到目前为止，他一生的任何作为都遭到失败和挫折。 到目前为止。
往后就不同了。 惊人的好运正在附近徘徊呢。
过不了多久他就要像一颗流星般闪亮亮的穿过名誉的青空。 现在他得不到家乡的敬重；可是 3 年后，他将指挥有史以来最qiáng大的军队。
4 年后他将打败李将军，结束战争，流芳青史。
8 年后他将入主白宫。 然后他又以胜利的姿态游历世界。各国的显贵争相献上荣耀、勋章和花朵——而他正是当年贾勒纳人避之惟恐不及的落魄者。 这真是一个传奇故事。 与他相关的事都有点古怪，连他母亲的态度都不大寻常。她似乎不怎么关心他。连他当总统的时候，也不肯去探望他；而他出生时，她甚至懒得为 他取名字，只好由她的亲戚以抽签方式办理。婴儿出生 6 星期后，他们把纸袋撕成纸条，写下各自喜欢的名字，摆在帽子里搅一搅，再抽出一张。当时 他的外婆辛普逊太太正在读荷马的作品，就在纸上顺手写出“希拉姆。尤里西斯”。抽到的恰是这一张，所以他在家中就用这个名字用了 17 年。
可是他又害羞又迟钝，所以村中的人叫他为“无用的”格兰特。 他在西点军校时另外有个绰号。派他去军校的政客们以为他姓名的中间字必是母亲娘家的姓氏“辛普逊”，所以他就被登记成“U.S.格兰特”。 其他同学知道了，笑着把帽子抛上天，喊道：“同学们，我们之间有个山姆叔叔（Uncle Sam）哩！”他的军校同学们至死仍叫他“山姆叔叔”，他也不 介意。他很少jiāo朋友，不在乎别人叫他什么，也不在乎自己的外貌如何。他不肯把大衣扣好，枪械擦gān净，鞋子抹亮，点名又常常迟到。他不钻研拿破 仑和腓特烈大帝使用的兵法，反而成天看《劫后英雄传》和《最后的莫希gān 人》等小说。
说来真是令人难以相信，他终生未读过一本战略书籍。 他打了胜仗之后，波士顿人筹钱为他买下一座图书馆，派委员会查查看他有些什么书。他们发现格兰特手头连一本战略论述都没有，非常吃惊。 他讨厌西点军校、军队和一切相关的东西；他扬名世界以后，曾在检阅德军的时候对俾斯麦说：“我对军事没有多大的兴趣。事实上，我生xing像农夫而不像军人。虽然 我参加过两场战争，但我每次一踏进军营就感到懊悔，一离开就感到欣慰。”
格兰特承认懒惰是他最大的过失，他一向不喜欢求学。他从西点军校毕 业后，连拼“打击”、“安全”等字还会漏个字母；他算术不错，想当数学教授。可惜找不到空缺，所以就在军中待了 11 年。因为他必须糊口，而从军是最容易的办法。
1853 年，他驻扎在加利福尼亚州的亨伯特港。附近村庄里有个怪人，名 叫莱恩。莱恩开了一家店铺和一间锯木厂，有时候做点测量工作；星期天则布道讲经。当时威士忌很便宜，莱恩牧师在店铺后面摆了一桶，不加盖；桶 边挂个锡杯，任何人想喝就可以去喝。格兰特常常去。他很寂寞，想抛开自己所讨厌的军旅生活；结果他多次因酒醉被军队开除。
他身无分文，又没有工作；只得东行回到密西西比州，往后 4 年，他就 在岳父的 80 英亩田地上种谷子和喂猪。冬天他砍木柴，拖到圣路易城卖给都市人。可是他混得一年比一年差，钱也愈借愈多。
后来他抛下农田，到圣路易去找工作。他试做过房地产生意，彻底失败， 遂在城里各地漂泊，想找份工作——任何工作都行。最后他一点办法都没有，只得把妻子的奴隶租出去，筹点钱付杂货店的货款。
