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大昌染坊的王掌柜从门fèng里向外看，他看见采芹焦急地站在街心。
王妻过来了，小声说：“回来没？”
王掌柜一甩手：“都是你兄弟出的这主意！要是弄出个好歹来，全得进局子。”
“没事，不是说好就是吓唬吓唬吗？”
“那是土匪！知道吗？杀人不眨眼的土匪！六子xingqíng又刚qiáng，宁折不弯。双方要是戗起火来，土匪还不杀了他？你回去吧，我自家在这里看着就行。”
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破庙里，土匪头子用酒洗刀，然后拿着刀在灯下照。
寿亭坐在那里看着，好像盼着土匪动手。
土匪头子见他面容平静，有些为难：“兄弟，我是邹平常山柳子帮，常来你周村办差使。既然自报了家门，就不怕你告官。常山的局子我也敢炸。兄弟，自打gān上这一行，我就没想着这辈子落个囫囵尸首。咱俩也无冤，也无仇，认识了，咱好说好散，家里也等着你。这样，你把价钱抬起来，又多挣了钱，你也少受了罪。别bī着哥哥动手，见了彩。这荒坡野地的，何必呢？”
寿亭替他解忧：“大哥，我过去是个要饭的，你这一行我见过。当初咱还差点成了同行——就是因为我年岁小，跟不上趟，人家没要我。大哥，咱这么说，各行都有自己的规矩，你就捅我两刀jiāo差吧。兄弟不怪你，你这也是买卖。”
土匪有点急：“嘿，有点儿意思！头一回见。”
王掌柜的内弟老三沉不住气了，从门外冲进来：“他妈的，老子这就撕了票，让你他妈的充硬汉！”说着就要去夺刀。
那土匪头子把眼一横：“老三，杀人撕票可不是这个价。要杀，我放了他，你自己再去杀。”
老三嘟嘟嚷嚷地退到一边。
土匪说：“兄弟，就这么着吧！我看你是条汉子，不忍下手，想jiāo你这个朋友。听我的，把价钱抬上去！”
寿亭说：“大哥，这价钱是我让掌柜的落下来的，全周村城都知道，我要是再抬上去，还有人信得过我陈六子吗？大哥，人活一口气，佛求一炷香。关二爷就站在这里——当初曹cao上马金，下马银，美女十二人，他老人家都不动心。我陈六子宁可让掌柜的来收尸，也不能坏了人家的买卖。”
土匪急了：“好呀，小子！你算是让我开眼了！来，先给他上炷香！”
他的手下早把香点着了，那炷香有烟囱那么粗，香头燃着，熠熠放光。那家伙用嘴一chuī，呼呼地冒火。他双手拤着走向寿亭。
土匪向上一扬手：“把他的衣裳扒了，我看看这一炷香下去，你还说什么！”
寿亭的衣裳被扒下来，绳子也松开了。
寿亭赤着上身，说：“好吧，大哥，我答应你，把价钱抬上去，也不再用德国料子。关二爷当初降曹，土山约三事，也是被bī无奈。你把那香递给我，让我对着关二爷讲讲，不是我陈六子不肯受苦，是怕家里惦记着，我想早回去。”
土匪高兴了：“这就对了嘛，什么叫识相？这就是识相，好汉不吃眼前亏。”说着，示意手下把香递给寿亭。
寿亭把香接过来，冲着香头呼呼地chuī了两口气，香火更旺。他倚定关二爷的脚台，微微一笑，回手把香摁在了自己的胸口上，“咝——”一股huáng烟升起。然后保持姿势，转身面向关二爷：“关二爷，我算条汉子吗？你老人家说句话！”随之，他又回过身来，土匪开始后退。他和颜悦色地问：“行了吗，大哥？”
土匪傻了，那几个拿火把的不敢再看，把脸转了过去，有的把眼都闭上了。
寿亭向前一步问：“大哥，你要是觉得不过瘾，我再来一下？”说着把香拿开，有些香头还粘在胸口的ròu上，细烟缕缕。他正要挪地方，土匪头子急上前，双手夺下：“兄弟，好样的！快快，快拿香油，你他娘的快呀！”
老三见事不好，撒腿跑了。
【7】
寿亭躺在炕上，采芹坐在旁边，心疼地掉泪。寿亭攥着她的手，冲她苦笑：“过去要饭，三天两头让狗咬着，比这疼得多。那时候，狗咬着还没人管，看这，还有人心疼。”
采芹的泪落在那双握着的手上：“疼煞我了，这王家咋这么坏？”
寿亭笑着：“妹子，这人生下来就是受苦，我这还算命好的，遇见咱爹咱妈，还遇见你。唉，这不比那天冻煞qiáng？”
采芹把头伏在寿亭的脸上，泪如雨下，嘤嘤有声，身体抽搐着……
※※※
早上，织染街西头，两头毛色放光的骡子飞驰而来，两个人骑在骡子上，旁若无人，风掀衣襟，能看见腰里的盒子pào。
骡子停在了通和染坊门口，街上的人都驻足观看，小声议论。
二人下了骡子，从骡子上拿下一个油罐子和一根带蹄子的猪腿，抬头看看招牌，推门而入。
周掌柜和太太都在，一见这二人，知道来了土匪，面有惊色。其中没拿东西的那一个对周掌柜一抱拳：“周掌柜吧？”
周掌柜忙还礼：“是是是！”
土匪把东西放在柜台上：“我是常山柳子帮的王志武，昨天得罪了陈六哥，我大哥打发我来赔个不是。”
周掌柜不知道说什么好，周太太赶紧倒茶，让着那人坐下。
王志武坐下之后说：“六哥这样的人，我们没见过。我们回到客栈之后，就打听这陈六子是个什么人。客栈里的人都熟悉六哥，说当年一个老头子给了六哥半块饼，六哥至今不忘，现在六哥发了财，供了十年的白面。我大哥听得都掉了泪，大骂自己绑错了人。他佩服六哥的人xing，又不好意思来，就让俺兄弟来了。这罐子是獾油，一个肘子。周掌柜，你进去问六哥一声，只要六哥一句话，我们就把老三宰了，给六哥出气。”
周掌柜慌了：“不用问，不用问，香是你六哥自己摁的，不碍老三的事。二位英雄，咱是买卖人，图个安生。我求二位了。”说着就下跪，土匪赶紧搀住。
“那好，就按你的意思办，放了老三这个下三滥。我大哥回常山了，他说了，等六哥好了，他在周村最大馆子摆席，要和六哥喝几碗，jiāo下这个朋友。好，告辞。”说罢，抱拳而去。
周掌柜赶紧送出来，二人再抱拳，土匪扬长而去。
站在街对面的人目送着……
【8】
掌灯时分，街上的人少了，王掌柜先探头看看街上有没有人，然后迈脚出门，手里提着礼物。
寿亭躺在chuáng上，刚吃完饭，采芹正给他擦嘴。
周掌柜进来了，采芹忙躲开。周掌柜小声问：“寿亭，老王来看你，见不？”
“见。”他挣扎着想起来。采芹忙按住：“他绑了咱，他还有理了？”
柱子在一旁怒目而视，双拳紧握，咬牙切齿，腮后槽牙肌ròu绷动。
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