胡孟刚喝了一口茶，接着道：“谁知天不从人愿，竟在这时，有一笔盐帑解往江宁，奉盐道札谕，教我振通镖局护镖。我怎么推托，也推不开；我说镖师全押镖走了，没有好手，不敢应镖。这么说，也不行。数目是二十万；老哥哥请想，这种时候，我又存了退志，并且又是官帑，倘有个失错，不止一辈子英名付于东流，连脑袋也得赔上。我是破出镖店教海州封了，也不应镖。其时老友双义镖店铁枪赵化龙提醒我道：‘这号镖推辞不得了！因为振通字号，在南路镖行，已经成名。这次既奉札谕护镖，想必是道上不稳，官家已有风闻。若是我们的镖店尚不敢保，别家谁还敢应？何况这决推托不开，即或推出手去，不拘哪家镖店承保，或由官府调兵押解，侥幸不出事，于振通没有关碍；可是振通好容易闯出来的牌匾，从此砸了。倘或万一出岔，官家若猜疑振通与贼通气，那时有口难诉，倒更不美了。还是应承下来，请求宽限，邀请能手护镖，才是正办。’赵老镖头并替我想到，要想平安无事，除非把十二金钱镖旗请出来。凭安平镖局俞老镖头的声名，真是威镇三江。押镖出境，管保一路平稳。名头小，镇慑不住绿林道的，枉是白栽。当时我听赵化龙这样一说，不觉心神一宽，遂对他说：‘若提别位，未必肯帮我的忙。提起俞老哥来，我们是一二十年换命的jiāoqíng。莫看他已洗手，我这回亲去登门，请他再玩一回票，准保他不会驳我。’当时我把话说满了，遂由赵老镖头烦出盐纲老总，跟官府请了五天限，以便齐集镖师。盐道批准了，我这才赶到这里。我临行时，曾向大家说明：‘只要这番邀出老朋友来，把盐课平安解到，成全了我们振通镖局的脸面，我决意提早收市。只要这号镖保出去，谁再应镖，谁自己gān去。’我是这样说好才来的。谁知大远扑来，你竟说什么也不去了，只几句话，就把我堵住；满腔热火给我一个冷水浇头，你说我怎能不急？老哥不是让我痛快说么？我现在痛快说了，老哥哥，你不论如何，也得帮帮我。我也不借你的财力，我也不借你的人头；我只借你的硬盖子，给我顶一顶。”胡孟刚说罢，端起茶来，呼呼的灌下去；眼望着俞剑平，又加了句道：“你不用琢磨，行不行，一句话！”
俞剑平手拈长髯，沉吟半晌，抬头看着胡孟刚，点点头道：“二弟，你这番话，是哪个教给你的？”铁牌手发急道：“你还挖苦我么？我难道还得跟别人学好了话，才来找你么？”俞剑平道：“别着急！我听你这番话，面面顾到，真是实bī处此，走投无路；我若再不答应，未免太不顾jiāoqíng了。”铁牌手大喜道：“老哥，你就多帮忙吧！”俞剑平却又道：“但是，二弟你只顾想得这么周全，单单忘了一事。”胡孟刚忙问：“什么事？”俞镖头笑道：“就是愚兄我这一面啊！想愚兄我只为要保全二十年来江南道上一点薄名，这才急流勇退，隐居在这荒村；倘或邀我出去，连我也栽了，那时节，二番出头，不比以往，可难堪不难堪呢？”胡孟刚抓耳挠腮，呵呵不已道：“不能，不能，凭你怎么会栽呢？凭你怎么会栽呢？”
