话,将会永远成为子孙后世的笑柄。想到这里,曾国藩羞得无地自容。他闭住眼睛,眼前忽然出现了鲍起豹狰狞愤怒的面孔,徐有壬、陶恩培忌恨yīn冷的面孔,骆秉章幸灾乐祸的面孔,以及长沙官场形形色色不怀好意的面孔,心里又烦又乱,慢慢地,这些面孔合为一张脸。这张脸蜡huáng狭长,两只尖细的眼睛,从镜片后面she出寒冷的光来,死死地盯着他,gān瘦的喉管里挤出哑涩的声音:"先主,你今后不死于囚房,便死于刀兵。"曾国藩唬得睁开眼睛,这不是二十年前的司马铁嘴吗!"活捉曾妖头"的喊叫声从后面铺天盖地压来,似乎越来越近,越来越响了。他断定司马铁嘴预言的这一天已经来到,今日必死无疑。他深知自己已与太平军结下大仇,一旦被抓,结局只有这样几种:抽筋、剥皮、点天灯、五马分尸、剜目凌迟、枭首示众。哪一种都令他心惊ròu跳。他设想受刑时的痛苦,全身的血液都凝固了。"不行!我堂堂朝廷二品大员,岂能受长毛的侮rǔ,还不如自己一死gān净。"曾国藩下定自尽的决心。

  他两眼下垂,面色煞白,无神地望着舱外湍急北去的江水。怎么也不能想象,这条从小深受自己喜爱的美丽多qíng的江水,今天居然会无qíng地吞噬自己的躯体。"命运呀,这是命运!"曾国藩在心里绝望地长叹了一口气。

  康福进舱来,见曾国藩死人般地呆坐在凳子上,两只眼睛已经木了,他猛然意识到qíng形不妙。康福悄悄退出,坐在舱外,一步不再离开。

  船过白沙洲,曾国藩望准了舱边有一个漩涡。他推开舱门,紧闭双眼,纵身向漩涡跳去。康福听见水响,见舱门大开,知是曾国藩投水,一边大喊"救曾大人",一边跳进漩涡中。满船人大惊,纷纷奔向船舷边。康福水xing好,很快就把曾国藩推出水面,船上人接住,把他抬进舱内。众人见曾国藩一脸灰白,担心已死。康福把手放到曾国藩鼻孔边,觉察到一丝气在出进,才放心。大家七手八脚给他换衣服。好半天,曾国藩才睁开眼睛,看见康福湿漉漉地站在旁边,知是他下水救自己上来的。他怒视康福一眼:"你是想让长毛侮rǔ我吗?"

  康福急中生智,忙笑着说:"大人,刚才长沙飞马来报,塔副将在湘潭大获全胜!"

  曾国藩冷冷地说:"船在水上走,飞马报信,你是如何知道的?"

  康福不慌不忙地答:"璞山在陆路遇到报捷的骑兵,为着使大人放心,特遣人坐小划子前来相告。"

  "人呢?"

  "在后舱,待我去叫他。"

  "不用了。"曾国藩又闭上了眼睛。

  康福对着曾国藩轻轻地说:"大人,你老安心养神吧!一切到长沙后再说。"

  曾国藩已无力再说话,平躺在chuáng上,让拖罟拖着他向长沙逃去。一路上风chuīlàng打之声,他总疑心是长毛在追赶,直到靠近水陆洲,惊魂甫定。

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  八 左宗棠痛斥曾国藩

  就在曾国藩靖港惨败投水被救仓皇逃回水陆洲的这天傍晚,巡抚衙门西花厅里,为陶恩培饯行的盛大宴会正在进行。

  前几天,陶恩培接到上谕,擢升山西布政使,限期进京陛见,赴山西接任。陶恩培心里好不得意。一来升官,二来离开了长沙这个兵凶战危之地。出席宴会的官场要员,城里各界头面人物,都殷勤向陶恩培致意。酒杯频频举起,奉承话洋洋盈耳。这里是荣耀、富贵、享受、升平的世界。正当骆秉章又要带头敬酒的时候,一个戈什哈匆匆进来,向各位报告靖港之役的消息。骆秉章为之一惊。陶恩培却分外快活起来。一边是蒙恩荣升,一边是兵败受rǔ。孰优孰劣,孰是孰非,不是清清楚楚了吗?骆秉章的酒杯僵在半空,陶恩培主动把杯子碰过去,微带醉意地说:"中丞,你感到意外吗?说实话,这早在我的意料之中。

  曾国藩这种目空一切的人,不彻底失败才怪哩!"

  骆秉章苦笑着喝了杯中的酒,心想,你陶恩培今夜就离开长沙了,你可以说风凉话,我怎么办呢?看来长沙又要被围了。想起去年担惊受怕的那些日日夜夜,骆秉章心里害怕。

  鲍起豹喝得醉薰薰的,满脸通红,他放下手中的jī腿,嚷着:"怎么样?诸位,我早就把曾国藩这个人看透了。一个书生,没有一点叽吧本事,眼睛却长到头顶上去了。上百万两银子抛到水里不说,现在引láng入室,完全打乱了我的用兵计划。"


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