闵、周二人进了房间，率尔问道：“乔师傅没睡，魏老弟呢？”
乔茂忙向两人施一眼色，悄悄用手一指院中。闵、周问道：“什么事？”顺着乔茂的手往外看，看到乘凉的人，闵、周二人立刻注意。果然这两个纳凉的人体格jīngqiáng，不同寻常；又看乔茂脸上的神色不宁。二人纳闷，便又重问了一句：“什么事？”又问魏廉上哪里去了。
乔茂悻悻的说：“谁知道他哪里去了！他说是上茅厕，你们二位刚走，他就溜了。你们三位都走了，只剩下我一个人，可就遇上……”说到此，把话咽住，低低的问道：“真格的，你们两位出去这一圈，想必也不错吧。摸着什么没有？”
但是闵成梁、周季龙，却是白出去一趟，结果只打听来一点恍惚的消息。两个人相偕出店，本想绕着李家集一道。只是听乔茂说过，那个荒堡大概是在高良涧一带，从这里寻起，也是白饶，况且又没有乔茂跟着引道。复又想起，贼巢如果是在高良涧附近，这李家集也算是要道，贼人也许在此伏下底线。
两人遂假装查店的官人，把此地几家小店都走了一遍。问他们：“这里可有骑马的一个单身汉投宿没有？”但是问遍各店，俱都说没有。旋在一家字号叫双合店的柜房上，跟一个饶舌的店主打听；却问出来，前几天有几个骑马的客人，曾来打尖。打尖的时候，也是不住的向店家问长问短，qíng形有点可疑。店主又说，这几个骑紫马客人好像隔一两天，就上李家集一趟，却不一准住在哪个店；很眼生，自说是跑驿报的，到底也不知是不是。闵、周又问：“附近有匪警没有？”回答说没有。
当下二人回来。记得胡孟刚说过，劫镖的人有几匹马都是紫骝驹，双合店这几个骑马的客人，却是很对景。两人不由动念，正要回店以后，问问乔茂；不意乔茂神色惊惶，倒先反诘问起二人来。
诘问完了，乔茂这才悄声的对闵、周两人说：“你们二位在外面没有探出什么来；我在这里坐等，竟跟贼人的探子朝相了。”遂暗指两个纳凉的人，将适才之事糙糙说了一遍，道：“这两个汉子翻来覆去的套问我，问我是gān镖行的不是。他们打听过你们二位是gān什么的，刚才出门gān什么去了？神qíng语气傲慢得很。”只有两个壮汉骂镖行的话，乔茂吃了哑巴亏，没好意思学说出来。
闵、周二人向外瞟了一眼道：“这两个人倒像是走江湖的，不过就凭几句要打听的话，也难做准。人们就有多嘴的，他们也许瞧出乔师傅像个镖客，所以要问问。”
乔茂摇头发急说道：“不对不对！哪有那么问人的？他们还说了好些个别的话呢！（宫注：“个别”天津土语“特殊、讥讽”的意思。）他俩简直绕着弯子拿话挤我，我只没上他的当就是了。这两个东西太可疑了，我管保他俩来路不正，我还保管他俩一定是劫镖的贼人打发来的底线；若看错了，你把我的眼珠子挖去。二位费神吧，咱们琢磨琢磨怎样对付吧！要是放走了这两个点子，不但丢了机会，我敢说我们往前道，可要寸步难行了。”
乔茂的意思，是要把两个壮汉看住了，就由两人身上动手。闵成梁、周季龙却怕乔茂看走了眼，弄出笑话。乔茂自嫌丢人，又不肯把刚才受窘的qíng形说出来；因此他着实费了好多唇舌，才怂恿动了闵、周二人。二人说：“这么办，就依乔师傅，咱们先鳔鳔这两个小子。”
三个人悄悄商计好，再往院中看时，那两个客人已经回房了。闵、周只顾谈话，一时疏神，竟不知两客进了哪间店房。九股烟毫不放松，身在屋中，两眼不时外窥；看见这两个客人走进对面西房第二个房间，遂暗向闵、周一指。
