他们甚至忘了自己曾有过方向感这个事实；也惊讶于自己居然会有今日 的成就。在他们看来这简直是欺世盗名，他们根本不配拥有目前的工作；可是他们又不知往何处发展。他们失掉了原有的，但又尚未找到新的方向感。 因此，尽管他们觉得陈腐、落伍，却仍决定紧抓着目前的职位不放。由于没有什么能够支持他们往远处看，他们只好斤斤计较于每日琐碎的争执和冲 突，对他们来说，事业的旅途上不再是繁花绿树，而是数不尽的陷阱和埋伏。
寻求“认可”
一开始他们是怎样陷入这个困境的呢？其他的人又是在什么状况下陷入 类似的qíng况中呢？答案与赞美有关。我们的研究显示，37 至 53 岁，是人生中极少获得赞美的阶段。
当人们年轻时，上司多半会慷慨的给予赞美，以达到激励的效果。年轻 人也可能经常得到别人的“认可”（Recognition），虽然有时并非是完全的“认可”。
当人们进入 50 至 60 岁的阶段，通常也会获得相当的“认可”。年轻的 工作者会基于若gān不同的理由，对他们表现出尊敬，甚至奉承。和年轻人一样，年长的工作者也老是觉得所得的赞美不够。
处于 40 岁阶段的人，却宛如置身在一片荒地上。根据统计的数字显示，40 岁的人在与工作有关的赞美上所获最少，有时甚至一无所获。内在的满足感因此成了关键因素。他们必须自工作本身及技术不断纯熟的工作技巧中获 得满足。在稍早的阶段中，他们获得了若gān的赞美；在稍后的阶段中，假如他们能功成身退的话，也可以获得不少尊敬。
这些与我们讨论的主题显然有关，不过其间的关系并非必然。基于某些 理由，这个阶段的人被认为可以不需要赞美。这不仅是个错误的想法，且极具破坏xing。因为这个阶层的人职位层级高，他们任何的异动都足以对公司造 成损害。一旦他们不再以公司的目标为念，转而以直接且个人的方式提高自我，必然会导致士气涣散的危机。在我们所调查的个案中，许多正常运作的 公司因此阵脚大乱，甚至导致覆亡。总之，当这些人无法得到想获取的东西时，是不会善罢gān休的，他们会发展出一套策略，那就是个人的赞美比公司 的发展更重要。
可惜事qíng并没有那么简单。当人们 20 多岁时，个人和公司之间还可以有 很明显的区分，然而如果人们真的关心自己的工作，到了 40 岁时，公司和个人的福祉势必难以分割。失去方向感并不会改变数十年来指引他们生活的基 本价值观：工作本身富有——至少曾一度有过——对个人的意义。个人事业进展的暂时停顿，固然会使他们和这个价值观产生冲突，但却无法将它一笔 勾销。希望它自动消失只会徒然无功，尤其在尚未找到同样分量的事qíng来取 代它时。
简单地说，当人们到达 40 岁这个阶段时，他们已经花了数十年的时间， 固守着一个令自己满意的工作原则。为了减少因失去方向感所产生的内在冲突，进而企图改变自我的工作原则，反而触发了他们内在的“警备系统”， 结果就发生了不断重复的“落伍恐惧症”。
循着正轨而行 当警备系统发生警告讯号时，到底应该怎么做才对呢？首先，这个人应 当停止寻求赞美。要 40 岁的人不再期盼掌声与赞美，的确不是件容易的事，然而我们的调查却显示，这是极为有用的一着棋。当人们并不期盼赞美时， 即使未得到应有的赞美，也比较不会感到失望，事实上，真正带给成年人伤害的，与其说是缺乏“认可”，倒不如说是随之而来的失望。因此，先做好 心理准备，无异是最佳的防御措施。
另外一件值得我们注意的事是，上司政策xing的赞美，不但不能使这些人 获得安慰，反而会使他们恼羞成怒。一般的反应是：“我不喜欢别人把我当做傻瓜，”或“他们当我是什么，一个八岁的小孩？”机械式或虚应故事的 赞美，不论是出现在每天或是每个月当中，都只会让我们觉得更加的空dòng与 无聊。
这个阶段的人应学习自我激励。我们这个社会上有个有趣的现象，那就 是人们常鼓励 20 来岁的人要自动自发；即知即行的年轻人，通常会受到大家的赞美。但事实上，老板固然希望年轻的员工勤勉向上，但并不真的希望这 些年轻的员工太过有主见，而变得难以驾驭。太过有自我风格和自以为是的年轻人，往往令老板讨厌。公司需要的是能够承袭它的风格，能在原有的架 构内做出一番贡献的年轻员工，而非太过激进的改革者。
真正需要自动自发，是那些迈入 40 大关的人。更确切的说，是否能自动 自发的是 40 岁这个阶段的人成败得失的关键。
举例来说，当盖瑞无法从同事或上司那儿获得正面的回馈时，他顿时乱 了手脚，因为这些温暖的言词一向是他调整自己方向的主要工具之一。他们认为上司未能明白表示赞同，就是对他们所作所为不以为然的一种表示。事 实上，上司只是不愿意像以往一样把赞美当做是诱导他工作的一种方式罢了，他们希望他能更自动自发，而不用多费唇舌。如果盖瑞早有准备，就不 会被这种“死寂的沉静”弄得心神不宁了。他也就可以从容地利用自己的方向感来导引自己进入下一个阶段。
要使一个人有敏锐的方向意识，并继续循着正轨而行，首先应该了解， 现在的组织最需要的是专门的技术。每个人都有各种不同的兴趣，能够每日依自己心qíng的起伏变化从事不同的工作固然有趣，但却足以威胁到我们的工 作。兴之所至的由一个范畴跳到另一个范畴，攫取任何可能的刺激和掌声，会使我们无法专心于某一个范畴，以培养足够的深度和优良的技术，从而在 工作的世界里，为自己争取一席不可动摇的地位。
听起来或许奇怪，但是那种忽东忽西的态度通常也会阻碍我们享受生 活。在我们调查的对象中，那些真正能随心所yù的人——因为他们已有足够的钱，且决定停止工作——要不了多久就会觉得厌倦。这使得我们非常惊讶。 我们曾一度相信员工所说的——他们的梦想就是每一天都能做任何自己想做的事，或什么都不做。然而一旦他们拥有这种机会，时间一久，他们反而会 变得焦虑不安，不能再享受自己的时间了。
40 岁的人尤其需要让每天的生活充满qiáng烈的方向意识。他们需要一份值 得自己喜欢的工作，可以让他们夜以继日的努力，且日复一日，年复一年；而不是不耐烦地等待一分一秒的消逝。这种工作不但可以使他们专心一志、 心绪平和，更可以使他四周的人各就各位。
相对的，他们要在办公室造成混乱的方法，就是无所事事；而这正是盖 瑞和爱丽丝的不智之举，也使得他四周的人顿失重心。由于他们以往步伐快速，充满自信，也因而带进一些同样有创造力的助手，现在他们嘎然停止， 跟得太快的人不免会撞上他们。
一个人绝对能够避免这个可预见的危机。必要时，在年过 40 之后，可能 必须借着寻找一连串有趣、有意义、统合（而非零星）的专案来激励自己，并使跟在后面的人循序前进。即使在这个时候，一个人也不应该停下来看看 其他人是否整整齐齐地尾随在后。只要自己真正成功地向前迈进，自然能达成纲举目张的效果。
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