他们刚走，斯蒂尔小姐就说：“可怜的小家伙！也许会闹出一场非常不幸的事来呢。”
玛丽安说：“我倒看不出怎么会，除非qíng况完全不同。可是这次还是老一套的大惊小怪，其实也没有什么了不起的事。”
“米德尔顿夫人脾气多好啊！”露西？斯蒂尔小姐说。
玛丽安没有做声；无论多么无关紧要的事，要她说违心的话是绝不可能的；因此凡是需要客套的时候，说假话的任务总是落到埃莉诺身上。
现在这么一提，她也就言不由衷而尽力热qíng地谈起米德尔顿爵士夫人来，尽管比露西小姐还差得远。
“还有约翰爵士呢，”大小姐嚷道，“多好的人啊！”
这一回，达什伍德小姐对他的称赞也只是率直而得体的，毫无夸张。
她只是说他脾气极好，待人和气。
“还有他们的少爷小姐，多可爱啊！我还没见过这样好的孩子呢。
我说，我简直已经喜欢上他们了，我一向喜爱孩子，真的，爱得要命。”
埃莉诺微微一笑说：“从上午看到的qíng况看，我想是这样的。”
“我觉得，”露西说，“你认为米德尔顿家的少爷小姐有点过于娇惯了；也许他们闹得过了头；可是这在米德尔顿夫人是非常自然的；至于我，我是喜欢孩子们生气活泼的；要是都温温顺顺，安安静静，我可不喜欢。”
“我承认，”埃莉诺答道，“我在巴登庄园，对温顺安静的孩子，是从来不讨厌的。”
谈话稍停了一会儿。斯蒂尔小姐首先打破了沉默，她好像非常爱说话，这时有点冒失地说：“你觉得德文郡怎么样，达什伍德小姐？我猜你离开苏塞克斯郡很难过吧。”
这个问题问得放肆，至少问的方式不礼貌，埃莉诺有点惊讶；她回答说是不好过。
斯蒂尔小姐又说：“诺兰庄园是个很美的地方吧，是不是？”
露西像是觉得姐姐说话太随便，该圆圆场，就说：“我们听说约翰爵士特别赞美那地方。”
埃莉诺答道：“我想，去过那里的人，一定都会称赞的；不过大概不会有人能跟我们一样评价那地方的种种美妙之处的了。”
“你在那里有许许多多漂亮的花花公子吧？我看你在这里就没有那么多了；我嘛，我觉得有了他们总是大大增光的。”
露西像是替她姐姐难为qíng，说：“那为什么你认为在德文郡有教养的年轻人没有苏塞克斯郡那么多呢？”
“不，我亲爱的，我的确不是乱说。我知道埃克塞特有许许多多漂亮的花花公子；可是你瞧，我怎么能知道诺兰有什么样的漂亮的花花公子呢？我只是怕达什伍德姐妹没有以往那么多，在巴登会觉得单调无味罢了。不过你们年轻姑娘们也许不在乎什么花花公子，有没有都行。至于我呀，我可觉得他们非常可爱，只要穿得漂漂亮亮，规规矩矩就行。
要是看见他们又脏又下流，我可受不了。眼下在埃克塞特就有一位非常伶俐的年轻人，罗斯先生，真是个花花公子，还是辛普生先生的秘书；可是如果你哪天早晨碰上他，那可真看不入眼。我猜，你哥哥这么有钱，结婚前准是个花花公子吧？”
“哎呀，”埃莉诺答道，“这我可说不上，因为我不大懂这个词的意思。但是我可以这样说，如果他结婚前是个花花公子，那现在他还是，因为他一点也没有变。”
“啊！哎呀！结了婚还能是花花公子，从来不会有这种事——结了婚他们就另有任务了。”
“天哪！安妮，”她妹妹嚷道，“你说来说去都是花花公子；你会叫达什伍德小姐觉得你满脑子都是这种事的。”于是她转过话题，开始赞美这所宅子和陈设来。
斯蒂尔家这两位小姐这种亮相很充分。大小姐的庸俗冒失和愚蠢，使她显得毫无可取；埃莉诺也没有被她妹妹的美貌和jīng明样儿蒙住眼睛，以致看不出她缺少真正的文雅和坦率，所以她离开巴登庄园时，根本不愿跟她们有更多jiāo往。
斯蒂尔小姐们可不是这样想的。她们从埃克塞特来时，早就满怀羡慕，打算对约翰？米德尔顿爵士，对他全家和他所有的亲属好好奉承，好好利用了，现在对他漂亮的表妹们也不惜赞美，说她们是平生见过的最美丽、最文雅、最有才华而最可爱的姑娘，尤其渴望进一步接触。因此埃莉诺不久就发现跟她们多jiāo往是注定无可避免的了；因为约翰爵士完全站在她们一边，她们一方就势不可当，必得跟她们亲密起来，几乎每天都得在同一间屋里坐上一两小时。约翰爵士只能做到这一点；不过他也并不懂得还该做些什么；在他看，能待在一起就是亲密，既然让她们相聚的安排都已一步步实现，他就毫不怀疑她们已经成为好朋友了。
说句公道话，他为促使她们无话不谈，真是不遗余力，他把他所知道的或者猜测到的有关表妹们的qíng况，连最细微的琐事都告诉了斯蒂尔姐妹。埃莉诺只跟她们见过两次面，大小姐就向她道喜，说她妹妹运气真好，刚到巴登就征服了一位非常漂亮的花花公子。
她说：“真的，这么年纪轻轻就能嫁出去，真是好事；我还听说他是个花花公子，而且非常漂亮。我希望你不久也有同样的好运气。可是，你也许私下已经有了朋友了吧。”
埃莉诺觉得约翰爵士对玛丽安的事既已如此宣扬，对自己决不会客气点，不把他对她属意爱德华的种种怀疑公开的；说真的，两者比较起来，这倒是他更加喜爱的玩笑，因为带有几分更新鲜、更能引人猜测的味儿。自从爱德华来作客以后，每逢他们一起吃饭，他总是频频点头眨眼，引起大家注意，显然意有所指地向她祝酒，祝她恋爱胜利。F 这个字母同样也总得提到，生发出无穷的笑料，以致F 成为字母表中最有趣的字母，它的意义对埃莉诺来说早就确定了。
果然不出埃莉诺所料，两位斯蒂尔小姐对这些玩笑话全都知qíng，这些玩笑话引起大小姐的好奇，要打听出所影she的那个人的名字，她常常问得冒失无礼，这并不奇怪，因为这是跟她总爱寻根问底地探听她们家务事的态度完全一致的。约翰爵士喜欢逗人好奇，但是这次却憋不住了，因为斯蒂尔小姐听到那人的名字固然会开心，他说出那名字也同样是乐事。
他悄声说，但旁人却听得很清楚：“他姓费勒斯，可是别说出来，因为这是一大秘密。”
“费勒斯！”斯蒂尔小姐重复了一句，“那个幸运儿是费勒斯先生，是不？■！他是你嫂子的弟弟，达什伍德小姐？一位非常讨人欢喜的年轻人，毫无疑问的；我跟他很熟。”
“你怎么能这样说，安妮？”露西大声说，她通常对她姐姐说的话总是要修正一下的。“我们虽然去叔叔家见过他一两次，可是你就说跟他很熟，那未免太过分了。”
埃莉诺听着这些话，又注意又惊讶。“这位叔叔是谁？住在哪里？
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