刘锜闻言大喜，命手下把所有船只皆凿沉，"示无去意".他自己率先表示必死之心，派人把自己全家置于一间古寺中，在门外积薪，当众对守卫兵卒说："如果我军
战败，立刻放火焚灭我全家人，以免受rǔ于敌！"
见主师刘锜如此，"八字军"壮士感泣，"军士皆奋，男子备战守，妇人砺刀剑，"全军上下争相大呼："平日人欺我八字军，今日当为国家破贼立功！"
刘锜身为主师，在城上亲自督励将士，拾取先前伪齐制造的"痴车"守具，埋轮辕于城上，撤民间门板，让军士扛上城墙在周边尽竖门板于"痴车"之前，组成极其有
效的防御工事。坚壁之后，刘锜不忘清野，令人把城外数千家居民撤入城中，一把大火把所有民宅烧成白地。
忙乎了六、七天，宋军总算赶在金军到来之前巩固了顺昌城的防守。不久，金兵游骑涉颖河至城下，把顺昌围个水泄不通。刘锜于城下设下伏兵，生擒两名金军中
级军官，审问后得知，金军大将韩常在距顺昌三十里以外的白沙涡扎下营盘。"（刘）锜夜遣千余人击之，连战，杀虏颇众。"首战告捷，极大鼓舞了宋军的士气。
不久，金国三路都统葛王乌禄（即完颜雍，又名完颜褒，后来的金世宗）率三万jīng兵，与金国龙虎大王合兵，进bī城下。刘锜下令兵士大开四门，"金人疑，不敢近".
心虚之下，金兵开始万箭齐发，以箭雨攻城。由于刘锜准备充分，金军的箭矢皆为防御工事所挡，根本伤不到人。金人发完几轮箭，该宋军显身手了。刘锜早已在城上准
备了qiáng劲的破敌弓，辅以神臂qiáng弩，"自城上或垣门she敌，无不中者。"金兵中箭者众，稍稍后撤。刚刚立稳足跟，宋军步兵忽然出城邀击，"（金军）溺河死者不可胜记，
破其铁骑数千。"
相持四日，前来的金兵越来越多，都集结于距顺昌城二十里以外的李村。夜间，刘锜派骁将阎充率五百敢死队，连夜斫击金营。当夜，正值雷雨天气，每有闪电，宋
军敢死队就乘刹那间的亮光，"见辫发者辄歼之",金人与清兵一样，皆是辫发装束，宋军见到大辫子就砍，肯定杀不错。扰敌之余，金军后撤十五里。见夜袭成功，刘锜
又募百人敢死队前往。临行，有夜战经验的兵士要求发给每人一只"衔枚",即嘴里咬住以便不出声的木棍，刘锜一笑，"用不着衔枚",反而每人发给一个竹哨叼在嘴中
,一个宋兵咬一个，挥着大刀就冲入金军营寨。"电所烛则奋击，电止则匿不动，敌众大乱。"这一百来号宋军自己人容易辨认。听见哨声就忽然聚合，"金人益不能测",
夜色深沉之中，金军自相残杀，积尸盈野，早晨一看，死的都是金军自己人。惊惧之余，金军往后撤往老婆湾。
时在汴京的金军统师金兀术闻军败，忙率十万大军来援，准备全歼顺昌城内的宋军。
宋军方面，连战得胜，马上有军将劝刘锜见好就收，全军乘船退守。
刘锜一脸凛然，他说："朝廷养兵十五年，正为关键时刻所用。我军虽挫敌锋，如果此时后撤，众寡悬殊，敌蹑击我军，则前功尽废。不仅吾辈不能免难，敌人会乘胜
进侵两淮，直bī江、浙，如此，我们平生报国之志，反成误国之罪！当今之计，有进无退！"
诸将感奋，皆表示："死生惟刘太尉命！"
战前，刘锜又募死士曹成等两人，让他们遇敌即佯装堕马，故意为金兵俘获。敌人审问，则回答守将刘锜是"太平边师子弟，喜爱声jì，朝廷值两国讲和之际，派他
往东京安家逸乐。"刘锜嘱咐二人，"一定要如此说，金人必不会杀掉你们".二人依计，骑马迎金军而来，佯装败走时落马，果然为金兀术所擒，应对如刘锜所教。金兀术
大喜，大声说："此城易破",他不等重型攻城工具运至，严命十万金兵即刻急行军趋往顺昌城。到了城下金营，金兀术怒责诸将丧师败绩，声称攻下城池后要处罚他们。
金军将领吃过苦头，争相说："南朝用兵，今非昔比，元师您临城自会发现。"金兀术闻言更怒，骂不绝口。
刘锜面对数量上占绝对优势的金军，丝毫不慌，派手下将校耿训亲往金营下战书。金兀术大怒道："刘锜何敢与我战！以吾军之力破顺昌城，恰似用靴尖踢倒土堆！"
耿训一笑，说："刘太尉请与您决战，他还说您连河也不敢过，要造五座浮桥，专供贵军过河决战。"金兀术被气乐了，马上答应刘锜的约战，下令金军转天攻入顺昌城内
再吃饭。
刘锜不食言，果然派宋军在颖水上造了五座浮桥。同时，他又派军士往颖水及附近糙地 遍洒毒药，嘱诫宋兵渴死也不要饮用河水。
转天一大早，宋金双方置阵。金军以"长胜军"严阵以待，诸大将各居一部。宋军诸将请示刘锜，表示先击金大将韩常一军。刘锜摇头。"即使击败韩常一军，金兀术
jīng兵冲击，势不可挡。我们应集中力量猛击金兀术中军，他的中军一动，其余各部金军不在话下。"
六月天气，一路上太阳盛猛，北来的金军不习惯酷热天气，加之远来疲惫，人马饥渴，皆烦躁不安。特别令金军诸将不安的是，金军连人带马，成阵不久，就有许多
不知就里地咣当倒地，人吐白沫马拉臭屎，在地上抽搐不停。其实，这正是人马饮食了有毒的河水和青糙使然。
刘锜宋军方面，"士气闲暇，方晨气清凉，按兵不动。"
金兀术失去耐心，知道这样耗下去对金军不利，但又不敢轻举妄动。忽然间，宋军数百人手持明晃晃刀枪，从城西门冲击，与金军接战。未几，刘锜又遣数千人手执
锐斧，忽然冲击直犯金军大阵。这群宋兵行前受令，口中不准呐喊，只管挥动大斧死砍。金兵很不习惯，眼见这群宋军鬼魅一样，双眼红红，大斧狂挥，惊骇之余，阵脚大
乱。
双方jiāo战时，金兀术白袍黑马，指挥三千亲兵督战。金兵军中有置胜"法宝",号为"铁浮屠"――"戴铁兜牟，周币缀长檐，三人为伍，贯以韦索，每进一步，即用拒马
拥之，人进一步，拒马亦进，退不可却。"不料，刘锜对"铁浮屠"早有破法，宋军迎前而上，用长枪挑掉金军的铁兜牟，大斧断其臂膀，钢刀碎头，把"铁浮屠"变成了三人
一组的"铁尸首".（清乾隆帝对他祖先女真人的故事阅读很细，修史时亲自批注，认为"铁浮图"三人连索不符实qíng，因为兵士勇怯不一，"勇者且为怯者所累",这也是
乾隆一已之见。何者，正是三人连起，怯者也不得不随勇者上，有如战车一般，又无战车轮子的拖累，其实也是金人的一个"发明".更有所谓军史"专家"认为金兵铁骑"
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