闵、周点头默喻，溜溜达达出来，假装小溲，到店院走了一圈，暗暗的将两个点子的住处，前门后窗俱已看清，这是八号房，和闵、周住的东房十四号遥遥相对，却是个单间。
紫旋风闵成梁、铁矛周季龙，向八号房间隔帘张了一眼；只看见两个客人的背影，正立在灯前，似有所语。周、闵二人更不再看，转身便回。九股烟忙问：“二位看清了没有？究竟怎么样？”
闵成梁点点头道：“倒似乎可疑。”他探头仰望天空道：“这时也不过三更来天，稍微沉一沉，咱们就摸一下子看。周三哥你说怎样好？”（叶批：以下对白多用江湖唇典行文，味道十足！）周季龙道：“可以摸一摸；但是，要看事做事，别冒失。乔师傅虽说招子够亮的（眼力明），不会看走了；不过咱们要真动手收拾他们，还得先对一对盘（看看面貌）。”
这时候全店客人什九已入睡乡；各房间只有三两处还没熄灯，院内悄然寂静下来。乔茂又挨了一刻，低问周、闵二人：“咱们该下手了吧。魏师傅一个人溜出去，顶这时候，怎么还不回头？……要不然，你们二位在屋里等一会，我先把合（巡视）一下，看这两个点子脱条（睡觉）了没有。”说罢，乔茂把jīng神一抖，蹑足轻行，掩门屋，向外先向全院一照，内外漆黑，又向西一抬头，不由愕然，只见八号房灯光依然辉煌。
乔茂道：“唔，怎么这两个东西还没脱条呢？”回头看了看，屋中的闵、周二人无形中给他壮着胆子。九股烟这才提起一口气，出房门循墙贴壁，由南面溜到西边。他先附窗倾耳，八号房内声息不闻，也没有话声，也没有鼾声。屋门依然大敞，上垂竹帘，灯亮就从帘fèngshe出来，在甬道上织起一条条的光线。
乔茂心中纳闷，又向四面一瞥，然后一伏腰，一点脚，窜到门畔。猛探头往里一张，急急缩回来；暗道：“莫非真输了眼？要是老合（行家），决不会这么大意呀？”
这八号房不只灯明门敞，而且屋中一张桌、两铺chuáng，两个壮汉各躺在一铺上，面向外闭眼睡着了，并且睡得很香。两个人的面貌，隔帘看得分明。莫说江湖道，就是常出门的人，也不会这么疏忽。就说是空身汉，天热没有行李，不怕丢东西；可也没有住店房，敞了门睡觉的。难道这两个东西故意摆这阵势么？可这又有什么用呢？暗想着，乔茂又探了探头，偷觑了一眼。
闵、周二人听乔茂出去以后，院内一点声息没有；两个人不耐烦，也轻轻探身出来。恰见九股烟在对面房前伸头打晃，乔茂的影子被隔帘she出来的灯光映照在甬道上，铺了一条长影。乔茂忽一回头，看见了闵、周二人，立即将身形一撤，没入墙根的暗影中。他用弹指传声之法，把中指指甲往拇指指甲下一扣，轻轻的连弹了两声，是招呼闵、周二人过来。
闵、周二人相视一笑，微讶乔茂这么老江湖，怎的在窗根下，乱弹起这个来！这扣指传声之法，只能掩盖外行的耳目，道上朋友没有听不懂的。乔茂既拿这两个“点子”当“合子”，怎的又拿“合子”当起“空子”，真也太疏忽了。两个人忙溜墙根绕过去，乔茂也溜墙根迎上来。三人相会；乔茂一拍两人的肩头，一齐蹲下来。乔茂低声悄语道：“这两个合子怪得很，你猜他们gān什么了？他们竟亮着盘儿，全脱条了，这是什么意思？”闵、周二人诧异说道：“睡了，这可是怪事，等我照一照。”立刻两人一分，一左一右，纵到那号房间之前。周季龙xué窗一探，闵成梁就隔帘一瞥。倏然的，闵成梁一缩身，向铁矛周季龙一挥手；高大的身躯一旋转，提气轻身，脚尖点地，“飕”的连纵，已窜到自己房间门前，直入屋内。
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