俞剑平见此光景，叹息一声道：“胡二弟，你一生为人梗直，不会那转弯抹角的事，是我深知。你也无须作难，咱们从长计议吧。据我看来，这件事你也不可太气馁。南路镖行中，除了我安平镖局牌子老些，抢着上风；别家镖局能跟你振通镖局扯平了的，又有几人？何至于断定这趟镖道必有风险？”铁牌手道：“老哥，事qíng固有你这么一想，可是我若没有看出前途确不易闯，我决不会远道麻烦你来。我若怕事，当年也就不gān这个营生了。实因官面上也有风闻，确知这票盐镖不易押解。况且像双友镖店的金刀刘纪，跟铁戟孙威，全是上好的功夫，师兄弟两个亲自押镖，全栽在人家手内。所以小弟度德量力，只怕我这一对铁牌，未必保得住这二十万盐镖。这次数目太大，只许无功，不许有过；无论如何，老哥总得捧我一场。我这回把镖保下来，我决计洗手，就是有万两huáng金，！摆在我面前请我，我也不gān了。老哥哥，你还教我说什么？”
俞剑平眉峰紧锁，为起难来。半晌说道：“二弟，我是绝不能出去了，我给你邀两位朋友帮忙。这两位全是成名的英雄，声望绝不在愚兄之下。一位是鹰游山的老英雄黑砂掌陆锦标，一位是徐州智囊姜羽冲。这两位全是一身绝艺，凭愚兄这点面子，请他二位出来帮一回忙，准保一路稳当。”
胡孟刚连连摇头道：“不行，不行！那陆锦标，十几年前曾为一件事，跟我怄过气。至于什么姜羽冲，武功尽好，在江北绿林道上，没有多大拉拢，况又远在徐州；老兄不要忘了，我只有五天限啊！这种借助的事，在本行里绕，还不够栽跟头的？再求到外圈去，更难看了；何况我又跟人家没有一点jiāoqíng，怎能拿卖命的事求人？我们保镖这种行业，固然先得讲本领，可是还靠着人缘和名望；只要把字号立住了，指着这点虚名，就能够横行江湖。老哥这些年走镖，不就仗着你那一杆金钱镖旗么？你若实在不愿出去，你把镖旗借给我一杆，给我壮壮声势。连我的铁牌镖旗，双保官镖；江湖道上但凡懂面子的，决不肯再动了。老哥，你就为兄弟担一回虚名吧。”俞剑平道：“但是我们凭人，才闯出镖旗来。我自己不再出世，把镖旗拿出来，也跟我亲自出马一样。并且我安平镖局早已收市了，这次cha上我的镖旗，倘有多事的镖客，登门诘问，我却没话答对人家。依我看，还是另想别法吧！”铁牌手忙接过话来道：“老哥望安！但有问的，由我一面承担。”说到这里，站起来，一躬到地，道：“老哥你已经答应我了，不要口头上刁难人了。”
俞镖头实在无法推却，长叹一声道：“这是我天生不能歇心的命！二弟再三再四的说着，我若过于固执了，显得我不顾jiāoqíng。只是愚兄làng迹江湖，二十年来没有栽过跟头，这回但盼贤弟能把愚兄这点虚名保住才好。”铁牌手道：“老哥哥放心，豹死留皮，人死留名；我胡孟刚宁教名在人不在，也不能把老哥的威名rǔ了。”俞剑平眉头一皱，颇嫌这话刺耳；忙摆手道：“就这么办吧。横竖你得喝老哥哥一杯水酒再走啊！”胡孟刚道：“那当然要叨扰的。”
大弟子程岳吩咐厨房备宴，群弟子忙着调开桌椅，不一时摆上酒菜来。俞老镖头指着酒壶道：“老弟只管放量喝，也不用谢主人。这是拿你的酒，请你自己。”
胡孟刚哈哈大笑，求得镖旗，顿易欢颜了；但仍不肯纵量，饮过十来杯酒，便叫端饭。俞剑平道：“你先沉住了气，多喝两杯怕什么？你有急事，我不留你。这不过八九十里路，我这里有好牲口，明天早早的一走，不到午时，准到海州。”胡孟刚道：“我打算今天回去，镖早走一天，早放心一天。”俞剑平道：“那不行。咱们一年多没见面了，今天晚上多谈谈，明早你再回去。”胡孟刚点头答应，两人开怀畅饮。饭罢茶来，直谈到二更以后，方才安歇。
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