这正是南北战争中最矛盾的事实，李将军相信奴隶制度不对，远在内战 发生以前就把奴隶放掉了；反之，格兰特率领北军为摧毁奴隶制度而战的时候，他太太还拥有奴隶。
南北战争发生时，格兰特在贾勒纳城的皮革店gān腻了，想重返军队。 军中有数 10 万新兵等着训练，一个西点军校毕业生要从军应该很容易才对。事实却不尽然。贾勒纳城召募了一批志愿军，格兰特是城里唯一懂得训 练的人，所以由他负责cao练；可是当他们枪筒里cha着花束去打仗时，格兰特却站在人行道上旁观。因为他们选了另外一个人当队长。
于是格兰特写信到战争部，历述自己的经验，申请当军团的团长。他并 没有接到回音。等他当上总统以后，有人才在战争部的档案里找出了那封信。
最后，他在chūn田镇的副官办公室找到了一份差事，做些 15 岁小女孩都可 以gān的书记工作。他整天戴着帽子，不断地抽烟，在一张靠着角落的三脚破桌上抄公文。 此时一件始料未及的事qíng发生了，而把他送上成名之途。伊利诺州第 21军团志愿军变成武装的bào民。他们漠视命令，诅咒军官，把古德老团长赶出 营房，发誓他若再露面就要把他剥了皮，挂在酸苹果树上。
忧心忡忡的叶慈州长虽然不怎么看得起格兰特，可是此人毕竟是出身西 点军校。州长决定冒险一试。1861 年 6 月的一个大晴天，格兰特接掌了这支别人都管不住的军团。
他手拿一根棍子，腰系一条红色大手帕——这是他唯一的权威标帜。 他没有马匹或制服，也没钱买。汗斑点点的帽子上有个破dòng，手肘就从旧外套里露了出来。
士兵立刻开始捉弄他。有一个家伙在他背后嘲骂，另外一个人则跑到嘲 笑者背后，用力推了一把，害那个人向前跌撞到格兰特身上。
格兰特立即采取行动，阻止一切愚行。若有人不服从命令，会被绑在柱 子上一整天；如果咒骂，嘴巴就会被塞进一块布。军团点名若迟到——有一 回全体如此——将24 小时不准进食。这位贾勒纳来的皮革采购员把这支顽bào 的军旅驯得服服贴贴，然后带着他们到密苏里去打仗。
不久，另一个好运又降临在他身上。当时战争部一次册封几十名旅长。 伊利诺州西北区选出来的国会议员是伊利胡。B.瓦希本。瓦希本有政治野心，一心想在家乡父老面前表现一番，因此他到战争部为他那一区争取到一个旅 长的名额。好吧，谁来当呢？简单，瓦希本的选区里只有一个西点军校毕业生。几天后，格兰特在捡来的一份圣路易城报上，意外发现自己升了旅长。 他被派到伊利诺州开罗城总部，立刻走马上任。他用船载运士兵，上溯俄亥俄河，占领肯塔基州的战略要地巴杜卡，建议开入田纳西州，攻击俯瞰 康伯兰河的唐纳逊堡。哈勒克之流的军事专家说：“胡扯！你在说傻话，格兰特。行不通的，这等于自杀。” 但是格兰特勇敢尝试，一下午就攻占城堡，俘虏了 1.5 万人。
格兰特进攻的时候，南军将领送来一张字条，要求休战，谈判投降的条件，格兰特厉声回答说：“我唯一的条件就是‘立刻无条件投降’。我打算立刻向你们的防御工 事进发。”
这个糙率的回答是对南军将领西蒙。布克奈说的，此人在西点军校早就 认识“山姆。格兰特”，格兰特被军队开除时，他曾借钱给他付伙食费。布克奈觉得格兰特应该看在那次贷款的份上措辞厚道一点。不过布克奈仍旧答 应投降，跟格兰特抽着烟回忆往事，共度了一个下午。
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